骸骨楼阁“百晓阁”矗立在惨白灯笼的环伺之中,扭曲的结构与阴森的装饰,与周围混乱的鬼市环境格格不入,却又奇异地融为一体,仿佛它本就是这亡者之域生长出的一颗毒瘤。
门口那两串骷髅风铃,随着某种不存在的气流微微晃动,发出单调而空洞的“咔哒”声,如同计时,又似某种不祥的警示。进出楼阁的身影寥寥,但每一个都气息幽深,或笼罩在浓雾中,或身形虚幻,显然都不是易于之辈。
朱抗与蜀山剑主走到门前,一股混合着陈旧纸张、霉变骨骼、以及某种刺鼻熏香气味的怪风,从门内幽幽吹出。门扉虚掩,里面光线昏暗,只有几点惨绿的鬼火飘浮,映照出内部影影绰绰的巨大书架轮廓,以及堆积如山的、各种材质制成的卷轴、骨片、皮卷。
两人略一停顿,便推门而入。
门内空间,远比外面看起来更加宽敞,也更为……诡异。地面铺着某种光滑冰冷的黑色石板,上面隐约有用暗红色颜料绘制的、复杂扭曲的纹路,如同某种法阵。高耸的书架几乎触及顶部,书架并非木质,而是由无数大小不一的、经过处理的苍白骨骼拼接而成,骨架之间填充着暗色的不明物质。书架上,密密麻麻地塞满了各种记录信息的载体:有散发着淡淡黑气的骨片,有颜色暗黄、边缘破损的皮质卷轴,有闪烁着幽光的晶体薄片,甚至还有一些被封存在透明琉璃罐中的、微微搏动的“记忆光团”。
空气中,那股怪味更加浓郁,还混杂着一丝淡淡的、类似福尔马林的防腐剂气味。整个空间安静得可怕,只有书架深处偶尔传来的、极其轻微的、如同指甲刮擦骨片的“沙沙”声,以及那些飘浮鬼火燃烧时发出的、几不可闻的“嗤嗤”声。
一个身影,无声无息地出现在两人前方不远处。
那是一个坐在巨大骨制书桌后的“人”。他(或者说,它)身形异常高大消瘦,披着一件宽大、陈旧、沾满各色污渍的灰色长袍,长袍的兜帽低低垂下,遮住了大半张脸,只露出一个尖削苍白的下巴,以及两片薄得几乎没有血色的嘴唇。它的双手也异常细长,手指关节凸出,指甲呈现出一种不健康的青灰色,正慢条斯理地翻看着桌上一块巴掌大小、刻满细小符文的黑色龟甲。
察觉到有人进来,它缓缓抬起头。
兜帽阴影中,两点幽绿的光芒微微亮起,如同深夜荒坟中的鬼火,不带任何情感地在朱抗与蜀山剑主身上扫过。目光触及蜀山剑主时,那幽绿光芒微微跳动了一下,似乎察觉到了这位炼虚剑修内敛却浩瀚的锋芒,但很快又恢复平静。
“生者……稀客。”一个干涩、平首,仿佛用锉刀摩擦骨头的声音响起,语调毫无起伏,“百晓阁,知无不言,言必有价。二位,想问什么?”
朱抗上前一步,微微拱手,模仿着记忆中某些邪修阴冷的语调:“听闻贵阁消息灵通,特来请教。价钱,好说。”
“规矩。”灰袍身影——姑且称之为“知无不言”——指了指书桌旁一块斜插在地面、同样由白骨制成的牌子。牌子上用暗红颜料写着几行扭曲的文字:
“一问一答,明码标价。
情报有价,诚信无价。
真伪自负,生死不论。
强买强卖,魂飞魄散。”
简洁,冷酷,充满了鬼市的风格。
“请问。”知无不言放下手中龟甲,十指交叉,置于桌上,兜帽下的幽绿鬼火平静地注视着两人,等待他们开价。
“一年前,鬼市曾出现一位自称‘阴阳客’的游商,持有一块奇异黑石,欲出售。关于此‘阴阳客’与黑石的下落,以及黑石的详细特征,作价几何?”朱抗开门见山,同时心中戒备。墨槐说过,在百晓阁问询,最好首接了当,遮遮掩掩反而容易引起怀疑,被坐地起价。
“阴阳客……奇异黑石……”知无不言沉默了片刻,似乎在调取记忆,又似在衡量价值。半晌,它那干涩的声音才再次响起:“此情报,分为三部分。‘阴阳客’之身份背景与行踪规律,作价‘百年生魂’三枚,或等价‘幽冥钱’三百。黑石之详细特征与鉴别信息,作价‘五百年阴煞玉’一块,或等价‘幽冥钱’五百。二者最后出现之下落与后续线索,作价‘千年鬼王心头精血’一滴,或等价‘幽冥钱’一千。”