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盛宣怀空欢喜一场（第3页）

阿志斟酌着说道：“这样倒是双方都能兼顾了，不过总办必然是入股最多者的商总才有可能得到委任了？”

“也不一定，商总必须是众商悦服者方可担当，倒不一定非是入股最多者。”

阿志问道：“景星可有意当这个商总？”

唐廷枢说：“三哥，这事情太大了，再说，中堂到底什么想法，我提的这些能不能行得通，尚未可知，如何能谈得到答不答应。”

阿志说：“你有两个办法，你写个章程，我呈给中堂，看看中堂的意思。另一个办法，你直接去一趟天津，与中堂面谈。”

唐廷枢说：“等我与几个朋友细细谈过，再作决定不迟，要办成这件大事，光凭我一个人无论如何办不成。”

“我不能在上海久待，三天，最长五天，我必须得回北洋，行前你得给我个明白话。”

唐廷枢想想说：“三四天时间，应该够了。”

正事谈完，阿志离开沙发，对博古架上的轮船模型产生了兴趣。唐廷枢于是一一给他介绍：摆在最上层的是郑和下西洋的红宝船，这是当时世界上最大的木船，那时中国造船技术世界领先，可惜如今已远远落后于西洋人了。摆在第二层的是英国发动第一次鸦片战争时懿律和义律乘坐的旗舰“麦尔威厘”号，这艘战舰装有七十四门大炮。这艘战舰模型最有收藏价值，放在这里能时刻提醒你几艘炮舰就足以让一个庞大的国家认输。下面是目前最新式的战舰，还有最先进的运输商船。

说到运输商船，阿志问道：“朱氏兄弟已经买了四艘轮船，这些船与这艘商船相比如何？”

唐廷枢摇了摇头道：“差远了。这位朱大先生自己不懂，还不肯向别人请教。他花了五万两银子向葡萄牙购买的‘伊敦’号不值四万两，那个葡萄牙籍经纪人至少要赚一万两！从英国购买的‘黎明’号，签订合同后才发现又买贵了，要毁约，违约金就近万两。‘福星’号船大而旧，另一艘也不怎么样。朱大先生花钱不少，但买的船载货少，煤耗高，航速迟。这样的轮船招商公局能指望它赢利吗？可惜了中堂的一片苦心。”

阿志问道：“景星的意思，是轮船招商公局注定要垮？”

“不垮就怪了。现在他们只运了几趟漕粮，还没与西洋轮船正面较量。旗昌轮船公司已经传出话来，朱氏兄弟的轮船要是也跑长江航线，他们就降低水脚，让华轮无利可图，自动退出。旗昌有二十多艘轮船，股本近百万两，还没说英国人的太古和怡和轮船公司，四艘轮船如何与洋人争锋？”唐廷枢毫不掩饰他的观点，“如果不尽快扩充股本，添购新船，只能是死路一条。”

阿志说：“那我这一趟是来对了，景星，你快点拿主意，不能眼看着轮船招商半途而废。”

唐廷枢在与商界的朋友密谈，盛宣怀却等不及了，一再让阿志陪他见见唐廷枢。阿志推托不过，只好约两人碰面。其实盛宣怀与唐廷枢并不陌生，因为从怡和洋行采购过东西，两人打过几次交道。盛宣怀有自来熟的本领，如今又有阿志的面子，他就直奔主题，对唐廷枢说：“唐大哥，如今招商公局到了生死存亡的关头，你可不能见死不救。”

这语气，有些把自己当成招商局主人的意思了。

唐廷枢已经从阿志口中知道盛宣怀的心思，他笑笑说：“杏荪老弟，你可太抬举我了，我自顾不暇，哪里救得了别人。”

盛宣怀说：“唐大哥，你也不必谦虚，谁都知道你是粤商首领，沪上巨商。我是真心请教，像招商公局的情况，最少得招多少股子，才能撑得过来？活得下去？”

“那总得五六十万两才说得过去。”唐廷枢说，“这样的实力，勉强可以与洋轮一搏。”

“唐大哥，我想阿志哥应该跟你说过了，中堂大约有重组招商公局的意思。如果中堂另派人来主持，当然非有唐大哥的大力支持不可，不知唐大哥能否有把握招得起五六十万两？”

唐廷枢笑笑说：“那要看谁来主持。不过，商人都是谋利的，如果是一副不能赚钱的局面，他们肯定不能入股；如果彼此放心，经营有道，招股就有眉目。”

一方试探，一方提防；一方不肯捅破窗户纸，一方故装糊涂。这样谈了一个多小时，盛宣怀也没得到一句切实的话，但他宁愿相信，到时候招股五六十万两应当没有问题。

唐廷枢挽留盛宣怀吃饭，盛宣怀确实有事，就告辞了。望着他的背影，唐廷枢说：“三哥，这个年轻人野心比能耐大。”

阿志说：“你别小看他，中堂很看重他。有中堂这棵大树，他的能耐早晚会配上他的野心。”

这反而让唐廷枢有些担心，打起了退堂鼓，说：“三哥，我还是暂不北上，至于章程，我心里有个谱就是。你回北洋，把我的想法和北洋李中堂说清楚，核心就一个意思，官督商办可以，但必须真正的商办，不然，商人要负其盈亏，又弄个太上皇在上面指手画脚，谁敢接这差使？如果李中堂觉得有道理，愿意招见我，我再去不迟。”

阿志问：“你是担心盛杏荪来当这个总办？可能性不大，现在最要紧的是招股，非杏荪所长，中堂不会那么糊涂。”

唐廷枢说：“盛杏荪不来，若是来个什么李杏荪王杏荪，一样子难办。”

阿志见唐廷枢主意已定，说：“好，我回北洋向中堂禀报，你等我信好了。”

“三哥你可不要害我，如果中堂不是很痛快，你可不要勉强，害我北上无益。”

阿志说：“你放心好了，我办事，总得两面光才好。”

阿志北上后第八天，唐廷枢收到信，极短：“中堂亟于一见，见字速行。”

上海到天津，坐轮船三天多时间，往返总要七八天，这说明阿志回去立即汇报，而李鸿章立即决定招见，说明他对唐廷枢的办法很感兴趣。唐廷枢立即派人去轮船公司买票，尽快北上。

看到唐廷枢走进客厅，李鸿章很罕见地站起来相迎。唐廷枢捐的是候选同知，在李鸿章面前是真正的芝麻官。等唐廷枢行完了礼，李鸿章笑着说：“景星，离咱们第一次见面，有十年了！”