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避锋芒姐弟稳新基（第3页）

沈砚方才那一眼，看似平淡，实则已将他从头到脚打量了个遍。那包“毒物”想必他已看过，今日周文渊特意引见，沈砚肯来，本身便是一种态度。

寿宴开席，长生年纪最小，座位被安排在末席。

他安之若素，举止得体，该敬酒时敬酒，该静听时静听，并无半分孩童的跳脱失礼。

席间众人谈诗论文，议论时政，长生并不多言，但偶尔被问及，也能答得切中要害，引经据典，颇见功底。更难得的是，他年纪虽小，对民生疾苦、吏治得失，竟有超乎年龄的见识，所言虽不乏稚嫩，但眼光独到，一针见血，令在座诸人频频侧目。

酒过三巡，话题转到近日朝中热议的盐政改革。

一位姓李的御史叹道：“盐政之弊，积重难返。如今朝中虽有整顿之意，然牵一发而动全身，勋贵、盐商、地方胥吏，盘根错节，动之不易啊。”

另一人接口：“正是。别的不说，单是那几大盐商，哪个背后没有靠山？便是朝廷派去的巡盐御史，若不通融，只怕也难立足。”

众人唏嘘。

一直沉默的沈砚忽然开口：“盐政之弊，在于利大而法疏。朝廷岁入，盐课占其三四，然盐课之入，十不过五六归于国库，余者皆入私囊。此非整顿不能清，非重典不能治。”

他目光扫过席间，最后落在末席的长生身上，“林世侄，你父亲身在扬州盐政任上，对此有何高见？”

这一问，席间顿时安静下来。所有人的目光都投向长生。

周文渊微微蹙眉，似觉此问过于锐利，恐长生难以应对。

长生起身，躬身一礼，方道：“回沈世伯，父亲公务，小子不敢妄议。然小子随父亲在扬州时，曾见盐场灶户，烈日煎盐，手足皴裂，所得不过糊口；又见盐商巨贾，高轩驷马，一掷千金。盐价腾贵，百姓嗟叹；私盐横行，官盐滞销。父亲常言，此非一隅之弊，乃天下通病。治标易，治本难。需清源正本，束吏治，均利益，通漕运，方是长治久安之策。”

见众人凝神倾听，他继续道：“小子愚见，盐政之弊，首在吏治。胥吏贪墨，克剥灶户，盘剥商民，上下其手，致使盐本日重，盐价日昂。次在利益不均。盐引之制，本为平抑盐价，然豪门权贵，把持盐引，转手牟利，盐法遂坏。三在漕运不畅。漕粮北上，空船南返，若载盐而回，则可省运费，平盐价。然沿途关卡重重，胥吏勒索，商民畏途，遂成空谈。”

一番话，条理清晰，切中肯綮。

席间诸人面面相觑，皆露惊异之色，这般见识，莫说一个五岁孩童，便是许多为官多年的也未必能说得如此透彻。

沈砚盯着长生，：“依你之见，当如何清源正本？”

长生不避不让，迎上他的目光，清晰道：“清吏治，需重典严刑，使胥吏不敢贪。均利益，需改革盐引，抑豪强，惠小民；通漕运，需简化关卡，严惩勒索，使商民乐从。三者并行，或可渐见成效。然，”

他话锋一转，“此非一日之功，更非一人之力。需朝野同心，上下协力，方有可为。家父在扬州，便是夙兴夜寐，亦感步履维艰。非不为也，实不能也。”

最后一句，道尽了林如海在盐政任上的艰难与无奈，也点明了改革的阻力所在。

席间一片寂静。周文渊抚须颔首，眼中满是赞赏。沈砚深深看了长生一眼，缓缓点头：“好一个‘非不为也，实不能也’。你能看到这一层，已是不易。”他举杯，“如海有子如此，可慰平生。”

众人纷纷举杯附和。

长生躬身谢过，方坐下，背后已出了一层薄汗，他方才那番话已表明了立场。

寿宴散后，周文渊独留长生至书房。

屏退左右，他神色严肃道：“长生，你今日表现，远超我所期。沈大人向来严苛，能得他一句赞，极为难得。然，”

他话锋一转，“木秀于林，风必摧之。你今日锋芒太露，恐已引人注目。贾府那边，近日虽因元春娘娘染恙，无暇他顾，但绝非易与之辈。你需谨记，藏拙守愚，方是保身之道。”

长生肃然道：“世伯教诲，长生谨记。今日是长生孟浪了。”

“非也。”周文渊摇头，“该显时则显，该藏时则藏，分寸拿捏，存乎一心。你年纪虽小，心思缜密，更难得是胸怀丘壑，心志坚毅。只是如今你羽翼未丰，更需小心，国子监附读之事，我已安排妥当。下月初一，你便来监中报到。届时，我会为你引见几位博士，皆是当世大儒，于你学业大有裨益。”

长生大喜，躬身下拜：“长生谢世伯提携之恩！”

“起来罢。”周文渊扶起他，压低声音，“还有一事，沈大人对你颇为赏识，他让我转告你，那包‘东西’，他已知晓。在京中，只要有他在，无人敢明目张胆动你们姐弟。但你们自己需万分小心。另外，沈大人荐了一位西席，姓严，名朴，是位隐世高人，学问渊博，性情刚直。明日便会过府。有他教导你，我也放心。”

长生心中一喜，严朴！果然是那位仁心堂的神医！沈砚此举不仅是送一位名师，更是将一位杏林圣手送到姐姐身边！这份人情，实在太重了。

他再次深深一揖：“世伯与沈世伯维护之恩，长生没齿难忘！”

从周府出来，已是日暮西山。

长生坐在回府的马车中，闭目养神。

今日一行，收获远超预期，不仅正式踏入了清流圈子，得了周文渊的倾力扶持，更获得了沈砚的认可与庇护。两位朝中重臣的照拂，加上即将入国子监附读的身份，姐姐的安全与自己的前程，总算有了初步的保障。

林长生心中不仅无多少喜悦，还反添沉重。

今日席间，那些意味深长的目光，无不提醒他，他已置身漩涡中心。

贾府不会善罢甘休。

马车驶过荣宁街，遥见荣国府门前车马喧阗，灯火辉煌。