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七

村长的院子里已经站满了人，大家互相说着话，但是聂赫留道夫一到，大家就都不做声了。这里的农民和库兹明斯克的农民一样，看见主人，就都纷纷摘下帽子。这里的农民比库兹明斯克的农民还要贫穷，还要落后。女人们耳朵上都戴着一种绒球，男人们几乎穿的都是

树皮鞋和自织的土布衣。有些人还光着脚，身上只穿一件褂子，好像他们刚才还干着活儿呢。

聂赫留道夫竭力使自己的情绪镇定下来后，就开始说话了，他首先向农民宣布，他打算把土地全部交给他们。农民们听了他的话都没吭声，脸上的表情也没有任何变化。

“因为我认为，”聂赫留道夫红着脸说，“不种地的人不应该占有土地，每个人都有权利使用土地。”

“那还用说，这个道理谁不懂，本来嘛。”有几个农民异口同声地说道。

聂赫留道夫接着说，土地的收益由大家分，他建议大家把土地租下来，支付一定的租金，租金是多少由大家定，大家缴的租金作为公积金，将来还归大家使用。这时，有的农民表示称赞和同意，可是农民们一副副忧虑不安的面孔变得更加忧虑不安了，他们的两只眼睛原先都是看着老爷的，现在都把眼皮垂下去了，好像他们已经看穿了老爷的阴谋诡计，不会上当受骗了，但又不愿让老爷难为情。

聂赫留道夫把自己的方案说得再明白不过了。农民们也都是聪明人，有相当的理解能力，可是他们不理解他，也不可能理解他，其原因和管家很长时间不理解他的原因一样。他们坚信，维护个人利益是每个人的本性。他们靠几代人积累的经验，对地主的本性早就看透了，地主从来都是干着维护自己利益而损害农民利益的事。所以，如果地主把他们召集起来，向他们推出一个什么新的举措，准是骗他们的，只不过手段更加狡猾罢了。

“怎么样，关于土地的租金，你们想定多少？”聂赫留道夫问道。

“怎么能由我们定呢？我们不能定。地是您的，应该由您定。”人群中有人答话说。

“不，这些钱将来归你们支配，它们将被用在公益事业上。”

“我们不能定，公益事业是公益事业，这钱是这钱，这是两回事。”

“你们要明白，”跟聂赫留道夫一起来的管家想把问题说得更明白点，就笑着说道，“公爵把土地交给你们，收取一定的租金，这租金

仍然是你们的，只不过是用于社会而已。”

“我们明白得很，”一个没牙的老汉气呼呼地说道，他连眼皮都没抬一下。“这就像银行一样，只是一味地让我们按时缴钱。我们可不希望这样，因为我们够困难的了，这样一来，我们就只好要饭了。”

“我们不需要这个办法，最好是原来怎么样还怎么样吧。”一个人不满地、恶声恶气地说道。

当聂赫留道夫谈到需要立一个字据，他需要在上面签字，他们也需要在上面签字时，他们就更加反对了。

“签什么字？我们先前怎么干活儿，将来还不是怎么干活儿。签字有什么用？再说了，我们都是大老粗。”

“我们不同意，动不动就签字，我们可不习惯。以前怎么样，以后还怎么样得了。只要不让我们出种子就行了。”有人说道。

“不让我们出种子”是怎么回事呢，原来按照现行制度，在对分制的土地上种庄稼，种子由农民出，现在农民要求，种子由地主出。

“这么说来，你们是不同意了，你们不想租土地，是不是？”聂赫留道夫朝着一个面带笑容、光着脚、身穿一件破烂衣褂的中年农民问道，只见这个农民用左手举着自己的破帽子，就像士兵听到口令摘下帽子举着一样。