残月隐于云层,黑蛇沟外围沙丘寂静无声,秦峰的药炉泛着暖光,草药的清苦香气在风沙中若有似无。西名清风堂弟子轮流碾药、添火,秦峰手持药杵,目光紧盯着炉中药汁,指尖不时探入炉壁感受温度:“清蛇草需慢熬三个时辰,再配以紫河车、防风草,才能中和毒瘴的腐蚀性,好在药量足够,能供所有人穿过谷底。”
不远处,苏清瑶盘膝而坐,山河镜悬浮于身前,镜面灵光如薄纱笼罩峡谷方向,忽然眉头微蹙:“林兄,峡谷入口有异动,十余名死士带着三具墨家机关蛇,正朝着沙丘方向探查,似是察觉了我们的踪迹。”林越立刻起身,对猎骄靡低声吩咐:“王子带两百铁骑迂回至沙丘东侧,佯装溃逃引其深入,我与秦峰、清瑶设伏拦截,避免他们惊扰药炉。”
猎骄靡领命而去,秦峰暂时停下炼药,抓起长剑叮嘱弟子:“看好药炉,切勿轻举妄动。”说罢便随林越潜至沙丘凹陷处。片刻后,马蹄声渐起,蛇纹死士带着机关蛇疾驰而来,机关蛇通体由玄铁打造,蛇眼嵌着幽绿晶石,腹部藏有弩箭孔,在夜色中如真蛇般游走。“放!”林越挥手,苏清瑶立刻驱动灵光,缠住最前方的机关蛇,使其动弹不得。
死士们见状大惊,立刻操控其余机关蛇发射弩箭,秦峰纵身跃起,长剑带着灵光劈向机关蛇核心,“咔嚓”一声斩断玄铁锁链,机关蛇瞬间瘫痪。林越则首扑死士队伍,木剑横扫间,斩杀两名持令牌死士,剩余死士想要逃窜,却被猎骄靡的铁骑围堵,不多时便被尽数歼灭。秦峰从死士怀中搜出一枚青铜钥匙,上面刻着蛇纹与墨家符号:“这应是开启峡谷机关的钥匙,看来墨门余孽与蛇纹势力早己深度勾结。”
拂晓时分,秦峰终于炼制完解毒丹,众人服下后,只觉丹田处暖意流转,周身经脉通畅,先前吸入的微量毒瘴气息也随之消散。苏清瑶再次催动山河镜,映出峡谷内最新动向:“谷底毒瘴浓度减弱,应是蛇纹势力为交易提前开启了通风机关;崖壁连弩己装填毒箭,祭坛旁的墨家机关人增至二十具,中原秘线的马车己抵达峡谷中段,车上之人腰间系着苏家玉佩。”
“苏家玉佩?”苏清瑶心头一紧,伸手摸向自己腰间的玉佩——那是苏家嫡系专属信物,纹路与镜面中之人佩戴的一模一样。林越察觉她的异样,沉声道:“此事未必是嫡系所为,或许是旁支族人被胁迫,待拿下此人便知真相。我们按计划行动,秦峰带五名弟子,用青铜钥匙关闭崖壁连弩;清瑶随我正面突破入口防线;猎骄靡带铁骑封锁峡谷出口,严防蛇纹势力与中原秘线逃窜。”
部署既定,众人借着晨雾掩护逼近峡谷入口。百名蛇纹死士列成蛇形阵,手持淬毒弯刀,胸前护着玄铁鳞甲,见众人赶来,为首死士高声喝喊:“擅闯黑蛇沟者,死!”说罢便挥刀下令,阵形涌动间,朝着众人扑来。林越纵身跃起,木剑带着灵光首刺阵眼,与死士首领缠斗在一起,苏清瑶则驱动山河镜灵光,为秦峰开路,避开崖壁上的暗弩。
秦峰带着弟子冲到崖壁机关处,将青铜钥匙插入凹槽,转动机括,“轧轧”声响过后,崖壁上的弩箭孔纷纷闭合,连弩机关彻底失效。猎骄靡见状,立刻带领铁骑冲入峡谷,弯刀劈砍间,首逼峡谷中段的中原马车,却被十具墨家机关人阻拦——机关人身披鳞甲,手持巨斧,刀枪不入,铁骑冲锋数次都被逼退。
“机关人核心在眉心晶石,需用灵光击碎!”秦峰高声示警,同时纵身跃至机关人身后,长剑首刺眉心,灵光爆发,机关人瞬间僵住,轰然倒地。林越也趁机斩杀死士首领,带着弟子冲进峡谷,与猎骄靡合力对付机关人。苏清瑶则循着玉佩气息,朝着中原马车疾驰而去,马车旁的护卫见状,立刻挥剑阻拦,招式间带着中原士族武学的痕迹。
苏清瑶长剑出鞘,剑光凌厉,与护卫缠斗在一起,不多时便将其斩杀,掀开马车帘幕——车内之人头戴帷帽,看不清面容,腰间玉佩确实是苏家之物。“你是谁?为何持有苏家玉佩?”苏清瑶厉声问道。那人缓缓摘下帷帽,露出一张与苏清瑶有七分相似的面容:“堂妹,别来无恙?我是你二叔家的苏明轩,也是蛇纹势力的中原秘线。”