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第四章 福州船政局（第2页）

左宗棠要建船政局，胡雪岩被召来商议，不用说，是想让他筹措开办经费。他不必等左宗棠开口，主动请缨说：“宫保办船政局，开销自然少不了，如果缺个万儿八千的银子，宫保吩咐一声，我立即就办。”

左宗棠说：“那是自然，你是财神嘛，我当然不能卖盐的喝淡汤。但这次请你来，还真不是为了银子。”

不是为了银子，那是为什么？

左宗棠说：“造轮船少不了要用洋人，但我不想让洋人把持了船政局。我的想法是，用他们的技术，但主持其事的必须是中国人。那么怎样既用洋人技术，又权自我操呢？我的想法，就是事先与洋人签订一份协议，把他们的权限限定在框框里。你是经商的好手，签订协议章程是你的拿手好戏，将来与洋人签协议，你要多多费心。还有，近期我就派人考察一下，船局建在哪里，你在上海见识多，跟他们一块出去转转，帮我参谋参谋。”

一听左宗棠的意思，要来先斩后奏，胡雪岩提醒说：“宫保，这么大的事情，必须等朝廷旨准了才好办理。否则，岂不是白忙活？”

“不然，不然！”左宗棠大摇其头，“要建船政局，反对的意见自然不少，这难那难，反正会有种种借口。我必须考察清楚，什么事情怎么办，到时候上奏朝廷的时候一并说明白，让他们驳无可驳，这才有旨准的可能。如果只上奏说，我要建船政局，造轮船。人家拿出一堆理由反对，那才是白忙活。咱们要悄悄的把事情弄明白，有了八九成的把握再上奏，现在不能打草惊蛇。”

胡雪岩不能不佩服，左宗棠比他更高一筹。他是本着“试一试”的想法，而左宗棠是冲着“必须办成”而行。

因为战事结束，左宗棠正在拟战功保案，有战功的自不必说，要前来铺叙，没有战功的更要来衙门疏通，说话的这回工夫，便有多人请见，左宗棠一概回绝。这时候下人又报英国驻福州领事贾禄求见，胡雪岩说：“宫保，您交代的事情我基本清楚了，英吉利人最好挑刺，您最好见一见。”

左宗棠说：“我最不怕外人挑刺。”话虽如此，但已经吩咐让贾禄到花厅等候，他一会儿就到。

胡雪岩出门时，左宗棠又说：“雪岩，你也不必太着急，不妨在福州多住几天，福州城可一观的地方还是不少的。”

胡雪岩应得很痛快，但心想上海、杭州两头都有生意，哪里有闲情逸致！

文巡捕把左宗棠的话传下去了，贾禄却不肯进门，说：“领事见将军督抚，上海、广东都是大开中门，并鸣炮致敬，为什么这儿不开门鸣炮？”

文巡捕只好再回去禀报。左宗棠一听便生气了，说：“他一个领事，不过相当于道台，你告诉他，总督府中门只有钦差来了才开。至于鸣礼炮，那更八竿子打不着。上海、广东如何本部堂不管，这里是闽浙总督衙门，本部堂全是按条约行事。当年本部堂在杭州，宁波领事也曾经来见，哪有这么多说法？”

文巡捕再次把话传到，贾禄脸拉得老长，说：“既然总督大人有如此说法，那我就不进这个大门了。我这里有个请柬，请转交总督大人。”

原来贾禄是特意来请左宗棠明天去参观英国军舰的。外国军舰左宗棠曾见过几次，但从来没登上过，贾禄既然作了安排，他决定登舰看看，除了总督衙门的随行人员，还让人专门通知福建水师提督吴全美同去。福建水师提督驻厦门，因为左宗棠班师凯旋，吴全美特意赶来祝贺。

第二天贾禄到总督府大门来接左宗棠，一路上毕恭毕敬。因为闽江在福州段水浅，军舰怕搁浅，就停在福州下游三十多里的马尾山下。从这里开始江面变得宽阔，水深流缓，军舰自海口溯流至此毫无问题。因为是顺流，近四十里的水路两刻钟就到了。英国军舰停在岸边，一看到左宗棠的座船就鸣炮致敬。

登上军舰后，舰长柯布命令战舰起猫，要到江心表演打靶。不久甲板下传来“轰轰”的声音，脚下开始有些颤动，军舰已经启动，越行越快，转眼间就驶出了几十丈远。

军舰在江心停住了，柯布一挥手，一名士兵捧上两只单管望远镜，分别递给左宗棠和福建水师提督吴全美。贾禄指着远处的靶船道：“总督大人请看，上游飘下来的是靶船，炮手们要在五炮之内打掉三艘。”

左宗棠用望远镜向远处看去，果然有三艘木船顺流而来。柯布叽哩咕噜一番，一挥手，士兵们依次开炮，但见炮口火光闪烁，炮声震耳欲聋，再看远处的靶船，早已被击得粉碎。稍做准备，又有三艘靶船顺流而来，几声炮响，又是灰飞烟灭，江面上只剩飘浮着的破船板。

尽管左宗棠对洋人军舰的威力有所了解，但还是被震撼了。这时贾禄走过来说：“总督大人，火药是中国人发明的，但枪炮却没有欧洲人做的好，不知总督大人有何感想？”

这话显然带有挑衅意味。左宗棠听了却不以为然道：“这只能说明中国人不像你们那样处心积虑去算计别人。”

贾禄淡淡一笑道：“我很佩服总督大人的机智与幽默，能为落后找出这么高尚的理由。总督大人请看，又有一艘木船下来了。”

大家拿望远镜看去，果然上游飘来一只大木船，上面还有一面龙旗。贾禄对吴全美道：“这船与阁下的座船在大小和坚固程度上都差不多，阁下看看这样的船能经得住几发炮弹。”

说罢，炮声响起，只两炮那艘大木船就从江面上消失了，场面一时极为尴尬。

这时贾禄说话了：“昨天我去拜访总督大人，希望能得到大人的尊重，可大人没有答应。我不生气，总督大人说得不错，按你们的品级算来，我不过是个道员，柯布舰长连道员也不够。但我要告诉大人的是，在亚洲许多国家，柯布舰长的军舰经过，他们都会鸣炮致敬。为什么？大家尊敬的是实力，这是一个讲究实力的时代，或者说得更直接，这是一个用炮舰说话的时代！”

这个洋人太猖狂了！站在一旁的水师提督只怕左宗棠会大发雷霆，一个劲拿眼睛去看他的脸色。没想到左宗棠是一副不以为然的神情。

贾禄接着又道：“如果总督大人想拥有这样的军舰，我可以帮忙买到。总督大人治下的闽浙有很长的海岸线，实在太需要拥有这样的军舰了。”

“本部堂倒没觉得怎么重要。你的军舰再厉害，即便全部占领了中国的沿海和内河，仍然不能让中国屈服。中国有四万万人，你们英吉利将所有炮弹都耗尽，也不能消灭所有中国人。”

贾禄耸了耸肩道：“那太残忍了，大英帝国怎么会那样做？我是出于好意，希望能帮助总督大人加强海防。”

“本部堂知道你们英吉利人都是揣着好意到中国来的，但本部堂并没有打算买你们的船，本部堂要自己造。”左宗棠笑着拍了拍贾禄的肩膀。

左宗棠是个矮胖子，贾禄是个瘦高个，左宗棠根本拍不到他的肩膀，那两巴掌全拍在他的胸脯上。没等贾禄反应过来，左宗棠转身就下了船。

回到乘坐的木船上，水手们一起摇橹摆桨，木船缓缓启动，因为是逆流，船走得很慢。吴全美骂道：“这狗日的贾禄，竟向大人示威呢！属下真想扇他一个大嘴巴！”

左宗棠阴着脸道：“不怪他刁蛮，只怪我们太落后。他说得没错，现在是用枪炮说话的时代。你看他们的火炮，威力太大了，只一炮一艘木船竟完全解体。你这个水师提督，自己吃几碗干饭心里肯定有数，拿你的水师去与他们对阵，胜算能有几成？”

胜算能有几成？几乎没有胜算可言。吴全美暗想着，嘴上却道：“我身为水师提督，即使没有胜算，也绝不向洋人示弱。”

左宗棠摇摇头道：“示不示弱是一回事，弱不弱又是另一回事。听说你的水师没有一艘像样的战船，连海盗也追不上。本部堂还听说你的水师兵勇有许多人一上船就吐，竟从来没出过海。”