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三年前男孩化作空气。走向坍塌塔楼的路上，我思考一个人在三年间能改变多少。十六岁的孩子与他十三岁的时候有着天壤之别，说是两个不同的人都行。我见过许多这样的例子。一个母亲总是在哭泣和寻找，给我金币，请我找一个被偷走的孩子。找到被偷走的孩子，这从来不是什么问题，这是天底下最容易的事情。问题在于孩子已经完全不是被偷走时的那个孩子了。他对偷走他的人往往有着深厚的感情，对母亲却连好奇心都没有。母亲接回了那个孩子，但他的床依然是空的。绑架者失去了孩子，但继续活在孩子的渴望中。一个丢失后被找到的孩子亲口说过：没人能改变事实，我爱选择了我的那位母亲，没有任何东西能让我爱我仅仅从她身体里掉出来的那个女人。世界很奇怪，而人们一直在把它变得越来越奇怪。

我和黑豹都只字不提那个女人。那天夜里我只说了一句话：“感谢一下那个孩子。”

“什么？”

“谢谢他。谢谢男孩，因为他救了你的命。”

我走回城门。我知道黑豹做不到，就自己在经过男孩时对他说了声谢谢。

“我那么做不是为了你。”他说。

行吧。

此刻我们走向坍塌的塔楼。我们一起走，但不交谈。黑豹领头，我殿后，男孩在我们之间，拿着黑豹的弓和箭袋。我们没有谈过，因此没有达成一致意见，我还有一半心思打算拒绝。因为黑豹在这件事上没说实话，你在战争中落败、出身卑贱或天生为奴是一码事，而把一个女人锁起来当囚徒是另一码事，哪怕她明显被某种闪电恶魔占据了身体。我们没有谈那个女人，我们什么都没谈。而我想扇男孩的耳光，因为他挡在我前面。

坍塌的塔楼位于第一道城墙之南。这些街道、这些小径、这些巷弄都空无一人，仿佛他们都知道国王即将到来。我在马拉卡尔待的这几年里，从未踏上过这条街道。我没找到过理由要去古老的塔楼、越过山巅、前往阳光普照之地以下。或者以上，因为山坡刚开始非常陡峭，铺黏土的街道变成狭窄的小巷，继而成为阶梯。越过山巅，道路又变得陡峭，我们经过废弃已久的房屋的窗户。小巷左右两侧的另外两条小巷似乎存在邪恶的活动，因为墙上满是符号和图画，描绘形形色色的兽类做形形色色的**邪勾当。即便在向下走，我们依然位于高处，能看见整座城市和城市外的平原。我听说过这座城市最早的修建者——当时这里还不是一座城市，而他们不完全是人类，仅仅想修建足够高的塔楼，返回天国，在诸神的领地挑起战争。

“我们到了。”黑豹说。

坍塌的塔楼。

这几个字本身就不够确切。因为它尚未坍塌，而是四百年间一直在坍塌。按照老人家们说的，当初双塔是与马拉卡尔其余地方分开修建的。建筑师从某一天出了差错，他们把塔建在下山而非上山的路上。双塔，一座粗大，一座细长，建造用途是关押奴隶，等待船只从东方来带走他们。细长的一座将是所有土地上最高的塔楼，有人说它高得能看见南方王国的地平线。两座塔楼都有八层，但高的一座要直插天空，仿佛为巨人准备的灯塔。有人说首席建筑师得到了天启，也有人说他是个疯子，喜欢和鸡睡觉，然后剁掉它们的脑袋。

所有人见到的却是这个。经过四年的修建，奴隶死于灾祸、钢铁和烈火，他们放下最后一块石头的那天，举办了一场庆祝仪式。统治要塞的军阀——当时的马拉卡尔仅仅是个要塞——带着妻子来了。在场的还有莫凯王子，国王克瓦什·莱昂戈的长子。和鸡睡觉的首席建筑师即将把鸡血洒在基石上，以此求得诸神的祝福，就在这时，细长的高塔开始摇晃和开裂，喷出灰土和摆动。它前后摇摆，东西晃动，摆动的幅度太大，甩飞了未完工的屋顶上的两个奴隶。细长的高塔倾斜、倒下，甚至从中弯曲，直到撞上粗短的塔楼，就像一对情人扑进彼此怀中拼命亲吻。这个吻惊天动地，轰然巨响仿佛雷声。矮塔像是要坍塌，但一直没有倒下。双塔就这么纠缠变成一座塔，但既没有塌，也没有倒。十年后，人们发现两座塔楼都不会倒下，甚至开始搬进去居住。它成为款待疲惫旅人的客栈，后来成为奴隶主和奴隶歇脚的堡垒，后来细塔的三个楼层塌了，于是荒弃至今。这些事情无法解释奴隶主为什么要选择那儿见面。最顶上的三层楼，许多台阶已经损坏。男孩留在外面。几层楼之下传来隆隆的声响，就像地基即将散架。

“这座塔最后会带着咱们一起倒下去。”我说。

我们爬上一层楼，我从未见过这么一个地方，周围的花纹仿佛肯特织布[2]，由黑白圆圈和箭头组成，尽管一动不动，看上去却像在旋转。我们前方是一个没有门的门洞。

“三只眼睛，似乎在黑暗中发光。黑豹和半狼。所以你的鼻子才那么灵？你像大猫一样喜欢鲜血？”奴隶主问。

“不。”

“进来谈谈吧。”奴隶主说。

我正要对黑豹说些话，但他改变形态，四足着地跑了进去。房间里，火把将光线投向白色天花板和深蓝色墙壁。这儿看着像是夜间的河流。地上放着软垫，但没人坐在上面。一个老女人盘腿坐在地上，棕色的皮衣看着闻着都像牛皮。她脑袋最顶上的白发编成长辫，其余头发全都剃光。和唇盘一样大的银耳环挂在耳朵上，用肩膀托着。她脖子上有好几个项链，是用红、黄、白、黑色的珠子穿成的。她嘴巴在动，但没有发出声音；她不看我也不看大猫，大猫绕着房间踱步，像是在找食物。

“我的斑点野兽，”奴隶主说，“在里屋。”

黑豹跑出房间。

我认出了椰枣男仆。他站在主人身旁，时刻准备填满主人的嘴。房间里还有一个男人，他太高了，要不是他把重心换到左腿，我会以为他是撑起天花板的柱子，只是雕刻成了人形。他使劲跺跺脚，塔楼大概就会终于坍塌。他皮肤黝黑，但不如我黑，更像尚未风干的泥巴。尽管光线昏暗，但他的衣服依然闪闪发亮。我看见他额头有美丽的点状疤痕，排成一条线顺着鼻梁蜿蜒而下，扩展到左右面颊。他没穿罩衣或长袍，**的胸口挂着许多条项链。他腰间缠着似乎是紫色的筒裙，左右耳朵各挂一颗野猪獠牙。他没穿凉鞋或皮鞋或靴子，不会有人为他这个尺码的大脚制作鞋子。

“从没在这么西面的地方见过奥格。”我说。他点点头，我至少知道他是个奥格，来自山区的巨人。但他一言不发。

“我们叫他萨多格。”奴隶主说。

奥格一言不发。他对飞向房间中央那盏灯的蛾子更感兴趣。每次他一迈步，地板就会颤动。

那天夜里见过的高大瘦削的女人坐在角落里的凳子上，身旁是一扇紧闭的窗户。她的头发依然蓬乱，就好像没有母亲或男人曾叫她把头发梳理整齐。她依然身穿黑袍，脖子上有个白圈，向下延伸到**之间。她手里放着一碗李子。她似乎随时都会打哈欠。她望向我，对奴隶主说：“你没告诉过我他是个河畔人。”

“我在朱巴城长大，不在任何一条河流。”我说。

“你有库族的特征。”

“我来自朱巴。”

“你穿得像个库族人。”

“这是我在这儿找到的布料。”

“像库族人一样偷窃。你甚至带着他们的气味。我都要觉得我在穿过沼泽了。”

“按你对我们的了解，也许是沼泽穿过了你。”我说。

奴隶主大笑。她狠狠地咬着李子。

“你是库族人吗，还是想成为他们？说个睿智的河畔谚语吧，比方说踩着大象脚印走的人永远不会被露水打湿。好让我们夸耀说河畔小子连拉屎都能拉出智慧来。”

“我们的智慧对蠢人来说过于愚蠢。”

“有道理。换了我是你，带着那东西肯定不敢这么放肆。”她说，开始吃另一个李子。