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7 第七章（第1页）

7第七章

安德鲁一直以为佩姬在开玩笑，即便在前面领路的她径直走进庄园拐角碰到的第一家酒吧。但还没等他反应过来，佩姬就点了一品脱的吉尼斯黑啤，还问自己喝什么。他低头看了看手表，时针刚过一点。

“噢，真的？那个，我不应该……我不……呃……那好吧。我要淡啤酒吧，谢谢。”

“一品脱？”酒吧侍应生问道。

“一半吧。”安德鲁说。突然，他好似又回到了青少年时期。过去，萨莉总是自信满满地到当地酒吧点上几杯，而自己老是躲在姐姐身后。他不得不用双手抱着大大的品脱玻璃杯，活脱脱像个捧着奶瓶喝奶的娃娃。

佩姬不耐烦地用手指敲击着吧台，而酒吧侍应生却想等她把剩了半杯的吉尼斯啤酒干个底朝天。照这个架势，下一秒佩姬就该跳起来，直接跑到龙头那边接酒喝了。

除了他们，店里就坐着几个按时报到的老年常客，他们的出现仿佛保证了整幢大楼的结构完整性。在安德鲁把外套挂在椅背的同时，佩姬已经拿杯子碰了一下他桌上的杯子，痛饮了三口。

“天啊，好多了，”她说，“放心，我不是酒鬼。”她立即补充道，“这是我一个月来的第一杯酒。对于头一天上班的我，今天早上的经历真是前所未有的紧张。一般来说，上班第一天，你可能只关注厕所在哪儿，刚刚介绍的同事的名字转眼间就忘。但还是努力做好吧，就像掉进冰冷的水里一样，不是吗？我之前度假也经常去海滩，知道慢慢走入大海深处的感觉。如果我可以尝试着欺骗自己忽略身体正在进入冰冷海水的现实，那我也可以克服困难，完成工作。”

安德鲁轻轻地抿了一小口啤酒。虽然记不清上次喝酒是什么时候了，但百分百能确定的是，绝对不是在某个周三的中午。

“这种想要坑蒙拐骗的投机分子多久出现一次？”佩姬说。

“挺常见的，”安德鲁说，“故事都千篇一律，尽管有时候你会碰到有备而来的家伙，那种还挺能让人信服的。”

佩姬抹掉了唇边的酒沫。

“我不知道哪种情况更糟。或许能编造出真实故事的聪明人才是真正的恶棍，而不是今天碰到的这种呆头呆脑的笨蛋。”

“我觉得你说的没错，”安德鲁说，“至少我们已经找到了疑似埃里克的近亲。这经常会避免不少麻烦——只要有家属，就能将那些冒险碰运气的人挡在门外。”

就在这时，酒吧里的一个当地人狂打着喷嚏，响声震天，但周围的人丝毫没受影响。终于，他停了下来，看着手帕里的分泌物，带着点诧异，还有些自豪，随后便把手帕塞回了袖子里。

“一般都是这样的可怜家伙，你懂的，会落到那样的下场。”佩姬盯着打喷嚏的人说，仿佛他马上就会成为下一个工作案件似的。

“基本上是的，对，我只碰过一个女人，”安德鲁的脸不自觉地唰一下就红了，“你懂的，一个死了的。”噢，天哪!“我是说……”

佩姬努力忍住笑：“没事，我懂你的意思。你做过的住所清查案件中，只有一个女死者。”她谨慎地一字一句地说。

“是的，”安德鲁说，“而且，是我接手的第一个案件。”

这时，酒吧的门开了，一对老夫妇走了进来，似乎也是常客，因为酒吧侍应生对他们自然地点头致意，在没下单的情况下便分别倒了一品脱和半品脱的啤酒。

“那，你的第一个案子，感受如何？”佩姬问道。

那天发生的一切历历在目。安德鲁清晰地记得，老奶奶叫格蕾丝，去世时已经九十岁高龄了。她的房子出奇地干净，看上去她是由于刚刚进行的一次特殊大清扫而疲劳过度去世的。直到现在，安德鲁还记忆犹新，当自己和基思踏进屋门的一瞬间，产生的那种如释重负的快感。或许世界上就存在着这样的情况：生活还算不错的小老太太在睡梦中离世；迪基·温克尔太太[1]式储蓄罐里收着一些积蓄；家用录像系统上放着《故园风雨后》；还有位好心的邻居每周会帮忙采购生活必需品，更换灯泡。

可当他看到格蕾丝枕头下藏着的一张字条后，一切都变了。

在我死后：确保我那个邪恶的贱人邻居什么都拿不到!她肯定会来索取我的婚戒——记住我的话!

他发现佩姬正满怀期待地望向自己。

“还不错。”他说道，回避了再次深入话题，因为多讲一个令人沮丧的故事对于目前的情况没什么帮助。

他们呷了一口酒，安德鲁认为，自己在此刻应该对佩姬的个人生活表示些关怀。可脑子一片空白。如果你一辈子都将闲谈当成氪星石[2]一样避之不及，就会陷入如今的窘境。还好，佩姬有种独特气质，跟她在一起即便一句话不说也很舒服。过了一会儿，她打破了沉默：“如果我们找不到近亲，就没人出席葬礼吗？”

“这个嘛，”安德鲁说，“严格地说，虽然不属于工作要求，但如果真的没人出席——邻居、前同事之类的都没有——那么我就会自己去。”

“你能亲自参加葬礼真的太好了，这完全超出了工作本身的范畴。”

“啊，没有，没有，”安德鲁立马解释道，尴尬地动了动，“我想这很常见，这个领域有不少人会这样做。”