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桂下□□稚子解厄（第3页）

长生又添补充，“再查，这府中近日有谁与荣国府的人有过接触，有谁告过假，出过门，见了什么人。一厘一毫，都要查清。”

“是。”

当日下午，林安带回消息：

看守后园角门的王婆子，约莫七八日前曾告假半日，说是女儿染疾。但有人瞧见，她并未回家，而是鬼鬼祟祟去了荣国府后街，进了一家刘记茶肆”。约莫半个时辰后，一个头戴帷帽、身形富态的妇人从茶肆后门匆匆离去。有那眼尖的认出，那妇人的衣裳料子和鞋样，极像荣国府二太太王夫人身边最得力的陪房——周瑞家的。

长生闭了闭眼，再睁开时，眼中已无波澜。

果然是她。

好一个吃斋念佛、菩萨心肠的二舅母。

“小爷，可要报官？或是立刻修书告知老爷？”林安拳骨捏得发白，愤愤不平。

“报官？”长生冷笑，笑意未达眼底，“无凭无据，一个粗使婆子捕风捉影的指认，能扳倒荣国府的二太太？至于父亲……”

他声音低沉下去，“此事绝不能让他知晓，父亲性情刚直，若知贾家竟用如此阴毒手段戕害姐姐，必会不顾一切与贾府决裂，甚至闹上朝堂。可如今他在扬州盐政任上，如履薄冰，多少双眼睛盯着，绝不能有半分差池，更不能因后宅阴私授人以柄。”

他走到窗前，望着院中那株已被连根掘起、付之一炬的老桂树残迹，缓缓道：“此事，到此为止。”

“可是！”林安不平正准备高声，却被打断。

“那个王婆子，给她三十两银子，打发她回金陵原籍，永不许再踏入京城半步。告诉她，若敢在外胡言乱语，她金陵的儿孙，便不必活了。其余知晓此事的下人，各赏三个月月钱，但也要让他们明白，今日院中之事，若有一字泄露于外，无论有意无意，皆以背主论处，乱棍打死，绝不容情。”

“小爷！”林安急道，“难道就这般放过那些黑心烂肺的？”

“放过？”长生转过身，晨曦映在他苍白的小脸上，阴郁得让林安睁大眼睛，“杀身之仇，不共戴天。只是眼下，我们羽翼未丰，撕破脸徒然打草惊蛇。”

他走回书案，提笔给沈砚写信。

信中并未提及毒物之事，只先诚恳致歉，说本应亲往拜谒，奈何家姐病重，实在无法脱身，又隐约提及，近日宅中不甚安宁，有宵小作祟，幸得贵人相助，方化险为夷。

最后写道：“家父常言，沈世伯刚正不阿，有古君子之风，乃朝中砥柱。长生年幼，于世情多有懵懂，唯知君子处世，当如松柏，不惧风雪。然幼苗稚嫩，亦需沃土滋养。今家姐病弱，长生孤稚，客居京城，每思及此，夜深难寐。若蒙世伯不弃，暇时赐教一二，则长生幸甚，林家幸甚。”

这信写得极有分寸，示弱以博同情，却不显卑微，求庇以寻依靠，却不失风骨；隐约点出危机，引人遐想，却不落把柄。

这不仅表明林家立场与价值，暗示可引为奥援，沈砚若真是个眼里揉不得沙子的刚直之人，见此信，又见那包毒物，心中自有计较。

信送出后，长生又亲往国子监司业周文渊府上。

这次他未递拜帖，只让门房通传“扬州故人之子，有疑难之事求教”。

周文渊正在书房临帖，闻报沉吟。

他与林如海同年中举，素有交情，对林家姐弟进京后的风波亦有耳闻，略一思忖，道：“请至偏厅相见。”

长生入内，依礼拜见。

周文渊见他虽面色苍白，眼下青黑，显是忧劳过度，但举止沉稳，气度凝定，心中先有了三分好感。

问道：“贤侄此来，可是为了令姐之病？老夫也有所闻，正欲遣人问候。”

长生再拜，神色恳切：“谢世伯关怀，家姐之病确有蹊跷。奈何长生年幼，于京中人事生疏，如盲人瞎马，深恐行差踏错，贻误姐姐病情，更负父亲所托。故冒昧前来，恳请世伯指点迷津。”

说着，从袖中取出一卷文稿，双手奉上：“此乃长生平日读书偶得，涂鸦之作，不堪入目。然家父尝言，世伯学问渊博，品性高洁，若能得世伯片言指教，胜读十年诗书。故不揣冒昧，请世伯斧正。”

周文渊接过，展开一看，是一篇《盐政漕运利弊刍议》。

文章不长，但立论清晰，数据详实，对当下盐政之弊、漕运之困、胥吏中饱、勋贵掣肘等洞若观火，虽文笔稍显稚嫩，但眼光格局、忧患意识，竟远超许多朝堂官员。

更难得的是，文中隐隐透出对勋贵世家把持利权、侵蚀国本的深深忧虑，正与周文渊这清流领袖的政见不谋而合。

他越看越是心惊，抬眼仔细打量眼前这不及他腰高的孩童，目光已大不相同：“此文真是你所写？”

“是。”长生垂首，语气谦逊，“长生随父亲在扬州任上，耳濡目染，略知皮毛。近日侍疾之暇，翻阅父亲旧日文书，偶有所感，信笔胡诌。其中谬误，必是不少，还望世伯不吝赐教。”

周文渊盯着他看了半晌，忽然长叹一声，将文稿郑重收起：“林兄有子如此，林家后继有人，何其幸也！”