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第七章（第2页）

她说的好像很符合逻辑，但是他什么也没有听懂。如果要对威尔考克斯保密，那其中的缘由肯定不只是她说的那么简单。她发现他正在脑子里盘算着什么。“正如我今天对你说的，”她语气温柔地说，“你不用对这事感到任何压力。这件事非常非常重要，真的。我甚至来求你帮我办，我真的是急成一头野兽了。如果那个房间被别人订去了，我只好去阿加迪尔[22]过两个星期了。请你不要产生这样的感觉：我来让你帮我办这件事，是利用了你对女人的殷勤。”

他很鲁莽地打断了她的话：“明天上午我一早就办这件事，省得我心里老记挂。”他突然感到极度的疲倦。他感到自己身处万里之外。她还在喋喋不休，这是谁也挡不住的。最后，他终于抓住机会，对接了侍应生的眼神，把他叫过来，把账单付了。

“我有一辆车停在街上。”她说，“你想到哪里去？”他谢过了她，说想去附近的餐馆吃晚饭。等她终于离开之后，他在街上漫无目的地走了一会儿，嘴里时不时地轻声咒骂着。吃完晚饭，他自己想办法，回到了德拉普拉亚酒店。

即使有电，这酒店还是一片昏暗阴沉。他上了床，枕着外边海滩上的波浪声，很快就入睡了。

早上的天好像湿乎乎的，港口笼罩在一片锡色中。八点三十分，戴尔醒来了，匆匆洗漱完毕，就往亚特兰蒂斯酒店赶去，但愿不要到得太迟。侯爵夫人托他办的事依然让他困惑，那事不合逻辑。他突然想到，这也许是她设计的复杂计谋的一部分——激发他对她这个人产生更大的兴趣。或者，她以为，她求他帮忙，而不是求威尔考克斯，这是她在迎合他的虚荣心。即使如此，他仍然不知道这件事具体的办理步骤。他决心不去想它，只求赶紧把它办了。

威尔考克斯好像心神不定，没有注意他的迟到。“来点咖啡吗？”他指着自己的早餐盘，问道。但是没有多余的咖啡杯。“谢谢，不了。我过几分钟到街对面去喝。”威尔考克斯没有强求，回到**，点上了一支烟。

“我有一个想法，你眼下最好学点小东西。”他若有所思地说，“你现在待在我办公室对我用处不大。”戴尔听了身子有点发僵，屏住呼吸，等着他下面讲什么。“我这里有很多阅读材料，你去看看，把它们都记在心里，这样对你大有好处。把这些东西带到家里去，看一阵子——一个星期左右吧——然后你回来，我对你进行一次小小的测试。”他看着戴尔的脸，看出了他的疑问。“带工资的。不要紧张，你这也是在工作。我昨天就告诉你了。你的工资从昨天算起。”戴尔有点放心了，但没有完全放下心来。“整个事情好像有什么气味似的。”他想。他很想说：“这个城里难道没有一个人说真话吗？”但是，他决定现在开始圆滑一点，不能再像以前一样直来直去了，心里想着，不然的话，就无法帮德·瓦尔韦德侯爵夫人预订到房间了。

“我想过一会儿去办公室一下，把昨天我没有写完的那封家信写完。我是不是应该顺路去拿一下你为我配的那些钥匙？”

他觉得威尔考克斯的脸色有点难看。“实话告诉你吧，我认为他们不会那么准时就配好的。”他说，“我马上就要出去，我会忙上一整天。事实上，要忙好几天。很多事情出其不意地冒了出来。这正好也是一个很好的理由，放你几天假，你在家里好好看看这些材料。这正好与我的日程安排完全吻合。至于那些钥匙嘛，他们没那么快的。在这里，人家虽然答应你什么时候能弄好，但是到了那个时候，你从来拿不到东西的。”

戴尔接过威尔考克斯递过来的一叠文件和小册子，开始往外走，站在开着的门口，说：“那我哪一天联系您？”（他希望他的口气里带有讽刺的意味，也希望威尔考克斯这样回答：“你每天给我打一个电话，这样我就能告诉你事情的进展。”）

“你会一直待在那个酒店吧？”

“我想是的。”

“那我会给你打电话的。那样最保险。”

他没有什么别的话好说了。“我明白了。再见。”他说完，就随手关上了门。

因为他不信任威尔考克斯，所以他感觉受到了威尔考克斯的亏待。有了这样的感觉之后，他很自然地产生了一种强烈的愿望，想找一个人来倾诉他的苦恼。于是，在他吃完早餐，读完三天前的那份《巴黎先驱报》之后，他决定给德·瓦尔韦德侯爵夫人打个电话。他有一个充足的理由给她打电话：他要告诉她，他无法帮她办成那件事了。他对威尔考克斯心生恼怒，所以对没能帮上德·瓦尔韦德侯爵夫人的那个忙，真心感到难过。他把电话打到赫斯帕里德斯别墅：她正在用早餐。他把全部情况都告诉了她，特别说了威尔考克斯的古怪行为。她沉默了一会儿。

“我亲爱的，那家伙真是一个彻头彻尾的疯子！”她终于大喊一声，“我必须与你谈谈这件事。你什么时候有空？”

“什么时候都有空，应该是这样。”

“星期天下午？”

“几点？”他问。他想到了与哈蒂娅约好的野餐活动。

“噢，六点左右。”

“好的。”到那个时候野餐活动早就结束了。

“太好了。我要带你去参加一个小派对，我知道你会玩得开心的。在贝达奥维府上。他们是阿拉伯人，我很喜欢他们。”

“派对？”戴尔的口气有点不安。

“噢，也算不上什么派对，真的。就是几个老朋友在贝达奥维家族的宫殿里聚一聚。”

“我去了是不是会碍事？”

“哪里的话。他们喜欢新面孔。你不要这样排斥社交了，戴尔先生。那样在丹吉尔是行不通的。我可怜的水煮荷包蛋就要凉了。”

就这样约定了：她在星期天六点钟到酒店去接他。他又一次对他无力帮她的忙表示了歉意。

“区区小事，别放心上了。”她说，“再见，我亲爱的。星期天见。”

星期天就要到了，而天气却阴晴不定，他越来越担心。也许会下雨。如果下雨，那就不可能去野餐了，他也就没有意义去埃斯皮内尔公园见哈蒂娅了。但是他知道，他是一定会去的，兴许哈蒂娅在等他呢。相反，即使星期天是个大晴天，他也要有心理准备，说不定哈蒂娅不在。他开始在内心训练自己，为最后的坏结果做准备，不断对自己说：她在与不在，对他来说都是无关紧要的。她不是一个真实存在的人：一个玩具想怎么做，那又有什么关系。但是他一想到星期天，心里就感到一种强烈的期待——他无法在内心提供一种说辞，来驱散这种期待。这几天他一直在看威尔考克斯给他的材料，记住其中的很多要点。星期天早晨，他起床一看：天没有下雨。