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他听父亲慕维说过，九叔小时候经历过瘟疫，身子骨本就比常人弱，还因着从娘胎里带出来的心疾，更需要静养。

慕寒时不置可否，看着他。

屋子里没有熏香，却自有一股冷竹之气。

他记起第一次见到这位九叔的情形，正值外面那片竹林新竹繁茂之时。旧青与新绿交错之间，少年位于其中，宛若那新竹。

而今多年过去，新竹已成，不见新绿，唯有青气深沉。但对方看他的眼神，却始终没有变过，哪怕他年岁渐长，仍旧参不透其中的熟悉复杂因而何起。

“我此次前来，是有一事想告诉九叔。阿离她不是罪臣之女，她是玉家真正的大姑娘。是她祖母当年一念之差，将她与别人换了，原来的玉姑娘才是苏家的孩子。”

“竟有此事？”

“千真万确，是玉二郎亲口告诉我的。”慕霖语气中是掩饰不住的开心。“而且阿离姑娘被认回之后，人也清醒了。”

当他从玉敬良口中得知这一切时，一扫近日来的苦恼纠结，如拨云见日般让人喜不自胜。

“九叔，如此一来，与我议亲之人当是阿离姑娘才是，您不会再反对吧？”

慕寒时眼皮低着，似在看掌中的手炉。

那手炉外包着绣套，青色为底，绿色是绣，绣的正是新竹。青与绿的映衬之下，修长如玉的手指更加令人赏心悦目。

“你的亲事，按理来说不应问我。”

“我……我就是想着先前九叔对阿离姑娘有些误会，特地来告诉九叔，希望九叔不要再对她心存偏见。”慕霖有些不自在起来，也不知是不是自己的错觉，他觉得自己这位九叔好像不太高兴。

“若门户相配，自是由你父母做主。”

“多谢九叔。”

慕霖心下一松，心知时辰不早，赶紧起身告辞。

他正要出门时，听到慕寒时说，“阿霖，我希望你得偿所愿。两情相知，贵在相悦，你心悦于她，可知她是否心悦与你？”

“我……”他想到沈青绿见他时眼中的欢喜，私心想着那位阿离姑娘应是喜欢他的吧，当下羞涩道：“我……我会问她。”

随着他开门出去，那门在一开一合间，外面的黑暗像是要闯进来，却因为畏惧屋内的烛火，而止步于门外。当门闭合时夜风顿起，像是它在不甘地呜咽。

呜咽过后，重归寂静，屋外如此，屋内亦然。

许久之后，慕寒时终于起身，吩咐杨贞，“备水，我要沐浴。”

杨贞立马领命，很快准备妥当。

一扇八面的屏风为挡，上面绣着姿态各异的竹子，水气腾腾的氤氲中，慕寒时一件件地脱去衣裳。

先是那件千金裘，再是外衫里衣，直至未着寸褛。

与之稍显病弱的气色不同，其身体薄肌可见，胸膛偏离心口一寸有许之处，横着一道陈年旧疤。从那疤的形状来看，应是剑伤，从颜色来看，当初肯定刺得极深。

杨贞正欲上前侍候，他摆了摆手。

随侍在他身边多年，杨贞对他的一些习性自是知道，当即退到屏风之外。

热气腾升着，似是模糊了他神色中的清冷，他的五官变有些看不清，甚至于那眼底的疯狂偏执，也被水汽所侵染，仿佛在哭泣。

半晌，他闭上眼睛，一点点地往下沉，直到整个人被水浸没。

第43章讨要

*

到处都是黑的，到处都是水。

她慢慢地往下沉，带着必死的绝决。

胃里的水像岩浆，不停地灼烧。口鼻里的泥浆，堵住呼吸的通道，她窒息着，死亡的恐惧与想活的本能让她开始挣扎。

她拼命地喘着气，猛地睁开眼睛。

映入视线的是红帐珠帘，床楣上还挂着镂金的香球，香球下坠着大红的流苏，虽无风，却因为感受到轻微的震动而摇摆。

濒死的感觉还在，她捂着自己的心口，感受着那里强有力却有些快的跳动，似劫后余生般闭了一下眼睛。

须臾，再次睁开。

场景没变，红帐珠帘香球仍在。