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盛宣怀空欢喜一场（第4页）

两人从淮军千里轮运赴上海谈起，谈了十几分钟，这才转入正题。

“十年前是打仗，与长毛打。十年后，我还是打仗，这次是和洋人打。”李鸿章笑笑说，“不过这次不是刀枪相对，是要与洋人打商战。东南水运大利，尽拱手让给洋人，我是不服气，也不甘心。景星，你们是商人，你们心里服气吗？甘心吗？”

唐廷枢这样的买办商人，是靠洋人起的家，对洋人，心里只有仰慕，何谈不服？但他还没傻到实话实说的程度，说：“中堂，十里洋场，尽是洋人天下，人为刀俎，我为鱼肉，不服又如何，不甘又能如何？现在好了，中堂出面撑腰，咱们也敢与洋人搏一搏了。”

“我是想与洋人搏一搏，但麾下得有能征善战的将军。”李鸿章说，“景星，你是久与洋人打交道的，我听说你自己也有轮船附在洋人公司，怡和的轮船公司，揽载业务也靠着你在支撑。你说说看，咱们办一个轮船公司，有没有与洋人一决高下的可能？”

“当然能，但关键有两条，如果做不到，恐怕就很立足。”

“哦，你说说看。”

“第一条，轮船公司必须把搭货载客作为主要业务，而不能把运漕作为主业。如果只想从漕运中挖国家利，这样的轮船公司走不远，也无法长久。”

“对，对，运漕只能作为轮船公司的捎带业务。”李鸿章连连点头。

“第二条，资本要雄厚，而且要放手让商人来经营。中堂要打商战，替你冲锋陷阵全靠商人。朝廷拿不出大额的资本，只有靠扩充商股来增加资本。”

李鸿章瞪着眼睛，一直在仔细听，他拿手指轻轻敲着桌子，问：“那照你的意思，完全让商人招股经营就是了。”

“不，不，中堂，卑职不是这个意思。离开官府的扶持，单靠商人办轮运，将寸步难行。”唐廷枢说，“洋人轮船公司免厘免捐，如果自办轮船公司不能得此优惠，仅此一条，就无法与洋人竞争。而免厘免捐，非有您极力向朝廷争取不可。将来，洋人公司势必要合起手来排挤，关键时候又要官府的支持。所以，轮船公司纯商办也行不通。”

“那么，这就有个难题。”李鸿章说，“又要放手让商人经营，又要官府参与其间，这两者该如何兼顾？”

唐廷枢说：“中堂一定是有意考校卑职，其实办法您都想好了，就是您主张的官督商办。股东们推举出商总，负责经营，而中堂同时下札子委为总办。一人而兼两职，以商总号召商人，以总办打理中堂交代的差使，官督商办便两全其美了。”

李鸿章说：“事情说起来容易，办起来难免走样。比如说，这个商办成心坑大家，把轮船公司赔个底儿掉，他自己却赚个盆满钵满，官府岂不落个里外不是人？”

“中堂所虑并非没有道理，不过，能积起巨额资产的人，不可能自砸招牌，除非他疯了。关键是还有制度约束，重大事项都要董事会来商量。当然，这个商总，必须中堂好好考察，信得过才行得通。”

“这样的人不好找！”李鸿章说，“景星，你来当这个商总，我下札子委你总办如何？我是信得过你的。”

这在意料之中，但也在意料之外。唐廷枢没想到还未及详谈章程，李鸿章当场就做出这样的决定。

李鸿章看唐廷枢有些愕然的表情，说：“只要大的原则咱们看法一致，详细的章程你主持来定就了。现在我关心的是，办一个轮船公司，大约得有多少资本，你又能募得起多少？你必须给我个有把握的答复。”

“先期总要有五十万两的规模，从长远来看，数年内，总要达到一百万两的规模。”唐廷枢说，“多了不敢说，募足五十万两我还是有把握的。但我还要找一两个得力的帮手，一则入股，二则帮忙打理。到时候可能要请中堂下札子，委为会办。”

李鸿章说：“这没有问题，不过，朱氏兄弟会办的名头恐怕还得保留，运漕的业务，仍然要交给他来办理。”

唐廷枢说：“中堂怎么说怎么是，运漕这一块，没人比朱氏兄弟熟悉。”

李鸿章说：“札子我很快就下给你，至于章程，你回到上海好好与人议议，议妥了发来我看。漕运马上结束，一结束，你就接手招商公局。”

唐廷枢说：“是，谨遵中堂钧谕。只是，招商公局的名称，恐怕到时要改改。”

于是解释商人望“公”止步的原因，他的意思改上海公局为总局，其他码头的称分局。李鸿章从善如流。

等唐廷枢施礼出了门，李鸿章立即吩咐让天津海关道陈钦来见。等陈钦一路小跑过来，李鸿章说：“子敬，我已经见过唐景星，打算下札子给他，把轮船招商局交给他来救，但愿能够起死回生。”

陈钦有些惶恐，说：“中堂，我倒有些不安了，唐景星不要再像朱氏兄弟一样，开始胸脯拍得砰砰响，不出半年却是一筹莫展。”

“你这么评价朱氏兄弟不对。”李鸿章连连摇头，“万事开头难，朱氏兄弟毕竟把轮船招商局建了起来。没有他兄弟俩，沙船帮谁能摆得平？他们还是有功的。当初轮船招商交给他兄弟俩没错，如今再交给唐景星也没错。现在轮船招商关键是资本不足，也只有唐景星他们这些粤商能够招来商股，那就交给他好了。当然，他也未必是最好的，将来遇到什么问题，咱们再解决什么问题。办事情就是这么一节一节办下来的，你想找个三头六臂的人，把一件事情从头到尾办得妥妥帖帖，很难，尤其是开创之举，更要好事多磨。一个人办不办得成事，不在于他一直不出错，而在于出了错能有解决之道。”

李鸿章这么说，陈钦心里好过多了，因为朱氏兄弟是他推荐的，办到举步维艰的地步，一直担心李鸿章会怪罪他。见李鸿章并无此意，他便又说：“我是听了西席的话，才向中堂推荐的唐景星，我对他实在不了解。中堂亲自相过了，而且以重任相托，那我就可以松一口气了。”

李鸿章说：“唐景星这里，我已经让兰溪安排马上下札子给他，现在需要安抚的是杏荪那边。他这次上的章程，是让我派公正通达的道员或知府一总其成。我知道，他想当这个总办，可是他还真不合适，招商股，他没那个能耐！”

陈钦说：“杏荪去年就对轮运有兴趣，可是让朱氏兄弟得了先；这次，他又是好好准备了章程，又被景星接了手，他心里肯定不好受。”

“难受也得受。子敬，我与杏荪的关系你也知道，他是棵好苗子，好好历练，将来堪大用。不过现在还不成，尤其在轮船招商急需殷商支撑的关头，才不配位，适得其害，害公事，也害他自己。”李鸿章说，“所以你或者派什么人，去跟他说明白我的这番意思，不要让他耿耿于怀。”

“卑职还是让阿志去劝他，他们两人关系比我要密切。不过，杏荪对轮船招商如此上心，中堂似乎不宜漠视。将来，可以让他出任会办，一方面便于南北洋联系，毕竟他经常往来津沪之间；一方面也让杏荪从旁学习，他有志办洋务，正是他开眼界的机会。”

李鸿章点头说：“我也有此意，不过还不急，我还在斟酌，不止是他，朱氏兄弟也应当继续留局办事。将来的会办，恐怕要有多人。朱氏兄弟负责漕运，杏荪联络南北洋，唐景星已经表示，还要引进招商的帮手。会办多了，会不会三个和尚没水吃？我再看看。”