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“咱们跟他们签工契，包吃住，每月工钱照发，但一半扣下，三年刑满后连本带利归还。这三年，他们住在农场最外围的工棚，有人看守，白天干活，晚上学算账、学手艺。三年后，愿意留下的，转为正式雇工，想走的，带着钱干干净净重新做人。”

石磊张了张嘴，最终叹服：“东家，您这是既找了劳力，又做了善事。”

沈芙蕖心想，官家难得开恩，还不得赶紧表现一下，这么做，官家一定很满意。

她擦了擦脸上的汗，对石磊道：“那边瓜熟了吧，摘一个我尝尝。”

石磊很快抱来旁边瓜田里摘的一只瓜，瓜肉是沙瓤的，熟得正好，被他用粗糙但干净的手指掰开，断面参差不齐，更显得汁水丰沛。

“新下的头茬汴梁红，甜得很。”石磊咧嘴笑，献宝一样把瓜往沈芙蕖面前递了递。

沈芙蕖把草帽摘下，一屁股坐在草垛上，接过那沉甸甸的一牙瓜，低头咬了一口。

沙瓤在口中化开，清甜的汁水瞬间溢满唇齿，带着盛夏阳光炙烤过的独特香气，还有一丝井水的甘冽。

确实极甜，甜得几乎有些霸道，驱散了夏季的燥热与疲惫。

“这瓜……卖么。”陆却的声音自身后传来，带着一丝干涩。

沈芙蕖转身，见陆却穿一身半旧的直裰，整个人清减得一些，衬得眉骨愈发分明。

夕阳从他侧后方照来，给他苍白的脸和挺直的轮廓镶了道虚弱的金边，也将他的影子，在地上拉得有些孤伶。

“不卖，”沈芙蕖瞧见他，眼睛笑眯眯的，“我请你吃。”

晚风拂过，带来瓜田的清香和远处草垛干燥温暖的气息。

陆却在她旁边坐下来，“我去芙蓉盏没找到你，程姑娘说你最近总在这里。”

“嗯，最近是有点忙，忙着开垦农场呢。”沈芙蕖递过来一片瓜，“找我有什么事？案子查得怎么样了？”

“查下去，真是层层受阻，”陆却接过瓜，低头咬了一小口，吃相斯文，咀嚼得很慢。瓜汁清甜，稍稍润了他干涩的喉咙。

“会审前一夜，惠善是不是曾去皇城司找过你，她和你说什么了？”

“事情都过去这么久了，你现在才想起来问啊？”

沈芙蕖微微一怔，随即别开脸，装作几分嗔怪：“也没什么。她想把我换出来，连南下的船都备好了，让我去江南隐姓埋名过日子。”

“那你为何没跟她走？”陆却的声音沉了下去，“她又为何要这么做？”

“我留下来，也许还有一线生机，若真跟她走了，恐怕才真是死无葬身之地。”沈芙蕖避开他第二个问题，总不能当面说，她觉得他妹妹居心叵测。

陆却沉默片刻，忽然道：“当初你来陆府承办梅宴，恐怕也是她极力促成的吧？”

“是。”沈芙蕖这次答得干脆，“当初赵氏给我下毒，是她主动替我打通关节，赵氏才会那么快被定死罪。之后她便拿了这份人情，请我承办梅宴。”

“并非你求她疏通？”陆却追问。

“自然不是。”沈芙蕖摇头，“我若真存了这门心思，也该去寻周大人，何必绕到你妹妹那里。”

“我私下审了府里的灶头娘子于氏，”陆却的声音更低了些，“她吐了些东西出来，是惠善身边的含香，授意她在宴上设计让你出丑。抱歉……我原以为是我母亲容不下你，却没想到……”

听到是陆惠善，沈芙蕖并不意外，可心头那团迷雾却更浓了，她怎么得罪了陆惠善呢？

“陆却，先前我们都疑心是韩家对胡二娘子的孩子下手。可如今细想，以当时情势，那孩子若真生不下来……最大的得益之人，其实是你妹妹。”

“我那时没跟她走，是因为她连船型、航线都说不清楚。我不敢相信她。真的有这样一条船吗？”

有，是花船，船上还有韩彦。陆却在心里说。

“我想请你帮个忙。”陆却说：“你可以想个办法，看到惠善的后背吗？”

“啊？”这要求问得突兀，甚至有些失礼。

但沈芙蕖从他凝重的神色里，读出了此事非同小可。她没有追问缘由，只思忖片刻，点了点头。

“这倒也不难，汴京这么多汤池，我邀请她同浴汤泉就是。”

陆却说：“可她一定不会答应。”

“总不能叫我偷看吧，这都什么事啊……”沈芙蕖又咬了一口瓜，“行吧，我再想想办法。”

“陆却，我过段时间准备去江南考察了。”她眨眨眼，笑着说。

接下来的两个月，这片荒地上演了一场汴京人从未见过的景象。

每天黎明，三十户农户在统一哨声中起床，各司其职。