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盛宣怀如愿总办电报局（第3页）

这就是说，以商办为筹码，为盛宣怀争取总办的位子。

盛宣怀信心大增，接下来几天，连续与大家密商，然后直接去保定，面见李鸿章。

李鸿章最关心电报局的经营情况，盛宣怀做了一个简要的汇报，最后总结说：“自正式营业到现在，两个多月的时间，各项开支一万九千两，而电报收入仅有六千余两，已经到了难以为继的地步。”

李鸿章不动声色，问：“你有什么盘算？”

盛宣怀说：“官督商办四个字。”

“哦，你的意思，采取招商局的办法？”

“是，也不全是。目前招商局虽有官督之名，并无官督之实，几近于商办。电报不同于轮运，非官督而加商办不可。”

盛宣怀认为当前电报局遇到的困难不仅是资金紧张，更主要的是无法扭转赔累的局面。久糜巨款，非议日多，将有被毁弃的可能。指望官府再筹巨款续修其他电线，更不可能。要解决经费问题，唯有引入商股一途。但纯商办也不行，电报动辄横跨数省，没有官府严谕地方认真看护，保障畅通几乎不可能。

“世叔创办电报，不仅为军国计，更为厚利商民，力图久远。求富，靠官办不行，衙门风气易生贪腐，必须引入商股，按商场规矩经营，才是持久之道。而且将来势必要与洋电竞争，势必要物美而价廉，要做到这一条，也只有商办才能做得到。江南巨商在市场分析、筹集商股、内部管理等等方面官府难望其项背的。中国与洋人国家不同处在于，开埠后洋商拥入各大商埠，占尽优势，而且其实力强大，为了商业利益又不惜以外交、军事相胁迫，就好比要在大树下种小树，谈何容易。我们办洋务，件件都要与洋人争利，都要受洋商排挤，所以必须仰赖国家在税厘上关照，关键时候，还得有官本支持。所以，官督与商办两条，就如人的两条腿走路，离了哪一条也不行，电报尤其如此。”

李鸿章点头说：“你说得有道理，不过官督商办，具体怎么官督，怎么商办，你们可有打算？”

盛宣怀从袖管里抽出郑观应等人上的禀帖呈给李鸿章说：“是，愚侄已经与郑陶斋他们多次商量，这是上海分局三人联合上的禀帖，请世叔过目。”

李鸿章把禀帖放到一边，说：“我抽空细看，你先说个大概。”

于是盛宣怀把商股如何五年内还官款十万两，另十万如何以头等官报折抵，抵清后如何继续免费递发头等官报，官府又该如何给予商股优惠，并给予国内电报的专营权等简要向李鸿章汇报。

李鸿章对电报局永远免费发头等官报很感兴趣，认为有此项条件，官督商办的设想在总理衙门那里不难通过：“关键是商股能不能招得起来？津沪电报入不敷出的情况既然商人一清二楚，他们会不会裹足不前？你们且先招集商股试试，等有了把握，我再向朝廷出奏不迟。”

盛宣怀说：“今年凑足六万两没有问题。余下四万，三年内有把握还清。电报要扭亏为盈，关键是尽快在商务繁盛地方架起线来。首选是长江线，沿岸通商口岸十余处，数省物资赖长江运销，将来电报业务必然兴旺，不但能自保，余利还可挹注津沪线。”

“难就难在这里。现在的两江，更不好商量事情了。”李鸿章说，“左爵相与我不对付，他如今主政两江，可真就好事多磨了。”

左宗棠出任两江，说起来还有李鸿章“功劳”。事情是这样的：自从李鸿章任直隶总督后，数任两江总督，不是他的旧友，就是他的同年，尤其沈葆桢更是万事好商量，甚至南北洋海防经费，他都让给北洋先购舰，以求早日北洋成军。可是沈葆桢去世后，继任的刘坤一是湘军老人。湘淮本是一家，但亲人反目，更难调和，这些年来湘淮不睦早不是秘密，刘坤一主政两江后，经常让李鸿章如鲠在喉，因此一直想办法把他赶走。去年夏天，彭玉麟例行一年一度的巡阅长江水师，李鸿章认为机会来了。彭玉麟是湘军老将，与曾国藩亲手创立的湘军水师——后来由朝廷收编为长江水师。但他对当官兴趣不大，屡屡请辞，最后朝廷赏他一个巡阅长江水师的差使，借他的威望，以资震慑，每年只需例行巡阅一次就行，这个差使，他总算没有辞掉。彭玉麟铁面无私，谁的面子也不给。李鸿章安排自己的心腹，辗转相托，请人在彭玉麟面前告了刘坤一一状，说他吸大烟，娶了多房姨太太，疏于江防。彭玉麟勃然大怒，上折弹劾。彭玉麟的面子大，就是慈禧太后也会特别照顾。刘坤一的两江总督一定不保了。

但李鸿章高兴得太早了，他还没来得及与恭亲王策划派谁去主政两江，两江总督的红顶子已经落到左宗棠的头上。左宗棠去年春才应诏进京，出任军机大臣。谁料他自做主张的脾气，根本不适合在中枢任职，结果不到半年，弄得大家都受不了，宝鋆更是骂他一团茅草。他自己也觉得缩手缩脚，万分憋屈。而慈禧太后更担心他不管不顾的嘴巴会把朝中秘辛散播出去，所以急于找个好的位子安置他。如今刘坤一被参，慈禧立即想到了左宗棠。两江富甲天下，让左宗棠去，也算酬庸功臣，而且封疆大吏说一不二，也正合左宗棠的骡子脾气。结果一问，左宗棠果然求之不得。如今，他已经到任了！

李鸿章搬起石头砸自己的脚，恨不得抽自己嘴巴。刘坤一主政两江，顶多是不配合，而这位左爵帅岂止不不配合，不高兴了，专找你李鸿章的碴！江南制造总局、轮船招商局、津沪电报局、机器织布局，这些李鸿章创办且在两江地盘上的洋务事业，左宗棠想找麻烦太容易了。如今津沪电报局想架长江线，江苏、安徽、江西都是左宗棠的地盘，他不答应，你有什么办法？

“现在架长江线，关键不在北洋，而在南洋！这位左爵帅我没法跟他讲道理，你让陶斋他们先上书试试，他那一关过了，北洋这边一切好说。”

盛宣怀说他回头就发电报给上海分局，让他们上书南洋。官督商办的事情有了眉目，将来电报局到底谁总办？盛宣怀没法直接问，而是旁敲侧击，说：“世叔，电报局总算有了眉目，愚侄身体尚未恢复，是否还兼着总办的差？”

李鸿章当然心里明镜一般，知道盛宣怀问这话的本意，他面无表情地说：“你且先兼着吧。”

这一搁，又是十几天没有音讯。到了二月下旬，李鸿章接到大哥湖广总督李瀚章的电报，老母病势沉重，天天念叨，希望李鸿章能榻前尽孝。言下之意，来迟则可能天人两隔。李鸿章是孝子，自从他率领淮军出征上海后，大部分时间不能在母亲面前尽孝。等他当了湖广总督，才把母亲接到武昌总督府，但没有多久，他又转任直隶。好在湖广总督由他的大哥接任，老母得以稳居武昌。天津武昌，相隔数千里，就是过年，也难得能够到武昌见老母一面，所以他一直抱愧。如今得到消息，真心忧心如焚，立即奏请回籍省亲。朝廷旨准，给假一月，并赏李太夫人人参八两，直隶总督则由两广总督张树声署理。

李鸿章老母病重的消息传开，朋僚亲信故友旧属，纷纷送来礼物。盛宣怀直接送银票。对盛宣怀这样的亲信，李鸿章照单全收，以示亲近。这次没等盛宣怀开口，他先说话了：“杏荪，电报局到了关键时候，刘芗林又要到旅顺帮办建码头，你就多上上心。”

当天下午，盛宣怀总办津沪电报局的札子就下来了。他立即电告郑观应，着手向两江总督、南洋大臣左宗棠请办长江电报。

张树声还未从广州起程，李鸿章又收到电报，老母已经去世，他连忙奏请丁忧守制。第四天就收到军机处寄谕，“大学士直隶总督李鸿章、湖广总督李瀚章之母，秉性淑慎，教子义方，今以疾终，深堪轸恻。朝廷优礼大臣，推恩贤母，灵柩回籍时，着沿途地方官妥为照料，到籍后赐祭一坛，以昭恩眷”。丁忧守制需要二十七个月，朝廷没有答应李鸿章终制的恳请，上谕中说，“朝廷以孝治天下，本不忍重违所请，强人子以所难，惟念李鸿章久任畿疆，值此时势艰难，一切措置机宜动关全局，实非寻常疆吏可比。雍正、乾隆年间大臣，如孙嘉淦、朱轼、嵇曾筠、于敏中等皆奉特旨在任守制，近今如曾国藩、胡林翼亦皆夺情起用。李鸿章惟当仰体朝廷不得已之苦衷，勉抑哀思，俟穿孝百日后即回署任，毋得再请”。

话虽如此，但官员遇丁忧而不开缺，被视为大不孝。李鸿章以办洋务著称，本就被清流骂为二鬼子，他更不敢留下贪恋权柄的骂名，所以二次奏请守制。朝廷还是不准，他则三次奏请。恭亲王知道李鸿章是做给天下人看，干脆给足他面子，派军机大臣、总理衙门大臣王文韶亲自前来传旨，以示慰问，上谕也给足了面子，说“李鸿章孝思盹挚，亦深以国事为重，览奏具见惘忱。惟现在时势艰难，防务紧要，北洋近复添练水师，增置战舰，尤在随时布置，以期有备无患。李鸿章公忠素著，谅必不忍恝然。李鸿章着准开大学士署直隶总督之缺，仍俟穿孝百日后驻扎天津，督率所部各营认真训练，并署办理通商事务大臣。此系曲鉴其恳切之忱，从权酌办，俾得忠孝两全，可无遗憾，当亦天下所共谅”。当亦天下所共谅一句，是说给清流听的，李鸿章不是不想守制，实在时势所迫，朝廷不准。

时势所迫倒也是真的，因为法国派兵侵略越南，春天就攻占了河内，而且派出侦察兵沿红河北上，都快到中越边界了。越南求援的信件雪片样飞来，但朝廷不想刀兵相见，意图通过国际调停解决。另外，日本人在朝鲜小动作不断，局面也同样堪忧。

其实李鸿章心里很清楚，朝廷不可能准他守制二十七个月，他也不愿权柄久操他人之手，因此见好就收。此时张树声已经到了天津，两人办理了交接，他就乘轮南下，回藉奔丧。临行前他又交代盛宣怀，让他前往山东招远一带查勘金矿。此时，已经是阴历四月份了。

山东招远一带有金矿，早就有土法开采，但产量有限。李鸿章听说西法开采能够提高产量，且能很好地保护矿床，早就动心。如今电报有了眉目，他不想再拖，趁他守孝百日，让盛宣怀去做勘察，也许等他回到直隶，就能得到确切消息。