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运矿铁路多曲折（第4页）

张之洞问：“那么四月五月呢，也是用十余桶，又怎么解释？”

司事讷讷无以应答。

“还有，矿工月食盐一千斤，全矿矿工不到三百，一天食盐三十余斤，人均每天食盐接近二两，岂非咄咄怪事？”张之洞勃然大怒，“还有日用长夫六十余人，又是搬运何物？”

众人都噤若寒蝉。

“来人，把账全部带上，让铁政局好好查查清楚。”

张之洞吃了一肚子气，觉也不睡了，先乘轿后坐火车，然后登上轮船返回武汉。路上把蔡锡勇叫到他的舱里，狠狠训斥一顿。

回到省城，蔡锡勇安排人连夜查核，第二天午饭前向张之洞报告，已经查实，确实有浮冒问题，主要是自今年三月份开始，三个月来共浮冒滥支四百余两。

张之洞说：“你一定是在为他们打掩护，我也不可能一笔笔去复核。煤局的主办不能再用，要重新派人去，这是个教训必须吸取。这些个分局，是不是都这样巧立名目，浮支滥收？我天天为银子愁白了头，他们却这样败坏，铁厂能不能建起来，建起来了能不能站得住脚？这要是传出去，御史一道折子，我们可真是百口莫辩！”

蔡锡勇一再表示他马上派人到各厂局去，严加整顿，严肃查核，绝不姑息。

张之洞说：“你不能仅凭几句空话搪塞。怎么整顿？我看就先从王三石煤局下手，我下一个札子给你，对他们的账目一笔笔审核，凡有问题的，一概查实，浮支的一概追回。另外，铁政局专门派一位坐办，以后专司各分局报销核查。”

十几天后，蔡锡勇上报了王三石煤局的整顿情况及以后的核查办法。同时铁政局专司审核督查的坐办也特色到了人选，是马鞍山煤矿候补同知朱滋泽，其人办事认真，精于核算，将来所有汉阳、江夏、大冶、兴国煤铁各厂一切工作经费，均责成他稽查综核，并随时亲往各处巡视，经费应如何撙节，工作应如何督催都由他负责。

张之洞批准了蔡锡勇的报告和人选，此事算是结束了。但将来结果如何，张之洞心中无底。这样叠床架屋，增派专人，肯定管用一阵，但长了之后新的弊端一定会生出来。这也是他从政多年，无法解决的死结。

好在八月初三是张之洞生日，借着喜气，总算把王三石煤矿带来的不快冲淡了。堂堂湖广总督生日，自然十分热闹，尤其是张之洞数次出任乡试考官，门生故吏同僚贺寿诗文极多，把个大堂、二堂都摆满了，尚不能摆下。其中他最欣赏的是他的门生，名翰林周锡恩的寿序，通体用骈文，典丽堂皇。周锡恩是张之洞在湖北学政任上考录的秀才，那时周锡恩尚未成年，张之洞对少年英才极其欣赏，多有关照，周锡恩亦一直执礼甚恭。两年多前周锡恩丁忧回籍，张之洞立即聘他为黄州经古书院山长，并聘为尚未建成的两湖书院教习，有一份丰厚的薪水。丁忧无俸禄，这对周锡恩来说不亚于雪中送炭。如今恩师生日，周锡恩自然要好好表现。果然，他的这份寿礼很得张之洞赏识，每来重要客人，他都要带领去看这篇堂皇的寿文。

这天，张之洞又要带客人去欣赏那篇寿文，赵凤昌却谏阻了，说：“大帅，那篇寿文好像与龚定庵的《阮元年谱序》很相似，似乎不宜过誉。”

等送走客人，张之洞连忙回书房找到龚定庵的文集，找出《阮元谱序》来对照，果然有好多词句是抄袭而来。张之洞十分懊恼，一篇抄袭仿作，他竟然如此推崇，还一再向人炫耀，岂不会让人认为久著文名的张香帅，原来是不读书之辈！

次日张之洞再见赵凤昌，说：“竹君，亏得你发现的早，不然这笑话就闹大了。”想了想又说，“你得告诉伯晋一声，让他不要这样取巧。”

“大帅，这恐怕不妥。俗话说，人要脸，树要皮，还是不要挑明了好。”

“不，伯晋本来有才，如果沾了抄袭取巧的毛病不改，终究要吃大亏。”张之洞说，“我一直欣赏他的才气，是为他好才挑明给他。你要不便说，通过别人也提醒他也行。伯晋丁忧已经释服，他马上要进京了，这件事你得快办。”

“好，我尽快办。”蔡锡勇说，“今天来是向大帅汇报铁厂经费的事。”

一听经费，张之洞就头疼，但头疼也得听。

蔡锡勇先汇报好消息，铁厂进展加快，目前大部分厂房、炉基、码头等，有的已经建成，有的进入收尾，大部分进口机器、设备都已经到了，大约明年二三月就可开炉练铁。但要如期开炼，还要有一百万两银子垫底。

“一百万两！为什么会这么多！”张之洞连声惊呼。

“一部分是要添置设备材料，一部分是生产后的工料。”

所谓需要添置的设备材料，包括与铁轨配套的道轨钉生产机械，原来只定了生产钢轨的机器，把道轨钉给忘了。另外耐火砖长途运输，损耗很大，每块砖都有编号，按号砌炉，缺一块就不成。结果只能是两套才能凑出完整的一套，损坏的需要马上补定。所谓生产工料，开炉后无论煤铁，都不能断供，一停炉，损失巨大。而生产出的产品，不可能立即卖出去，卖不出去，就没有银子继续供应生产，所以必须预筹大半年的工料。

道理很好明白，但银子不好弄。

去年户部拨完两百万两后，就特别声明，以后湖北铁政局款项，概不得再行渎请，由湖北设法筹措，向户部伸手已经不可能。

“看来，只有向北洋求援了。”张之洞说，“当初建湖北铁厂，本就是为生产路轨，所以铁路与铁厂本为一体，卢汉铁路停修，改修关东铁路，但路轨应当用湖北铁厂所产，天经地义。每年铁路经费两百万两，北洋所收，已经四百万两，腾挪一百万两给湖北也并非难事。”

“如果北洋能挪借一百万两，当然再好不过，只是北洋能不能借，实在不好说。”

“万事要讲道理，理讲通了，事就不难办。”张之洞说，“我的想法，请北洋预支一年的路轨用款，大约五十万两，再暂借五十万两，照付利息，凑足一百万两之数。就是借不到一百万，八十万，或六十万也能解燃眉之急。”

张之洞打算给李鸿章写一封亲笔信，届时专门派人前往。

“这封信，应当包含这么几层意思。一是铁厂大有成效，一百万两花进去，必有成效，生产的钢铁所值，定能回本且有余利；要把铁厂与铁路本为一体的道理说清楚；我还有一个想法，将来铁厂招商承办，官督商办一直北洋的不二法宝，最擅此道的盛杏荪是李中堂的臂膀，如果北洋对官督商办感兴趣，那么借款给铁厂也就等同于借款给自己。”

张之洞对自己的如意算盘很得意，让蔡锡勇好好体味他的意思，先起草个初稿。