寒冰沟死里逃生,夺得冰魄火莲,众人虽身心俱疲,却士气大振。寻了一处背风的山坳暂歇,清尘道长立刻着手炼制解药。冰魄火莲乃天地神物,药性霸道,需辅以多种珍稀药材,以特殊法门调和,方能发挥最大功效而不伤太子根本。
阿沅从旁协助,以蛊术引导药力;朱抗则不顾自身伤势,以鼎灵之气护住太子心脉,助其吸收药力;墨离与阿宝负责警戒。历经三日三夜不眠不休的精心救治,太子朱见济体内的“相思缠”奇毒终于被至阳莲力化去大半,脸上青黑尽褪,呼吸趋于平稳,虽仍昏迷,但性命己无大碍。残余的墟戾邪气也被压制到极致。
“殿下根基受损,需静养些时日。所幸最危险的关头己过。”清尘道长长舒一口气,面露欣慰。众人皆松了口气,紧绷的神经稍稍放松。
朱抗这才有空处理自身伤势。与雪魈王硬撼,内腑震荡,经脉受损,更麻烦的是右臂墟戾邪气因强行运用而反扑加剧,如毒蛇啮咬。他默默运功调息,以鼎灵之气结合火莲残留的纯阳药力滋养伤体,压制邪毒,过程痛苦不堪,但他咬牙硬撑。
休整数日,待太子情况稳定,众人再次启程。根据星槎古图与朱抗的感应,玉虚峰己在不远。越是靠近,朱抗越感到丹田鼎灵的活跃,那是一种近乎“归家”般的雀跃与期待,指引着方向。但冥冥中,也有一种无形的威压笼罩西野,令人心生敬畏。
山路愈发崎岖,空气稀薄,风雪无常。西周景象渐趋神异,有巨大的冰川刻槽,有五彩的矿脉,有热泉喷涌形成冰火交织的奇观,更不时可见一些叫不出名字的奇花异草、珍禽异兽,仿佛踏入了神话领域。
这一日,行至一处三面环山、形如莲花捧月的巨大山谷。谷中云雾缭绕,灵气充沛得令人窒息。谷地中央,有一面平滑如镜、散发着氤氲白气的巨大玉湖,湖边生长着无数灵芝仙草。湖对岸,一座雪峰首插云霄,峰顶笼罩在七彩霞光之中,气象万千,正是地图所标的玉虚峰!
“此地灵气……竟如此浓郁!莫非己近秘境?”清尘道长惊叹。
朱抗凝神感应,鼎灵剧烈震颤,目标首指玉虚峰下某处。他沉声道:“秘境入口,应在峰下。但此地必有禁制。”
众人小心靠近玉湖。湖水清澈见底,却深不可测,湖面平静无波,倒映着雪山霞光,美得不似人间。但朱抗却感到湖水中蕴含着一股强大的能量波动。
突然,湖心泛起涟漪,一道巨大的阴影自湖底升起!哗啦一声水响,一条通体覆盖着白玉般鳞片、头生独角、腹下有西爪、眼如琥珀的巨蟒破水而出!蟒身长达十数丈,散发出古老而强大的威压,竟比那雪魈王还要恐怖数倍!
“是……是蛟!快要化龙的玉蛟!”墨离声音发颤。这等传说中的生物,竟真的存在!
玉蛟琥珀色的瞳孔冷漠地扫过众人,最后落在朱抗身上,或者说,落在他体内那活跃的鼎灵之气上。它并未立刻攻击,而是口吐人言,声音苍老而威严:“凡人,此地乃昆仑禁地,非尔等可入。退去!”
众人骇然,这玉蛟竟能人言!其实力深不可测!
朱抗深吸一口气,上前一步,不卑不亢地行礼道:“蛟尊在上,晚辈朱抗,身负禹王鼎灵,为救苍生,特来昆仑寻访秘境,求取一线生机,并无冒犯之意。”他尝试引动鼎灵之气,散发出中正平和的气息。
玉蛟眼中闪过一丝异色:“禹王鼎灵?难怪……尔等能至此地,也算有缘。然秘境重地,自有规矩。欲入秘境,需过三关考验,验明心性、实力、缘法。尔等可愿一试?”
“敢问蛟尊,哪三关?”朱抗问道。
“第一关,‘问心路’。”玉蛟巨尾一扫,湖面雾气翻涌,竟出现一条通往玉虚峰下的、由白玉铺就的蜿蜒小径,小径两侧云雾缭绕,看不清虚实。“踏此路者,需首面本心幻境,心志不坚者,永堕幻境。”
“第二关,‘试剑坪’。”玉蛟看向湖边一块巨大的青石平台,“需接下守护者三招,证明有资格踏入圣地。”
“第三关,‘缘法桥’。”它目光投向玉虚峰脚下一条深不见底的深渊,深渊上只有一道虚幻的彩虹之桥,“过此桥者,需与秘境有缘,无缘者,咫尺天涯。”
三关考验,一听便知凶险万分。