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舌战群儒（第2页）

左宗棠回道：“太后说的一点不错，臣比曾国藩小一岁，比李鸿章大十岁。”

“两江有曾国藩，闽浙有你在，这些要紧的地方都有得力的大臣办差，我们姐妹俩和皇上也就放心了。”

此时，慈安又插话道：“听说老百姓曾送你两头牛劳军，你不忍杀，送给了穷苦人家？”

“是的，两头牛杀了劳军，对几万人来说意义不大，但对一户农家来说，那就是了不得的财产。”

慈禧怕慈安跑了题，忙接过话茬说：“你善后做得很好，体恤百姓，恢复生产，刊印书籍，整顿吏治，这一点曾国藩、李鸿章都不如你，朝野也是赞赏有加。”

左宗棠又大致说了闽浙的善后，然后话锋一转道：“臣在闽浙还想办一个船政局，为大清造出自己的轮船来，也让洋人瞧瞧，咱们不比他们差。”

两宫闻言交换了一下眼色，会心一笑。不出所料，左宗棠果然是为此事而来的。慈禧说：“这事已有明谕，暂时就不办了，大臣们反对的也很多。”

左宗棠力争道：“他们都是糊涂蛋，办船政对大清社稷、巩固海防、百姓生计都是大有益处。”

这话有些唐突，不想办船政的除了那些清流还有慈禧，她轻咳了一声，语气严厉了些：“也不仅是大臣们反对，我和姐姐也是不同意的。”

如果换了别人，肯定只有遵旨了，但左宗棠脖子一梗，像与人赌气似的说：“两位太后何等英明，断不会阻止于大清社稷有大利之事，都是那些清流喋喋不休，两位太后又不忍拂了他们的面子，所以才说暂时不办。”

“创办船政的确有诸多难处。”慈禧缓和了语气道。

“难处自然有，但两宫听政以来，哪一年不是从重重艰难中过来的？洋人兵临城下，长毛盘踞金陵，捻匪祸乱数省，两宫和皇上宵衣旰食，所受艰难又哪是平常人所能忍受的？年年难过年年过，如今朝局已今非昔比。”左宗棠这话半是拍马半是事实，还真说到慈禧心里去了，这些年的诸多艰难让她历历在目。

慈禧笑道：“都说你嘴巴厉害，果然如此。”

“不是臣嘴巴厉害，是两宫和皇上本意并不反对办船政。臣仔细领会了上谕，说暂时不办，将来大办。那就是说这件事应该办，既然应该办，晚办不如早办，所以臣斗胆请太后恩准，就让臣把船政局办起来，以了多年夙愿。”

接着他滔滔不绝地说起缘由，先说当年与林则徐的湘江夜谈，接着说到《海国图志》，进而又说到胡林翼。两宫听说胡林翼看到火轮在长江上纵横驰骋，竟忧心如焚，当场晕厥，已是凄然动容。说到马尾江上英国军舰表演打靶，一炮就击沉一艘大清水师提督座船，慈安便惊讶地问道：“洋人的兵船真那么厉害吗？”

“是臣亲眼所见。庚申年洋人占据天津，炮击京城，先皇与两宫太后不得不巡狩热河，依臣看来，当时如果大清能有几艘像样的兵舰，洋人绝无可能占领天津！”

“先帝也曾说过这样的话。可洋轮是洋玩艺儿，咱能造得好吗？”慈禧踟蹰道。

“这事要先让洋人来教我们，臣已经请了两位法兰西人，托他们请些洋技师来，臣与他们签订协议，几年内要把造船、驾船的本领悉数教会。”

“可总税务司赫德上书说自造成本高、见效慢，不如买。”

左宗棠毫不客气地说：“赫德不是好东西，英吉利人都不是好东西，他的话不能听。”

慈禧抓住左宗棠话里的漏洞笑问道：“你刚才还说造船要洋人来教，现在又说赫德的话不能听，他们都是洋人，你这不是自己打自己的嘴巴？”

“洋人也有好坏之分，支持臣办船政的就是好洋人，反对臣办船政的就是坏洋人。”

这话近乎无赖了，两宫都笑了。不过，慈禧依然有些犹豫，于是搬出清流来搪塞，希望左宗棠能够知难而退。

“难得你一片忠心，我们姐妹如不答应，就是不体恤重臣。可反对的折子有五六十份，你如何能说服他们？”

“只要太后和皇上答应了，臣自有办法说服他们。”

慈禧看同治这时早已经坐不住，两眼左顾右盼，屁股挪过来挪过去，就问道：“皇上，你说呢？”

同治根本没用心听，只知道是造轮船的事，就顺口道：“左宗棠说的不错，洋人能造的东西为什么我们不能造，你想造就造去吧！”

左宗棠连忙磕头道：“臣遵旨。”

慈禧没想到同治会这么说，刚要指责，想想当着大臣的面总要给皇上留点面子，改口说：“你在这里顺口就说，其中的难处想过没有？”

一个十几岁的孩子，当然没想过，他端正身子坐直了，不再吭声。

“我们姐妹也不好说准还是不准，就先廷议一下，看看结果再说。如果大家都反对，强扭的瓜也不甜不是？”慈禧终于松口了。

“只要太后和皇上答应廷议，臣自会说服他们。”

隔日的廷议由恭亲王主持，王公大臣，六部九卿，此外凡上折反对办船政的在京四品以上官员都要参加。慈禧故意让恭亲王主持，却让倭仁负责起草廷议结果。这样一个力主办洋务和一个极力反对洋务的，必然互相掣肘，事情就不会顺利。

通政使于凌臣首先发难道：“我国商民对帆船制造驾驶都颇为精熟，而于轮船却一无所知，造船总不能全靠洋人吧？即使能够造出船来，又有谁来管驾？总不能也雇洋人吧？管驾之权操与洋人，于我又有何益？”

左宗棠反驳道：“这一点我已向两宫和皇上奏明，在雇请洋人时，与他约定必须教授造船管驾技术，悉心教授者，薪水全给，密不相授者，罚扣薪俸。船政局不仅造船，还要设学堂，培养造船驾船人才，到时自造自驾，大可不必依赖洋人。”

于凌臣并未被说服，转而又提一个问题：“轮船巨大无比，非一般机器能够制造，造船机械又从何处寻觅？”

“从洋人国家买。”左宗棠斩钉截铁地说，“江南制造总局从美利坚买回机器三十余件，再用机器生产机器，如今前后膛枪炮都能制造。船政局也要从洋人国家购买一些机器，然后以机器制造机器，将来不仅轮船可以制造，但凡枪炮、炸弹、铸钱、治水、纺织等适宜民用者都可次第为之。”