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决定把铁厂建在龟山下（第4页）

据老和尚说，归元禅寺由白光法师于顺治十五年创建，他于康熙二十二年（1683年）圆寂。圆寂前他对弟子说，二百年后将有人在此熔炼乌金，归元禅寺弟子应全力支持。如今算来，恰恰二百年。

“天下会有这么巧的事？”张之洞半信半疑。

“你，去把寺里的记簿取来。”老和尚安排一个小和尚，去搬来了一大堆记簿。老和尚翻来翻去也没有找到他说的话，急得满头大汗。

蔡锡勇识破老和尚不过是在故弄玄虚，说：“老师傅不必找了，大帅信你的话就是。”

“出家人不打诳语，我真的看到过这几句。”老和尚说，“我再找找。”

找了好大一会儿，仍然没有找到。张之洞也笑了，说：“不必了，不必了。”

这时小和尚说：“师傅，应该还有一本忘了取来。”转身风一样跑了，一会气喘吁吁拿来一册。老和尚一翻，果然找到了。张之洞接过去，连呼太神奇。众人都惊呼，说这可真是天意。

老和尚说：“施主，在本寺西北，大别山北麓，汉江南岸，有本寺的一片庙产，本寺愿献出来给施主建铁厂，只是需要施主帮寺院修复所有被毁的建筑。”

归元禅寺规模相当大，大大小小有二百余间。当年太平军占据武昌及汉阳，一把火将归元禅寺烧光。经过三十余年化缘修复，目前尚有三分之一的建筑未曾修复，要花一大笔银子。

张之洞很感兴趣，立即在老和尚的陪同下，往西北方向，登上龟山——也叫大别山。到了山顶，往北一望，十余里内尽收眼底，汉江滚滚东流，江南岸一片开阔地，东西有四五里，南北宽一两里，偶有农夫在田里劳作。老和尚告诉张之洞，这一片地方都是庙产，多是荒地，农田极少。

“有没有坟墓？这个顶要命。”张之洞问。

“没有，没有，偶有几堆，也不过是无主野坟。”

“那可真是太好了。”张之洞是心血**立即拍板的性情，“我看这里就极好，你们说呢？”

张之洞这是问汉阳知府和蔡锡勇、白乃富几个人。

“这片地方，简直就是老天给铁厂准备的，整个湖北，就再没有第二个地方可与这里比。”汉阳知府是极力促成，犹嫌不足，对张之洞说，“大帅，你错过这个村，可就没有这个店了。”

张之洞捋着胡须大笑。

英国人贺伯生一直主张以煤就铁，或者以铁就煤，从来没有两不就的，他对铁厂建在省城一直不甚赞同。而且他性情有点粗鲁，说话也毫不客气，张之洞有点讨厌他。比利时矿师白乃富，本来也是主张把铁厂建到大冶，但他比贺伯生会察言观色，所以他改变了主意，附和张之洞的主张，此时他指着那一片地方说：“我认为铁厂设在这里很好，就在江边，运输方便。另外，离海关也近，无论进口还是出口，就在门口报关。我可以预测，如果铁厂建设顺利，将来中国之铁出口也不是没有可能，所以海关的因素不能不考虑。”

张之洞从金陵机器局挖来的徐建寅，早年就致力西学，当年曾国藩办安庆军械所，他就随父亲徐寿一起被聘到安庆，造军械、轮船，后来又到江南制造总局、天津机器局、金陵机器或会办或督办。他在主持金陵机器局时，采用西法制成新式后膛步枪，还研究出了铸钢技术。他属于那种有点书呆子的性情，不太会讨人欢心，这时便给张之洞泼冷水说：“大帅，这片地方有些低洼，如果汉水一涨，势必要淹没。”

张之洞不以为意，说：“那就把低处填起来。”

徐建寅自告奋勇说：“那我先带学生去测量一下，看工程量大小再说。”

“好，你去测量一下，大体确定出建厂的范围。”张之洞又对蔡锡勇说，“等仲虎测量好了，你就立即赶工填埋，年内完成开工的各项准备，这个进度不能变。”

当天下午返回省城，一回到铁政局，会办徐建寅就来找蔡锡勇：“蔡总办，老和尚的说法你信吗？”

蔡锡勇问：“老兄信吗？”

“我不信。”徐建寅说，“哪里那么巧？我倒看到他那记簿上的字油光黑亮，倒像现在加上去的。”

“那我倒没注意，关键是那片地方很中大帅的意。要在江边找那样一片地方很不容易。而且民田少，没有坟墓，要少却不少麻烦。”

“我看那片地方，要垫起地基来，工程量少不了。”

“设备马上就到，大帅要求年内要开工，来不及再从容考察，实话说，我也相中那片地方了。”蔡锡勇说，“仲虎兄，辛苦你尽快带人去勘测清楚，能干的工程立即干起来。至少填平地基，要尽快行动，其他的方能谈得到。”

在湖北，张之洞的亲信基本是他从广东任上带来的几个人，管实业的蔡锡勇，掌机要的赵凤昌，还有名士派头十足的辜鸿铭，行事乖张，不中不西，照样受到张之洞的信任。徐建寅当初由张之洞通过总理衙门商调到湖北，他还满怀热望，没想到张之洞并不能放心放手，原因就是他与湘淮关系太密切，最早他在湘军大佬曾国藩的幕中，后来又辗转到淮系洋务企业任职，张之洞把他当成了淮系的人。张之洞标榜不搞派系，他是直隶南皮人，幕府中直隶的人的确不多，他是清流出身，幕府中真正的清流亦不多。他自己的说法是“不湘不淮，不阁不台”。不培植自己的派系是真，对湘淮尤其是李鸿章淮系极其提防也是真。要向张之洞进言，最简洁的办法就是说服蔡锡勇，但蔡锡勇好像也铁了心要把铁厂建在那片低洼地方。

蔡锡勇还兼着矿务学堂、化学学堂、测量学堂的督办，他写了一张纸条，从矿务学堂和测量学堂给徐建寅调几个帮手，让他明天就带人去勘测。

次日晚饭前，徐建寅回城了，到蔡锡勇家里去见他，报告勘测情况，统计炼生铁、炼熟铁、炼贝色麻钢、炼西门士钢、造钢轨、造铁货六大厂，再加机器、铸铁、打铁等小厂，如果建齐，东西大约三里地，南北半里有余，低洼地方一律填平，平均要填高一丈二三尺，估算下来，总有十几万方，工程量相当浩大。

“如果把山挖平呢，会不会比填土更省工？”蔡锡勇问。

“那当然还是填土方更省力。”徐建寅说，“要把山挖平，光西洋炸药一项就费不少。”

“那就是了，除了填平地基，再无二法。今晚上我去见大帅，厂基先兴工。”蔡锡勇说，“还有炼铁机器月底就到，重者二十六吨，湖北哪里有大驳船，定造又赶不及，我听说两江曾沅帅操防局有运炮大驳船两艘，好久没用了，我让大帅给沅帅商量，看能不能借来用用。”