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购并旗昌公司（第3页）

盛宣怀说：“禀大人，时间紧迫，已经来不及了。因为洋人公司每三年更换一次董事，今年三年届满，还有十余天就到西历元旦，一旦公司换了主持人，还卖不卖就打了折扣。如果人家改弦更张，再集巨资与英商一起倾轧我们，招商局恐怕永无翻身之日，还望大人从速定夺。”

“杏荪，兼并旗昌后还有太古、怡和等洋轮公司，他们再来倾轧，招商局岂不又要跟着赔累？”要沈葆桢独自拿主意，他不能不更加谨慎。

盛宣怀非常干脆地回应道：“大人放心，绝对不会。”

沈葆桢听盛宣怀说得头头是道，他拿定主意支持购并，但最难的是筹款。两江是大清最富庶之地，但开支也是相当浩繁，全天下都盯着两江要钱，按幕友们的说法，两江是“驴屎蛋子外面光”。以江苏为例，最大宗的收入为两淮盐税、江海关洋税和各局厘金，此三项每年可达八九百万两。但两淮盐税已经全部解往慈禧的万年吉地、惠陵工程以及京饷、西饷。江海关洋税，要拨解江南制造总局、南北洋海防以及按期归还左宗棠西征洋债。淞沪厘捐局、苏州牙厘局、金陵厘捐局的收入主要供应淮军军饷，历年积欠已达三十多万两，又欠拨南北洋海防费四十万两。东三省兵饷、甘饷、西宁月饷、西征协饷、滇黔协饷以及各处指拨项目羽书交驰，都是催款。

“两百多万两巨款，哪能说筹集就筹集得到？”沈葆桢虽然已经答应，但两百万两还是为数太巨。

“哪能两百万两全靠大人？卑职等通过动员巨商入股，已经筹到七十万两，卑职还可以筹垫二十万两，向上海钱庄借十万两，津海关道可设法垫借民款十万两。几项总计，卑职等已经筹到一百余万两。需要大人出面筹集的，大约一百万两。”盛宣怀因为已经知道需要缴现银不过一百二十多万两，余款可以分期支付，所以他大胆撒谎，以坚定沈葆桢的信心，“这一百万两，只要大人一出面也并非难事。一是可以劝令两淮盐商搭股，每引搭股一两，按近年旧例，江西票盐十七万引，湖北十三万引，湖南十三万引，安徽七万二千引，淮北二十九万引，仅此一项可集股近八十万两，就是略打折扣，筹集到六十万两应该没有问题。如果大人再令江宁、苏州两藩台各筹十万两，江安粮道筹二十万两，江西、安徽再多少筹集十几万两，一百万两很容易筹齐。”

沈葆桢听盛宣怀谈两江财政如数家珍，所说办法也的确可行，禁不住笑了：“杏荪，我两江这点家底你倒是摸得一清二楚。你这么一说，我也有点信心了。只是盐商又是捐又是厘，负担太重，不宜再加盘剥，再想想别的办法吧。我有些累了，明天或者后天，我心里有些眉目了咱们再议如何？”

“一切听从大人吩咐。”盛宣怀说，“招商局的徐雨之也到了南京，届时大人若有垂询，可请他一并来见。”

隔了两天，沈葆桢接见盛宣怀和徐润，说：“杏荪、雨之，我已经密奏朝廷，请允准归并旗昌，并设法筹集巨款。”

沈葆桢筹款的计划，是指定江宁、苏州两藩司出十万两，江安道和江海关道各出十五万两。其余五十万两，以“此事关系大清收回利权之举，有裨大局”为由，请旨由江西、浙江各筹二十万两，湖北筹十万两，凑足一百万两之数。

“如果朝廷批不准，那就再从盐引上做文章，总之一百万两之数，我一定设法筹足，你们一门心思去与旗昌交涉。此事关系重大，你们一定妥善办理。”沈葆桢又拿出盛宣怀等人所上的禀帖，“我已经在你们的禀帖上批了意见，事情紧急，我批归批，还必须报请北洋李相。”

盛宣怀接过禀帖，沈葆桢在第一页上批饬：“据禀，旗昌公司甘心归并，可见招商局办有成效，此后码头扼其要领，利权益有把握，其应准行毫无疑义，第需款甚巨，仰该局自行妥速筹备并候咨商北洋大臣裁定。”

“大人此举，必定载入史册。”盛宣怀没想到事情竟然这样顺利，连忙奉承。

沈葆桢微微摆手道：“名利于我如浮云，你看我这身体一年不及一年。我趁着在其位，谋其政，多为两江办点实事罢了。”

“大人就是受不了金陵的湿寒，好好调养必能康复如常。两江重寄，朝廷正倚重大人呢！”

盛徐两人赶回上海，唐廷枢早就到了，大事定妥，具体签订合同、付款等事项，盛宣怀不愿再经手，因为唐徐两人也不希望他经手。他以煤铁总局事情多为由，次日就乘船回湖北当阳。

回到当阳不久，盛宣怀就收到唐廷枢、徐润的联名信，两人已经在西历元旦前与旗昌正东忽海签订协议，旗昌所有资产总计二百二十二万两，全部售与招商局，西历一月二日付银四十万两，三月一日再付六十万两，余款一百二十万两，分五年付清，年息八厘。三月一日后，旗昌轮船公司的产业将换旗过户，招商局将新增大轮十六艘，其中江轮九艘，海轮七艘，小轮船四艘，驳船五艘，在上海、汉口、九江、镇江、宁波、天津等地新增码头、栈房、洋楼、趸船等，无论长江还是北洋航线，其实力都是首屈一指。

随后，盛宣怀又收到朱其诏的信，则是大发牢骚。原来，旗昌股票已经涨到一百零三两，传闻唐廷枢在五六十两时买进八千余股，徐润买进六千余股，而朱其诏未得消息，一股也不曾买进。与朱其诏愤愤不平不同，盛宣怀真是有些心花怒放了。

然而，太古、怡和等轮船公司并未“慑服”，而是决心联起手来与轮船招商局一较高低。他们分析轮船招商局有三大弊端，一是新增轮船多是旧式木轮，耗煤高而运货少，成本上不占优势；二是债务重，利息高，官款已近二百万两，每年至少要有二十万两的利润才仅够付息；三是衙门作风严重，开支过滥，人浮于事。于是两家轮船公司各添置最新式的轮船跑长江，耗煤低，而载货多。同时，再度降低水脚。唐廷枢和徐润商议，长痛不如短痛，豁出去与洋轮一搏，逼他们尽快坐到谈判桌前，招商局水脚降幅更大，双方每行船一次，便亏一次，根本不够船本和运转费用。结果，置疑之声又起，有御史指出，当初就不该归并旗昌。

到了六月，徐润再次约盛宣怀到上海商议对策。他认为归并旗昌并没有错，这一点丝毫不能怀疑。现在中外跌价竞争，是非正常的状态，不能以通常经营而论。现在木已成舟，只有决然向前，不能有任何游移。目前招商局最大的负担就是官款利息，如果缓缴数年利息，招商局便可轻装上阵，与洋轮争衡，等缓过气来，再补缴利息。同时，希望能够再增拨漕粮归招商局承运。

盛宣怀答应北上面见李鸿章，不过他另有自己的小九九。他向李鸿章提出了整顿招商局的建议，包括官本应当缓缴利息、轮船应当计提折旧、商股应当广为招徕、员董应轮流驻局、总账应由驻局各员综核盖章等。盛宣怀认为招商局如今官款占一多半，商股反而占比大降，在经营上，应当有所改变，以符官督商办的实际。李鸿章一眼看穿盛宣怀相控制招商局的意图。招商局上层矛盾重重，唐徐二人与朱氏兄弟几乎到了水火不容的地步，如果盛宣怀再掣肘，那招商局便只有死路一条。因此，李鸿章采纳了官款缓息的建议，对盛宣怀想控制招商局的意思，毫不理会。

李鸿章亲自安排起草了《论维持招商局》，先是简要介绍了归并旗昌后洋轮公司继续跌价去争衡的情况，指出英国公司目的是“欲多方困我，使我不能持久，然后彼得垄断独登，专攘中国之利，其计固甚狡毒”。招商局本单息重，难以持久，“此局关系商务，不可半途而废，致为外人耻笑，并堕其专攘中国利权之计，必应官商合力，设法维持”。

李鸿章提出了三条支持办法。第一条就是缓缴官帑利息。他认为商股定息一分，这是成立招商局时为了招徕商股而采取的办法，商股利息不能减，也不能缓，“官息缓是损上益下，犹足示宽大之仁；商息减则有始无终，必梗塞招徕之路”。目前，只能参照遇到灾荒缓缴钱粮之例，将官款缓缴三年利息，以休息周转，三年满后，再分四年归还官本。官本还清，再补缴利息，这样才能“上不亏国，下不病商”。

第二条办法是加拨漕粮。浙江拨轮运漕粮达到五成，但江苏却实际只拨两成，要求此后苏浙漕米一律照五成加拨，不得短少；江西、湖北漕粮一直是在江浙一带采购，以后尽量交给招商局采购并承运，多多益善。

第三条是允许招商局轮船到不通商口岸运货。“西洋各国专以商务立富强之基，故于本国轮船，莫不一力保护，使其可以坚守，不至为他国轮船侵夺”。英法美三国公司轮船，每年国家都补贴二三百万两。中国没那么多钱，不好仿照。日本近年创建三菱公司，采取的扶持办法，是只准他国轮船到三处通商口岸经营，而三菱公司的轮船则可以在沿海任意揽载。中国一直担心，如果招商局轮船任意揽载，洋轮公司也会攀比，因此一直没有实行。李鸿章认为这是没有认明中国主权，他已经与德国公使详细探讨过，河流海岸，仍中国之产业，中国轮船任意揽载是中国主权，他国船只能否通行，则由中国自主。他建议应准招商局轮船可赴不通商口岸揽载，以增运量。

李鸿章的这份公函上给总理衙门不久，就得到总理衙门回复，完全照准。

盛宣怀见李鸿章对其他几条迟迟没有理会，终于沉不住气了，以退为进，提出辞去招商局会办之职。李鸿章见他如此不识时务，大为恼火，严厉批评：“你既然认为商股应当广为招徕，以便尽快归还官款，那么离了唐徐等商界好手，谁又能担得起这副重担？我知道你心里未必服气，也想在招商股上有所作为，我也支持你，湖北开采煤铁总局，要尽快改为商办，你先就此试手，广招商股，尽快让煤铁总局有起色，以杜天下悠悠之口才是。至于招商局，正处于危难之机，你们总办会办五人，唯有和衷共济，不要妄生是非。有谁不识时务，休怪我不讲情面！”

盛宣怀自讨没趣，受此番警告，出了一身冷汗，连忙识趣乘船南下，再溯江而上，赶回湖北，去打理他的煤铁公司。

官方大力支持的消息传出，招商局信心大增，而怡和、太古感到挤垮招商局无望，而且已经亏本经营近一年，实在支撑不下去，于是主动去找唐廷枢，表示愿意停止跌价竞争，签订齐价和同：三方共同议定水脚标准，并确定相关航线业务比例。水脚费已经降下来，想恢复到从前已经不可能，但三方商定，在现有基础上，提高三成，以保证不至亏本。各家业务所占分数（即比例）根据各自转运能力而定，这样一来，招商局在各航线都占据了优势，在长江航线，占业务量的百分之三十八，太古占百分之三十五，怡和占百分之二十七；在天津航线，招商局占百分之四十四，太古和怡和各占百分之二十八；福州航线与怡和平分，宁波航线与太古平分，温州宜昌并非通商口岸，航线则属招商局专营。

中外轮船公司齐价合同的签订，标志着轮船招商局站住了脚跟，实现了三分天下有其一的目标。次年盈利达到四十一万两，两年后超过七十万两。国人对招商局的信心大增，轮船招商局的股票迅速增值，两年后，一股已经卖到二百余两，整整翻了一番。轮船招商局先后开拓长江航线、北洋航线、南洋航线、远洋航线，在天津、牛庄、烟台、福州、厦门、广州、香港、汕头、宁波、镇江、九江、汉口，以及国外的长崎、横滨、神户、新加坡、槟榔屿、安南、吕宋等处设立了分局。到甲午战前，轮船招商局共收入水脚近3400万两，挽回了可观的航运利益。再加上招商局出现后外轮水脚降价，大清商民得益更多，远非数千万之数……

这都是后话。

光绪三年年底，李鸿章给唐廷枢去信，告诉他招商局已经立稳脚跟，让他准备把主要精力放到开平矿务局，尽快办出样子来。