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第一章

大周朝，嘉庆六年。

京都，外城，田里。

正是“清明过，谷雨临”的暮春时节，天渐暖而气未燥，风含柔而雨带润。

阿朝一大早跟着外祖父母下地干活，外祖父家有水田十二亩，旱田八亩，家中共十六人，留了两个在家中操持家务，剩下的十四人无论年龄大小通通下地干活。

早晨温度宜人，阿朝一点一点把秧苗插进水田里，不敢有半分懈怠。与他同插一块田地的是三舅的大女儿王绣绣。

王绣绣是个爱躲懒的，瞧阿朝干活利落、速度快，自个儿躲在树荫底下吃阿娘偷偷给她的鸡蛋饼子，吃着饼子还不忘看四周的人，瞧见外祖母过来又急匆匆的赶回地里去，装模作样，人一走又恢复原样。

阿朝已经习惯了这样的生活，大大小小的活计都压在自己身上。自从爹娘去世后，他投奔到外祖家过了几日安生日子就成了现在这样。

日头逐渐起来，怕早上插不完半亩的地回去被骂，没得午饭吃，他连忙加快自己的速度，并看了眼吃饼子吃的满脸享受的绣绣，眼里透着羡慕。

心想，等那日得了空闲，他也偷偷去买几个这么好的饼子吃。

直到日头升到头顶，猛烈的阳光嗮的人睁不开眼，他还是没把那点地插完，一想到待会没午饭吃，心里便难受的发慌。

大舅母带着大女儿来地里送饭，吆喝声响起，“爹、娘、当家的，老三……快来吃饭了。”

话音落下，几人停掉手下的活计，用田道里头的清水洗干净手，凑到树荫底下。阿朝也跟着去了，希望今日外祖母不要说自己，他可以吃少一点。

大舅母在分吃的，农家人的饭菜比不得达官显贵。糙米饭，汉子吃干的，满满一碗，女子与哥儿只能吃半碗，菜是鸡蛋炒韭菜、蒸萝卜。

也只有耕种时，才会有这般丰盛的饭菜。

吃饭前，外祖母一一询问大家种地的进度。

其他人都答了，王绣绣完全不吭声，阿朝一颗心提到了嗓子眼，不敢撒谎，实话实说：“外祖母，还差一点，我下午干活快些，准能把一亩地插完的。”

听此，外祖母火气上来了，目光在王绣绣与阿朝身上打转，见到王绣绣事不关己与阿朝战战兢兢的模样，那点火气散去，只说：“罢了，罢了，你跟绣绣下午分开干，阿朝你跟我一块插秧，下午绣绣跟她娘去。”

大周朝重男轻女严重，生下来的女婴多被捂死，许多大龄汉子娶不到娘子。从先帝登基的第二年，大周朝出现了哥儿的第三种性别，身体构造与汉子并无不同之处，只是手臂上多了一处红痣，能生孩子，外表各异，雌雄莫辨的，像汉子的，像女子的。

大周朝有断袖的存在，起初男子生子，人们都说这是怪物，后面这种事件多了起来，先帝在位的第三十八年把来龙去脉弄得一清二楚，昭告天下，这乃是上天可怜汉子们娶不到妻子，特意降下的吉兆。此后，能生孩子的人称为哥儿，方便与汉子区分开来，束发必须编一个辫子。

跟自个儿娘去插秧，完全不能躲懒，王绣绣不乐意，“奶奶，我才不要，我要跟朝哥儿在一块，我跟他关系最好了。”

原本听到外祖母的话，心里窃喜的阿朝在听到她的话，心沉了沉，一双冰蓝色的眼睛可怜兮兮的望着外祖母。

外祖母哪儿不晓得她那点小九九，骂道：“怎么？我现在的话都不作数了？老三，你让你娘们好好管管她。”

老三被点名，恶狠狠的瞪了自己娘子一眼。老三媳妇忙忙赔不是，喊王绣绣闭嘴。

事情被解决，阿朝心里美滋滋，没吃饱饭也觉得畅快。

吃过饭，歇息一刻钟，大家伙又下地干活。

阿朝理了理凌乱的发丝，绑好腰带，跟着外祖母去地里。

地里一株株秧苗正切有序的排列，他跟着外祖母先前留下的顺序一点点插下去。

望着外孙勤劳的模样，外祖母心里叹了口气，状若无意问起：“阿朝啊，你今年是不是十六了？”

阿朝头也不抬的回答：“是啊，怎么了？”