吞噬小说网

李鸿章的雄心与苦恼（第4页）

“不是我信，关键是清流们信，两宫皇太后信。”恭亲王说，“现在你提也没用，两宫也不能定此大计。至于开矿、办纺织，你办去就是了，只要不向户部要银子。”

李鸿章万分失望，他本来指望恭亲王能够一起帮他向两宫进言，先把北洋海军、铁路、电报办起来，没想到恭王锋芒尽收，情绪如此低落。

出了鉴园，李鸿章的卫队长带着人牵着马在外面等候。李鸿章有意表示他带兵出身，不同于一般文职，喜欢骑马，而很少坐轿。宝鋆说：“爵相，大冷的天何必骑马，坐我的车回去吧。咱们两个人挤挤就是了。”

李鸿章对他的卫队长挥挥手说：“你们回去吧，我坐宝相的车。”

宝鋆的马车很宽敞，两人对坐，正好促膝而谈。

李鸿章问：“佩衡，六爷的情绪不对啊，怎么这么没心气。”

“咳，还不是去年让大行皇帝闹的。”宝鋆说，“辅政十五年，两遭严遣，叫谁也会冷了心。”

同治四年（1865年）恭亲王被慈禧罢去一切职务，虽然很快复职，但议政王的名号却没了。那一次是慈禧太后与他争风头，让他明白她已经不必事事依赖。去年这次被夺职，是惹恼了大行皇帝。同治帝去年亲政，为了不让母后干政，他决定花数千万两银子，修复圆明园，让太后去颐养天年。结果朝臣、御史群起反对，于是退一步，改修西苑的三海。内务府的那帮贪官不怕花钱多，依然拿出了一千多万的工程计划。日本侵台，阿古柏占据新疆，沙俄觊觎伊犁，哪有钱搞三海工程？恭亲王亲自出面谏阻，同治帝说：“我把这个位子让给你如何？”第二天，恭亲王再谏，同治帝被彻底激怒，亲笔书写朱谕，革掉恭亲王世袭罔替的爵位，贬为郡王。后来两宫出面干涉，尽予恢复，但恭王受此挫折，至今还没缓过劲来，心绪很差，锋芒尽收。

“关键是西边的，对修三海其实恋恋不舍，另外，她也支持西征，其实是有意与恭王意见相左，有点警告的意思在里面。”宝鋆说，“爵相你想，六爷的心里能痛快吗？”

李鸿章说：“原来是这么回事。不过加强海防，可不是能闹情绪的事。明天见两宫，我还是要面奏，请停西征，办海防，修铁路，造轮船，我都要提。”

宝鋆叹口气说：“往后办洋务更难了，太后起了大修园林之意，六爷又收了锋芒，凡事不能力争，恐怕只能靠你们这些疆吏来推动了。”

李鸿章叹息说：“佩衡，日本国是举国上下大兴洋务，一味效法西洋，我们赶还赶不及，中枢不能全力支持，我很为大清的将来担忧啊。”

宝鋆说：“英美等国是心腹大患我信，小倭瓜穰子哪里是爵相的对手？”

李鸿章说：“佩衡，你可是总署大臣，万不可这么小看日本。此系中山狼，大意不得！”

接下来的三天内，两宫连续两次召见李鸿章，李鸿章借机进言，还好，慈禧并不糊涂，开采煤铁矿，筹建海军的事都答应慢慢办。但购铁甲舰、修铁路、通电报及请停西征，都驳回了。

回到贤良寺，李鸿章立即安排人给盛宣怀写信，让他做好准备，明年开春后到湖北查勘煤铁矿。又派人到海关总税务司，请赫德前来面晤。去年赫德就向总理衙门上书，建议中国尽快建设海洋水师，被李鸿章引为知己。

海关总税务司离贤良寺很近，赫德很快就到了，一见面就说：“我听说两宫皇太后三次召见爵相，朝廷对爵相更加依重了。”

李鸿章说：“谈不到依重，臣子尽忠而已。今天找你来，是商量一下建立海军的事情。”

赫德惊喜地问：“怎么，皇太后同意购铁甲舰了？”

“没有，但答应筹建海洋水师。”李鸿章说，“我找你是想问一下，如果从关税中挤点银子出来建水师，每年大约能挤出多少？”

“想一口说个准数，我也没有把握，但一两百万两应该问题不大，等我回去仔细核算给爵相一个确切的答复。”赫德说，“爵相，铁甲巨舰暂时无力购买的话，我可以向您推荐英国最新式的一种炮舰，用中国话可称之为‘根驳’，是由英国最著名的阿姆斯特朗造船厂生产，这种舰最大的特点是排水量没法与铁甲舰比，但所装备的舰炮却与铁甲舰不相上下，是铁甲舰的克星。英国皇家海军已经采购四十余艘，其他国家也都很感兴趣。”

李鸿章听说有对付铁甲舰的克星，立即来了兴致，请赫德详谈“根驳”。

“根驳”是英语“GUNBOAT”的译音，就是炮艇的意思，最大的特点就是船小炮巨，是近年来刚设计制造的一种新式海上利器。不同于从前的战船沿两舷布炮，“根驳”的巨炮设在船首，平时巨炮藏在船舱，需要开炮的时候在液压系统的支撑下升到甲板上，开炮后借助后坐力，重新降到舱内装弹，然后再升起来开炮。舰首又装有数尺高的可折叠的钢铁围壁，即可以防浪冲到船上，又可抵挡敌方的炮弹。排水量最大的一千三百吨，装备十六寸巨炮，价格不到二十万两；最小的二百五六十吨，但也能装备九寸的火炮，而价格仅有五六万两。

“现在英国铁甲舰装备的最巨火炮也不过十六寸，但一艘价值在二百万两左右。如果购买根驳，是最为划算的。”赫德说，“拿出百把万两银子，就能购买十余艘根驳，守卫海口绰绰有余。”

李鸿章十分高兴，说：“如果你所言不虚，那可真是守口利器。开冻后你到天津，我们详谈，你最好能够带上详细的资料。”

赫德又趁机进言：“如果爵相建设海洋水师，英国愿全面提供帮助，爵相可派人到英国工厂学习考察，英国也可派海军及管驾技术人员前来。”

李鸿章说：“那都是后话，事情要一步一步来。”

赫德出了李鸿章下榻的贤良寺，立即往南到英国使馆去见英国公使威妥玛，告诉他，英国将有机会在中国海军建设中发挥主导作用，这不仅将带来巨大的经济利益，也将有利于提高英国对华影响力，希望女王陛下的政府能够对中国表现出足够的友好。威妥玛却不以为然：“中国人办事的效率，你还不了解吗？他们今天说要办的事，也许下去三五年都没有进展。中央政府日趋保守，从中央改革，我看不到有什么希望。中国人除雇请外国人帮助收税、仿造一点军火外，哪里有一点向世界文明开化的迹象？日本聘请欧美人员帮助修铁路、通电报、造轮船，日本陆海军官多受欧洲教育，其陆军器械、装备、训练、后勤，均比中国为优，虽然暂时落后于中国，十数年后，必然可横行海上，优于中国。中国这样的国家，向他示好并没有意义，只有严厉的教训才能产生效果。”

对威妥玛的意见，赫德不能苟同，说：“中国文明数千年，向来是万国来朝，你要他肯伏下身子学习，总要给他足够的时间。等他开始认真学习的时候，他会爆发出惊人力量。从长远讲，对中国友好，以友好的态度提出意见和建议，是符合大英帝国长远利益的。”

“哼，我没有你的耐心。”威妥玛说，“中国的轮船招商局，正在与英国的轮船公司争夺利益，我实在没有耐心对中国人表示友好。”