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李鸿章的雄心与苦恼（第3页）

李鸿章极为赞同，用合肥土话说：“得味，得味得很，你继续说。”

盛宣怀说：“在江浙寻煤矿固然好，然而，要供应长江中游，逆流而上，反增糜费。我倒觉得，如果在湖北办矿，先居建瓴之势，顺流而下，供应通商口岸，先得地利之便。而且湖北武穴有煤，我早就有所了解。何况世伯主政湖北，万事好商量。”

于是盛宣怀又把昨天和周馥说的话简述给李鸿章。

李鸿章连连点头，说：“我已经上奏朝廷，建议用西法开采煤铁。听了你的说法，我同意初选湖北。等朝廷同意后，我就札委你先去湖北武穴一带实地勘察。至于将来如何办理，现在定论为时尚早。你且等我的消息。但有一条，轮局的事情一点也不能耽搁。目前轮局是唐景星、徐雨之主持，以商办为主，但不能撒手不管。你是我北洋的代表，这番意思，你得明白。”

盛宣怀垂首应一声：“世叔放心，我哪一头也不敢放松。”

李鸿章起程回到保定不久，就收到廷寄密谕，同治帝驾崩，让他赶紧安排直隶防务后立即进京叩谒梓宫。天子驾崩，非同小可，既要防止国内生乱，也要防备列强海疆生事。他加紧调兵遣将，并严令各地驻军，换防的一律暂停，军官停止休假，立即回防地，兵勇不得离营半步。尤其严令大沽炮台，后路防军，密切关注海上局势，昼夜警备。

等李鸿章部署完赶往京城，已经是腊月二十二日。次日是小年，但国遇大丧，毫无喜庆可言。他到乾清宫同治帝梓宫前大哭一场——眼泪流不出来，但声音够大、够悲就行了。等他出了乾清宫，早有太监传旨，两宫皇太后在养心殿召见。

慈安、慈禧两宫自咸丰十一年发动祺祥政变，推翻八大赞襄政务大臣垂帘听政十余年，去年同治皇帝亲政，两人才退居后宫。才一年多的时间，没料到同治帝驾崩，另立醇亲王的儿子载湉为皇帝，是为光绪帝。新帝年仅四岁，两宫于是再度垂帘。选四岁的孩子当皇帝，完全是慈禧太后的谋划，为的就是能够再度垂帘。她贪婪权柄，乐于主政，心性与慈安太后不同。

李鸿章进东暖阁磕头请安，两宫神情戚戚，慈安先开口问：“你去给大行皇帝磕过头了？”

“是，臣不胜悲痛。”李鸿章说，“大行皇上春秋正盛，实在没想到会有这般天塌地陷的事情。”

“谁说不是！可是，这也是没法子的事情。”慈禧叹口气说，“大行皇上得的天花，来势太凶，太医也束手。”

慈安又问一句：“李鸿章，直隶地面还安静吧？”

李鸿章回答：“请两宫皇太后放心，直隶地面安静得很。入冬后臣又严令地方官放赈抚贫，赠送棉衣，以免冻饿。”

于是将直隶的施政简要奏报。

这期间，慈安太后一直拿手绢擦眼睛。

李鸿章本有几项要政要面奏请旨，没想到慈禧太后说：“李鸿章，姐姐太难过，今天就到这里吧，明天你再来见起。”

李鸿章出了宫，早有恭亲王府的管家带着轿子，来接他到王府吃午饭。轿子抬着他并没有去恭亲王府，而是去了后海南岸的鉴园——恭亲王的别邸。国丧期间，一切从简，陪客只有恭亲王的心腹宝鋆。恭亲王神情落寞，打不起兴致。李鸿章说他想借这次机会面奏两宫，日本野心不少，已经从英国订定铁甲舰，筹设海洋水师，大清也必须尽快效法西洋，把旧水师淘汰掉，建设北洋、南洋、广东三支海军，以保东南海疆；日本的陆军都已经用上了后膛枪炮，大清的绿营已经形同虚设，应当大幅裁减，一律改为洋枪洋炮，按西法训练；如今洋炮以德国为最优，应购德国克虏伯炮和英美最新式洋枪，自行仿造。

恭亲王连忙摇手说：“少荃，你说的这些，都要花大笔银子，现在朝廷最缺的就是银子，左爵相又要西征，现在又临大丧，部库是一洗如空，现在谈这些，不合时宜。”

李鸿章说：“王爷，我知道这时候提不合时宜，可是情势又不容拖下去，只能设法开源节流。”

“咳，怎么开源，又怎么节流？”恭亲王摊摊手，表示无可奈何。

“先停西征，把西征用项挪到海防。”

李鸿章认为如今中国最大的边患来自海上而非西北陆路，海上列强，轮船电报之速，瞬息万变；军器机械之精，工力百倍；炮弹所及，无坚不摧，水陆关隘，不足限制，此为数千年未有之变局，也是数千年未有之强敌。大清必须认清这一巨变，提早应对。

“西征实无必要，且毫无胜算。再说，就是收复了新疆又能如何？不过是收回一片旷地，朝廷还要拨巨款养兵驻防，实在是得不偿失。左爵相功名心太甚，喋喋不休，朝廷不必理会才是。”李鸿章说，“停止西征，不过是肘腋之患，海疆无防，才是心腹大患。”

宝鋆说：“就是，我主张停止西征。”

恭亲王说：“佩衡，你别拣轻省话说。停止西征，不必说左季高不答应，就是清流的折子，也能把你淹死！听说张之洞等一帮清流，又借新皇登基，上折言事，第一条就是建议西征，收回西疆。博川也力主西征，两宫深受影响。”

博川就是武英殿大学士、军机大臣、总理衙门大臣文祥。他本来事事追随恭王，但唯有在这次海防塞防争论中，他坚持西征，并力主左宗棠出任西征钦差大臣。

“那暂缓西征总可以吧？”李鸿章说，“先购两条铁甲舰，才能稍稍喘口气。”

“此事不必再谈，你还是谈开源吧。”恭亲王说。

“造铁路、通电报、办纺织、开采煤铁矿，这些都是开源富国之举。”李鸿章说，“尤其是铁路，西洋各国近年来大办特办，日本已修通了上千里，英国人也在上海开通了吴淞铁路。挡是挡不住的，不如顺势而为，我们筹资自办。还有电报，数百千里，瞬息可致，于军务商务都大有益处。”

恭亲王说：“少荃，修铁路、通电报，都是花大钱的事情，既不是开源，更谈不到节流。京中舆论，也是极力反对，清流们都说，铁路一通，震动山陵，鸡不下蛋，羊不吃草；电报线更不能架设，电气纵横，会惊扰祖宗。上海洋人修的铁路，恐怕要收回拆毁。这两件事，你提也不必提。”

李鸿章说：“王爷，铁路开通鸡不下蛋，羊不吃草，电气会惊扰祖宗，这样的鬼话王爷怎么也会信？”