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下午上班，陈木年来到单位，余科长还在抱着他的宝贝茶杯看里面的茉莉花。陈木年不记得余科长什么时候喝过杯子里的水，他的茶杯似乎就是用来观赏的。

“上午怎么回事？”余科长说，“张副处在电话里把我训了一顿。你就不能老老实实地给我干活儿，少惹点儿麻烦吗？算我求你了好不好？”

“对不起。”陈木年觉得连累了余科长。

“好了好了，训也训了。就是你得为自己考虑一下，别老让领导不高兴。”

“嗯，下不为例。”

“你去花房帮帮忙。”余科长说。坐下来把杯子放在一张报纸上，低下头不知道是看花茶还是看报纸。“学校开会要用花，这两天那里忙不过来。找老周。”

陈木年就去了。见了老周，都认识。老周很高兴，表示热烈欢迎，说张副处真为我们花房着想，上午听说缺人，下午就把你调过来了。原来调过来不只是帮两天忙，是要待这里不动了。陈木年心想，余科长犯不着曲里拐弯的，直说就是了。

老周把花房的其他人都喊过来，介绍给陈木年。三个，一个大林；一个杜凯，外号“二梆子”，都二三十岁，脸膛黑黑的，肉也结实，能干活儿；还有一个是老头，斜着眼看陈木年，手里拿一把松土的铲子，左手缺了半截食指和中指。陈木年一愣。这老头是他对门，姓什么、叫什么不知道，但见过，一周能碰上三两次，迎头撞上也不说话。生活在楼上的人好像都这样，如果不认识，住一个楼道都不打招呼。老周说，这是许老师。陈木年恭恭敬敬叫了一声“许老师”。许老师头发胡子都乱，看不出准确的年龄，说六十岁行，七十岁好像也可以。整个身子也是斜的，总之怪怪的，但不讨厌。大林和二梆子都跟着羞涩地欢迎，许老师不说话。

“现在人手差不多，”老周说，“老陈，你现在就得上阵了。开始摆花吧，两人一组，老陈你看看，跟谁一组合适？”

“我和许老师一组吧。”

大林和二梆子很高兴，谁愿意跟一个糟老头子一起干活儿。尤其摆花这种事，力气活儿，要从花房里把花一盆盆用平板车拖出来，再一盆盆挨着摆在通往校门的主干道两边。许老师只能摆摆花，还缺了两根比较关键的手指。所以，拖空平板车过来时，大林对陈木年说，跟许老头做搭档，你得多吃两个馒头。

他们背后都叫他“许老头”。

“我叫许如竹，”许老头带陈木年取花时对他说，“你叫陈？”

“木年。陈木年。”

“哦，陈木年。”许老头若有所思，歪着头看一盆花，“我有个同学，叫陈木天。不过早死了，三十年前的事了。”

“怎么死的？”

“被人打死的，”许老头又停下来，把花盆抱在怀里不往下放，好像他没能力同时做两件事，“那会儿有你吗？”

“什么时候？”

“‘文革’。”

“我还没出生呢。”

许老头呵呵地笑，说是啊，你才多大。他对他们早就是邻居似乎没什么感觉。两个人往车上装了四十盆花，拖着往主干道走。他们的花运到主干道，大林和二梆子的一车花都摆好了。大林和二梆子对陈木年笑，许老头说，就摆摆花，又不是赌钱抢银行。

许老头的速度的确够慢，也快不了。年纪大了，左手又不完整，搬起花来很吃力，颤颤巍巍地老抖，每次花盆都要贴身才能端稳，前襟沾了一块块土。陈木年让他别搬了，衣服都弄脏了，只管摆就行了。他也担心许老头把花盆给砸了。老周说，花是集体财产，砸了是要赔的。许老头就笑笑，说廉颇老矣，只能吃饭。