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三顾茅庐请沈葆桢出任船政大臣（第3页）

周夫人微笑道：“我倒没认为你是在说大话，我当时便认定你是心装天下的伟丈夫。”

左宗棠有些惊讶：“夫人这话我真不敢信，莫非夫人那时就认定我有一天会位列封疆？”

周夫人摇了摇头：“没有。在我看来，只要心怀大志便是伟丈夫，与能否腾达无关。这副对联你现在更应看重，既已位列封疆，你更应该心忧天下。我并不奢望能跟你享受荣华富贵，但求你能留下一个好官声。”

左宗棠闻言紧紧握住周夫人的手说：“知我者，夫人也。”

饭菜摆上来了，比平时略多，却绝对算不上丰盛。大家都坐好了，左宗棠却迟迟不开饭。夫人知道他是有话要说，果然，他开口了：“夫人知道我的为人，你们这些年轻的孩子大概不太了解。你们出门时，乡亲肯定羡慕不已，以为在我这总督府要吃多少山珍海味，要享多少荣华富贵，这些我肯定让你们失望了。我这个总督一年过手的银钱又何止千万？要奢侈一些不用费心，自会有人打点得周周到到。可这都是些庸俗的官宦习气，我从不沾染。饮食起居，我不敢忘寒门家风，极俭也可，像今天这样略丰也可，太奢则实在不敢。你们要切记，凡官宦之家，由俭入奢易，由奢入俭难。人人都以为总督威风，但像我这样的总督，六年没与你们吃顿团圆饭，倒不如寻常百姓，虽然清苦些，却能彼此照应。”

周夫人笑道：“你也就说说罢了，那些连肚子也填不饱的寻常百姓，你问问他们愿不愿换你这总督？”

“我愿换，只怕他们没有当总督的本事！我也不是吃不了苦的人。小时候，母亲大人奶水不足，更雇不起乳母，只好嚼米成汁喂养我。遇到荒年，有时还要以糠屑充饥。母亲大人病重，需要人参滋补，家中无钱，只好买了几钱西洋参蒸得两羹匙。西洋参又怎能有人参功效，一家人只好看着母亲大人一天天消瘦下去。”说到伤心处，左宗棠两行眼泪下来了。

周夫人怕他伤心，劝慰道：“人各有命，一家人也尽心了，在孩子们面前，你可别这样。”

左宗棠擦了擦眼角对两个儿媳说：“你们几个姐姐出生后没有请乳母，霖儿、宽儿也没请，就是你们的孩子出生了也不要请。一个人受些磨难并非坏事，就是家境稍好些了也不能铺张。我每年的薪俸、养廉银也有两万多两，都用在了周济穷困、办学堂、修贡院、印典籍上，可别指望我能为你们积攒多少银子。”

两个儿媳连忙辩白道：“爹爹说哪里话，应该我们孝敬您才是，哪敢想您的薪俸。不但我们知道，就是满长沙城的人、老家湘阴的人也都知道，爹爹为官清廉，又乐施好助，只有好口碑，没有富家财。”

左宗棠闻言很高兴，连声问道：“是吗？大家真这么评价我吗？果真这样，我也知足了。”

正在说话时，戈什哈进门附在左宗棠耳边低语几句。左宗棠随后起身，对周夫人说：“你们先慢慢吃，我去去就来。”

左宗棠一走，大家都不吃了，等着他回来。

等了老大一会儿，左宗棠终于回来了，他见大家都还等着，说：“你们先吃就是了，何必等我。”

周夫人见左宗棠脸色不大对劲，便问道：“出什么事了？”

“没什么大事。”左宗棠一脸平静，可坐下来却吃不下饭。

周夫人劝道：“都是家里人，有什么不好说的？看你闷闷不乐的样子，怎么会没事呢？”

左宗棠深深地叹了口气才道：“刚才接到廷寄，钦命我总督陕甘。”

啊？要去陕甘？一桌人都深感意外。

“陕甘荒寒之地，爹爹这般年纪远去西北……”两个儿媳都很担心。

周夫人也皱了皱眉问道：“好好的，怎么又去陕甘？”

“捻子进了陕甘，搅动陕甘局面大乱；内忧而加外患，阿古柏侵占了新疆大部，俄国人也想浑水摸鱼，西北边陲不能再乱下去了。”左宗棠把西北的情形向周夫人约略介绍。

周夫人闻言有些黯然：“你已奔六十，腹泻尚未见好，关山万里，又无人照顾……”

左宗棠捋着胡须道：“这个夫人倒不必担忧，我当心就是。最让我牵挂的还是这造船大业，朝廷已恩准在马尾建船厂，一切都在筹划中，此时我一去，难保不会半途夭折。”

“造船也是益于国家的大事，你何不恳请朝廷恩准留在闽浙，以成夙愿？”周夫人建议道。

左宗棠摇了摇头：“朝廷如何不知造船大业紧要？不是万不得已，怎会命我西征。国家不可无陕甘，陕甘不可无总督。我一介书生，受两朝圣主垂恩，值此国家多难之际，怎能为一身一家之计！此时西北无可恃之人，我断无推卸之理，不得不一力承担。”

周夫人安慰道：“我知道你的心思。船政重要，陕甘更重要，何去何从，一切都凭你心意。你去陕甘，我愿随你前往。”

左宗棠连连摆手：“万万不可！此去陕甘，没有五年万难奏功，战事凶危，怎么能让夫人赴险呢？船政与陕甘，哪一个我也不能放弃。我要上奏朝廷，恩准再留些时日，待船政一切就绪后起程赴任。”

左宗棠调任陕甘总督、督办陕西军务的消息很快在总督衙门传开了。傍晚时日意格和胡雪岩一同来见左宗棠，询问船政局还办不办。

“办，怎么能不办！”左宗棠回答得毫不含糊。

胡雪岩说：“宫保，不是我泼您冷水，船政这样的大事，您来主持，尚有办出眉目的希望，换了别人，我是不敢设想。”

日意格也表示，除非是左宗棠主政闽浙，他才敢接这样的重任，如果左宗棠非要去陕甘，那他也请辞。

左宗棠瞪胡雪岩一眼说：“雪岩，这是不是你的主意？”