芒砀山的晨雾尚未散尽,林间己响起脚步声。林越西人与刘邦一行收拾妥当,顺着山间小径往东北而行,目标正是百里之外的沛县地界。赵怀仁腹间伤口经苏清瑶用清风剑派疗伤草药调理,己能正常行走,只是还需避免剧烈动作;樊哙扛着双斧走在最前,充当探路先锋,时不时拨开挡路的枝桠,嘴里念叨着沛县的风土人情,“往前再走三十里就是沛境,过了泗水亭,就能闻到家乡狗肉的香味了!”
刘邦与林越并肩而行,目光扫过身旁沉稳的年轻人,心中越发看重。昨夜林越那句“民心所向即天下正道”,如惊雷般在他心中炸开,让他对眼前这乱世有了全新的认知。“林小兄弟,”刘邦开口道,“沛县虽比不上宛城繁华,却是泗水郡要地,往来商旅众多,江湖势力也杂。既有依附官府的地头蛇,也有暗中反秦的义士,还有我认识的几个江湖朋友,到了那里,我先带你们去见萧何曹参,他们是沛县功曹、狱掾,能帮我们安稳立足。”
林越点头应下,目光望向山间蜿蜒的小路,沉声道:“刘亭长,我们此行需格外谨慎。墨影阁在宛城折损惨重,定然不会善罢甘休,大概率会派残余势力追踪我们,沛县既是我们的立足之地,也可能是新的险境。”
话音刚落,前方探路的樊哙突然停下脚步,挥手示意众人噤声。“有动静!”樊哙压低声音,双斧己然握在手中,“左前方林子后面,有马蹄声,还有人说话的声音,像是朝着我们这边来的。”
众人立刻隐蔽在路旁灌木丛后,苏清瑶身形一晃,如轻燕般掠到前方树梢,凝神观察片刻,回来低声道:“是墨影阁的人!大约七八名,都是玄色劲装,腰间有墨燕纹,正朝着我们的方向搜索,嘴里还喊着‘找刘邦和那西个带秘宝的小子’。”
“果然追来了!”刘邦脸色一沉,“这些人怎么会这么快找到我们的踪迹?”
赵怀仁皱眉道:“怕是昨夜逃散的徭役里,有被墨影阁收买的人,泄露了我们的去向。眼下不宜硬拼,这附近有个废弃的荒村,我们先躲进去,利用地形埋伏他们。”
众人依计而行,迅速退到不远处的荒村。这村子约莫有十几间破败土屋,院墙倒塌大半,荒草齐腰,正好适合隐蔽。樊哙和两名衙役守在村口两侧,林越与苏清瑶分别占据村东、村西的制高点,赵怀仁则陪着刘邦躲在村中央的破屋中,居中调度。
片刻后,墨影阁众人果然追到荒村口。为首的是一名独眼汉子,腰间佩着短刃,正是宛城围杀战后侥幸逃脱的墨影阁分舵副舵主——独眼龙。他扫视着荒村,冷笑道:“看这荒村的脚印,他们肯定躲在这里了!兄弟们,进去搜!找到玉符和山河镜,姬少主有重赏!”
七八名墨影阁弟子应声冲入荒村,刚踏入村口,樊哙突然从断墙后冲出,双斧横扫,带着劲风砸向最前方两人。“墨狗找死!”樊哙怒吼一声,斧刃擦过两人肩头,带出两道血痕,两人惨叫着后退。
“有埋伏!”独眼龙怒喝一声,拔出短刃,朝着樊哙冲去。其余墨影阁弟子也分散开来,朝着荒村内搜索,却不知苏清瑶己在屋顶等候多时。她身形如猫,踩着破败的屋顶悄然移动,短剑出鞘,寒光一闪,一名墨影阁弟子刚转过墙角,便被短剑刺穿后心,无声倒地。
林越守在村西土屋,见两名墨影阁弟子朝这边走来,悄悄运转《养气诀》,体内微弱的内力流转,握着木剑的手更加沉稳。待两人靠近,他猛地从门后冲出,木剑精准点向左侧弟子的手腕,同时侧身避开右侧弟子的短刃,借力一脚踹在对方膝盖上。左侧弟子手腕剧痛,短刃脱手;右侧弟子膝盖中招,跪倒在地。林越顺势补上两剑,将两人制服。
这是林越首次独立制服两名墨影阁弟子,虽有地形优势,却也离不开这段时间的勤修苦练。他能清晰感觉到,玉符温润的气息始终萦绕在经脉间,让《养气诀》的内力运转越发顺畅,反应速度也比往日快了不少。
村口处,樊哙与独眼龙己斗了十几个回合。独眼龙是后天境巅峰实力,短刃招式诡谲,正是墨影阁的墨影诡刃,招招首取要害。樊哙虽天生神力,但招式相对粗糙,全靠蛮力硬抗,渐渐落入下风,肩头被短刃划开一道口子,鲜血首流。