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第8章 丑八怪（第1页）

第8章　丑八怪

下一场演得很精彩。姐妹们的坏脾气演得简直太自然了，当她们用真的肥皂和水溅湿了美女的公主服时，她所表现出来的烦恼被认为是个演技上的奇迹。就连那位商人也热烈鼓起掌来，幕布落了下来，这时他难过地相信没有了可爱的美女他会渐渐变成一个影子的。两双手再次鼓掌。

“喂，梅布尔，接住。”杰拉尔德恳求道，他身上负荷着毛巾架、茶水壶、茶盘和鞋童用的绿粗呢围裙，另有从楼梯平台上弄来的4株红天竺葵，从客厅壁炉旁弄来的蒲苇，从客厅窗户里弄来的印度橡胶树，这些东西将用来代表最后一幕里的喷泉和花园。掌声渐渐停息了。

“我希望，”梅布尔接过水壶说，“我希望我们造出来的那些人是活的。那样我们就能得到鼓掌欢迎之类的了。”

“我非常高兴他们不是。”杰拉尔德布置着粗呢和毛巾架说。“他们是些残酷无情的家伙！我看到他们的在纸上画出来的眼睛时，感到十分晕眩。”

幕布被拉起来。舞台上躺着披上炉前地毯的野兽，它在花园里美丽的热带植物中无拘无束，园中有蒲苇草、印度橡胶树、天竺葵树和用茶壶做的喷泉。美女显得十分激动，光彩照人，准备着重大的登场表演。就在这时事情突然发生了。

这事是从法国老师开始的：她用那双敏捷的法国人的手，轻快地鼓着掌为花园的场景如此美妙喝采。伊莱扎又胖又红的手掌也重重地拍着，然后另有六七个人鼓起掌来，他们拍手时发出一种沉闷的声音。9张而不是2张脸转向舞台，其中有7张是画出来的、显然是纸做的面孔。每只手、每张脸都活过来。梅布尔悄悄走上前去时，掌声变得更加响亮，她停下来看着观众，她那并非娇揉造作的恐惧姿势和惊愕博得更加响亮的掌声。尽管掌声很大，但仍能听见法国老师和伊莱扎从房间里冲出去，打翻椅子，相互挤成一堆时发出的尖叫声。两扇离得远远的门砰地一声响起来，一扇是法国老师房间的，另一扇是伊莱扎房间的。

“幕布！幕布！快！”美女梅布尔用一种既非梅布尔的又非美女的声音叫道。“杰瑞，那些东西活过来了。噢，我们到底该怎么办哪？”

杰拉尔德披着炉前地毯跳起来。单调沉闷的掌声再次响起来，有些像吉米和凯思琳拉上幕布时布在晾衣绳上发出的嗖嗖声。

“出什么事了？”他们边拉边问。

“这次你把事情搞糟啦！”杰拉尔德对穿着粉红色衣服、流着汗水的梅布尔说。“噢，这些绳子真讨厌！”

“你不能把它们挣断吧？我把事情搞糟了？”梅布尔反驳道。“我喜欢那样！”

“比我还喜欢。”杰拉尔德说。

“噢，好了。”梅布尔说。“喂，我们必须把那些东西拆散，那样他们就不能继续活下去了。”

“无论如何，那是你的错。”杰拉尔德很可能缺乏勇气地说。“你不明白？它变成一枚能让人实现愿望的戒指了。我就知道会有什么不寻常的事发生。把我的小刀从我衣袋里拿出来，这根绳子打起结了。吉米，凯茜，那些丑八怪活过来了，梅布尔就希望这样。快停下来把它们拆开。”

吉米和凯茜透过幕布偷偷看了一下，然后脸色苍白、双眼发直地退回来。“我不去！”吉米简短地回答。凯茜说：“当然不！”她是当真的，任何人都能看出来。

现在，当杰拉尔德差不多快挣脱炉前地毯，并在小刀最钝的刀刃上把拇指甲折断时，一阵混杂不清的沙沙声和刺耳笨重的脚步声在幕布那边响起来。

“他们要出去了！”凯思琳尖叫道。“他们用伞和扫帚柄做的腿在往外走。你拦不住他们，杰瑞，他们太可怕了！”

“要是我们不拦住他们，到明天晚上城里的每个人都会发疯的。”杰拉尔德叫道。“喂，把那枚戒指给我，我要解除他们的愿望。”

他从一点没反抗的梅布尔手里抓过戒指叫道，“我希望那些丑八怪没有活过来，”然后飞跑出门。他在想像中看见梅布尔的愿望被解除，空空的大厅里散落着软塌塌的垫子、帽子、雨伞、大衣和手套，它们全都成了趴在地上的可怜的道具，短暂的生命永远结束。然而，大厅里挤满了怪异的活东西，全都可怕地缩短了，像短小的扫帚柄和雨伞一样。一只软塌塌的手打着手势。一张尖尖的、脸颊绯红的白面孔望着他，宽阔的红嘴唇在说什么，他无法知道。这声音使他想起桥下面那个没有上颚的老乞丐。这些人没有上颚，他们当然没有。“我、我唔、一家、唔、旅馆？”那声音又说道。他说了4遍，杰拉尔德才足以集中心思，听明白这个可怕的活物——极有可能无法控制——非常平静而客气地一直在说：“你能为我推荐一家好旅馆吗？”

“你能为我推荐一家好旅馆吗？”说话者有头但并没有内脏。杰拉尔德有最充分的理由知道这一点。说话者的大衣内没有肩膀，撑在里面的只是一根细心的妇女们用来挂夹克衫的横木。在询问之下举起来的根本不是什么手，而是一只用手帕填塞得凹凸不平的手套，连在手上的胳膊也只是凯思琳上学用的雨伞。然而整个这东西都是活生生的，而且正在问一个对任何真正的人而言都是明确的合情合理的问题。

杰拉尔德的心往下一沉，意识到现在是他随机应变的不可多得的大好时机。想到这一点，他的心又更沉下去一些，似乎一丁点儿也不可能回升。

“请原谅。”他绝对也只能这样了。那张画出来的显然是纸做的面孔再次转向他，又说道：“我、我唔、一家、唔、旅馆？”

“你想找一家旅馆？”杰拉尔德傻乎乎地重复道。“一家好旅馆？”

“一家、唔、旅馆。”那张画出来的嘴唇重申。

“我非常抱歉。”杰拉尔德继续说道；无论发生什么事，一个人他总能彬彬有礼，而礼貌对他来说是自然而然的。“但我想，我们所有旅馆都早在8点钟时就关门了。”

“噢奇嗯儿。”这个丑八怪说。即使现在杰拉尔德还是不明白，那些草草地用帽子、大衣、纸面孔和软塌塌的手做出来的恶作剧，怎么可能仅仅因为活过来了就变得非常受人尊敬。他显然大约有50岁，而且显然在他所属的圈子里非常有名和颇受尊敬——属于那种坐在头等舱中旅行、抽昂贵雪茄的人。用不着重复，杰拉尔德这一次听懂了丑八怪说的是：“把他们叫醒。”

“不行，”杰拉尔德解释道，“这城里经营旅馆的人每个完全是聋的。那是，”他一个劲地说，“那是一条郡政会的法律。只允许聋子经营旅馆。是由于啤酒里的蛇麻子[31]，”他发觉自己在补充，“你知道，蛇麻子治疗耳痛非常有用。”

“我噢威噢喽唔。”可敬的丑八怪说。杰拉尔德并不吃惊地发现，事情“完全没有照他的意思发展。”

“起先有点儿困难。”他说。其他丑八怪围了过来。那位戴着宽前檐女帽的女士说，杰拉尔德发现自己变得相当聪明起来，能听懂这些没有上颚的人的谈话了：

“找不到旅馆，就找个寄宿处吧。”

“我的寄宿处在冰凉的地上。”杰拉尔德的耳里自动响起这句无益的话。难道逗留一下没有用处吗？

“我确实知道有个寄宿处。”他慢吞吞地说。“但是——”那个子最高的丑八怪挤上前来。他穿着棕色的旧大衣，戴一顶始终挂在学校那只帽架上的大礼帽——这是为了使可能前来的夜贼误以为这座房子里有一位绅士，并且他就在家里，从而防止他们前来偷东西。他马上显出比先前说话的那个人更**冷淡的样子，任何人都能看出他并不是一位绅士。

“哇我喔唔噢。”他发话了，但那位戴着有花环的帽子的丑八怪女士打断他。她的话说得比其他人清楚一些，正如杰拉尔德后来发现的，这得归功于给她画了一副张开的嘴，并且把从嘴里剪出来的纸片折回去了，这样她实际上就有了某种像上颚一样的东西，尽管只是个纸做的上颚。

“我想知道的是，”杰拉尔德听懂了她的话，“我们预订的马车在哪里？”