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沈芙蕖道：“开封府早就散衙，各位官老爷，难道开封府专门为这莫须有的事情，要趁夜办案？”

“那是——等不到明天了。”为首的衙役笑得阴恻恻，“怕你串供啊沈掌柜。”

“几位差爷，”她试图稳住身形，声音在颠簸中有些断续，“便是拿人，也该容我交代几句……”

“闭嘴！芙蓉盏明日起便不准再营业，没什么好交代的！”右侧那个满脸横肉的衙役捏得她臂骨生疼，“府尹大人等着呢，哪有工夫听你啰嗦！”

沈芙蕖咬紧下唇，不再言语，目光扫过熟悉的街景，小双追出来的身影也模糊成了一个小点。

剩下的百姓，何曾见过官府这个时间抓人审问，纷纷猜测芙蓉盏是出大事了，见衙役凶狠，也不敢向前说好话，只能眼睁睁瞧着沈芙蕖被带走。

沈芙蕖就这样被衙役半推半搡地带进开封府大堂，晚风凛冽，吹得她鬓发散乱，只有头上一根簪子散发着一点微弱的闪光。

堂上烛火摇曳，却照不透那股子阴森气，映出正中端坐的那张熟悉面孔，正是先前打过交道的府尹。

他捻着胡须，眼皮懒懒一抬，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。

堂下跪着芙蓉盏的两位厨子，面色惨白。他们身旁摆着几个熟悉的陶罐，正是存放鲜粉的容器。

只见聚仙楼等一众酒楼东家站成一排，个个义愤填膺，见沈芙蕖来了，一个个目光都聚集在她身上，很快挪不开了。

沈芙蕖穿最寻常的月白襦裙，此刻肩头布料却被扯得松散，露出一截藕荷色主腰细带。乌发间那支簪子斜斜欲坠，几缕青丝黏在沁着薄汗的颈侧。

在他们眼里——很有风情。

于是有男掌柜低声笑着：“瞧瞧，都到这里了，还不忘卖弄风情呢，我看呐，芙蓉盏生意兴隆，多半是那些男客醉翁之意不在酒。若她是个无盐女，你看还有没有这么多人捧场？”

另一个接话：“等她这酒楼开不下去了，还不是要求到我们头上？”

“嘻嘻！这等美人跪下来求你，你腿软不软啊？嘻嘻……”

“看来我们生意不好，多半是因为没有个仙女般的掌柜。”

“咳咳，”府尹轻咳，“肃静！近日，有人来告，芙蓉盏制售羹膳所用鲜粉来路不明，可有此事？”

一掌柜抢先一步，指着陶罐高声道：“府尹大人明鉴！芙蓉盏这所谓鲜粉，我等闻所未闻。凡吃过他家菜品的食客，皆念念不忘，顿顿都想光顾，我等认为，芙蓉盏用了能摄人心魂的毒物！”

“没错！”旁边立刻有人附和。

府尹问跪着的两个厨子：“何为鲜粉？可是罐子里这东西？”

他们下午正在灶房里炒菜，突然来了几个衙役，只问鲜粉在哪里，然后就被押到这里来了，两人哆哆嗦嗦道：“是……沈掌柜自己做的，也跟我们交代过，有些菜可以放，有些菜不必放。只是调味而已，我们芙蓉盏自己的伙计也吃，没毒的！”

府尹看向沈芙蕖：“沈氏，你有何话说？”

“回大人，鲜粉不过是寻常调味料，绝非毒物。”沈芙蕖从容不迫。

“既是调味料，从何而来？为何从未有人见过？”府尹追问。

沈芙蕖沉默片刻，堂上烛火噼啪作响，映得她侧脸明暗不定。

“民女是自己所制。”她答道，“也是我芙蓉盏的独门秘方，秘方不可泄露。”

府尹道：“沈氏，本官这是在审你呢！你不一五一十说了，如何还你清白？”

“民女……是偶然从昆布中提炼所得。”沈芙蕖又说。

昆布又不是什么稀罕物，即使他们知道了，也没有提取的工艺，所以沈芙蕖放心大胆地说出来。

此言一出，满堂哗然，彼此交换着眼神。

“昆布？”一掌柜像是抓住了把柄，兴奋道：“谁不知昆布是味药材！是药三分毒，你这鲜粉肯定有问题！”

“一派胡言。”沈芙蕖迎上他咄咄逼人的目光，“盐、糖、醋，哪样不是既可入药又可调味？鲜粉与它们无异。再说，闽广地区还有药膳，譬如益母草、马齿苋、藠头，既可入药，也可当菜。芙蓉盏使用鲜粉许久，每日食客成百上千，可有一人中毒？”

“大人，若是您不放心，我可以现在吃一勺鲜粉，以民女性命担保，此物绝对无毒。”

“这……”那人语塞，但马上强辩道，“即便不立即中毒，长期食用必损人脏腑！况且——”

他转向府尹，拱手道，“大人，这鲜粉让人吃了还想吃，本身就是问题！正常调味岂会如此？”

沈芙蕖道：“是我芙蓉盏厨艺精，食材好，价格公道，才会让食客流连忘返，况且，不放鲜粉前，芙蓉盏的生意也很好。”

府尹冷眼瞧着沈芙蕖，心道，一年多未见，此女嘴皮子功夫渐长，三言两语就把人家堵得面红耳赤，这会儿又四两拨千斤地把昆布入膳的道理说得滴水不漏。

满堂站着十几个汴京有头有脸的掌柜，个个都是人精，可论起唇枪舌剑，得全军覆没。

府尹微微颔首：“沈氏，你既坚称无毒，那便当堂演示一番，如何从昆布中提炼此物，让他们瞧瞧，里头到底放了什么，有毒无毒。”