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第三章 电报局（第3页）

天津李中堂：现将大沽炮台海面情形报告如下：口外平静无事，水面泊英、法军舰共三艘，态度尚友好。有舢板两只，前为洋轮供淡水菜蔬，请中堂示下。镇守大沽炮台副将赵承恩谨禀。光绪七年五月二十日上午十时三十五分。

“果然是神速！”李鸿章发出由衷地赞叹。

贝德斯建议道：“中堂也可命令炮台开炮，天津城里能听得见炮声。”

李鸿章从怀里掏出一块打簧金表，看了看吩咐道：“就让大沽一号炮台于十时四十五分发炮，限弹五发。”

电报发毕，离发炮时间还有一两分钟，谁也不说话，等着东边炮响，屋里静得只有西洋钟的嘀嗒声。时针已经过了四十五分，但没有炮响，大家都狐疑地你看我我看你。电报学堂学生耳朵尖，说道：“大人您听，炮声。”

大家仔细一听，果然炮声不断，数一数，正是五响。

李鸿章叹道：“电报技术真是神奇无比，百里外情形一问可知，简直是有了千里眼、顺风耳！坐在屋中，就可指挥千百里外的战事，这才真正是‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’，这在从前，真是连想也不敢想的事情。”

李鸿章又问：“如果数千里远，电线有无把握能够一样清楚无误传递信息。”

贝德斯说：“只要电线没断，无论多远都一样准确无误。”

测试完电报，又演示水雷。总教习向李鸿章报告，水雷学堂能够制造最先进的水雷，包括重五百磅的触雷、一千磅的沉雷和一百五十磅到七百磅之间的撞雷。而且制造水雷的能力也提高许多，前年造了四十九枚，去年造了一百九十枚，今年上半年，就已经造了二百余枚，多次到海边演示，效果非常好。

学堂里做演示的地方是一个不太大的水塘，因此选了一颗最小的一百五十磅的撞雷。水雷布好后，由七八名学生在岸边远远牵着一只小木船向前行驶，在碰到水雷的瞬间，轰然一声巨响，激起几米高的水花，木船被炸得粉碎，碎片纷纷，险些砸中院子里的人，就连水雷学堂的师生都没想到威力竟然如此巨大。

总教习请李鸿章训话。李鸿章说：“看到这些年轻的娃娃，我倒是真想和他们说说话。”

学生们整齐地站在操场里，在北面的石阶上，摆下一张太师椅，李鸿章坐了下去，威严的目光巡视一周，学生们都鸦雀无声。他大声道：“娃娃们，你们真是年轻啊！你们比我强啊，我在你们这个年纪时，还闷在私塾里读八股文呢！可是你们会造水雷，会发电报，了不起啊！我听说洋人讲演，喜欢站着讲，听讲的人却是都坐着，据说这样可以少说废话。我今天就学一回洋人，站着与你们说话。”李鸿章站了起来，一米八的个头看上去无比伟岸，“我听说你们当中的大部分人来自闽粤，还听说北方人都笑话你们不去学八股走正途，偏偏学洋人的奇技**巧。不要听他们瞎扯，这不是奇技**巧，这是实实在在的本领，是咱大清最缺少、最有用的本领。他们笑你们不走正途，我告诉你们，将来你们的饭碗比他们的好得多，你们端在手里的是金饭碗！”李鸿章真是激动了，一边讲一边在台阶上来回走动，“咱大清万里海疆，多少海口需要水雷御敌？旅顺、大沽、烟台、威海、上海、宁波、厦门，你从北往南数下去，这些地方是不是都需要水雷？咱们当然不能全从洋人那里买，要让你们造！你们将来个个要出去当师傅，至少咱们北洋，旅顺、大沽将来都要建水雷学堂，你们学得好，就可以去当教习嘛！”

学生们噼里啪啦鼓起掌来，李鸿章更加高兴道：“十几年前，我刚巡抚江苏的时候，就有洋人找我，要架设电报线。那时候我不懂，觉得洋人无非是为了他们自己，所以一口拒绝，我对他们说，电报不适合我们大清。后来洋人又多次要求办电报，朝廷也都不答应。结果他们就在海底铺设电线，在海边弄条船，在上面收发电报，香港到上海，上海到日本的长崎都通了电报，结果方便得很啊！

“不管别人怎么说，我觉得电报适合咱大清，咱大清得自己办！咱大清南北万余里，东西万余里，靠驿递传送信息，最远的地方一个月还送不到！要是开通了电报，就是从南边的广州到黑龙江将军府，是瞬息可至！这样的好事，我们为什么不办？

“我要上奏朝廷把电报办起来，先把天津到上海的电报办起来，南北洋之间便近在咫尺！然后再通到福州、广州，甚至贵州、云南，将来都要开通电报！

“我已经向朝廷奏请，要购买铁甲舰，铁甲、电报，这都是防务最急需的洋务，等咱们大清的铁甲舰在各海口巡游，等电报从南到北从东到西四通八达，咱们的海防、陆防都加强了，咱们就不再受洋人的气了，咱们就直起腰板同他们讲话。娃娃们，我盼着大清富强，我盼着大清海防深固不摇，看着你们这帮年轻娃娃，我更有信心了，咱站起来说话的一天一定会到来！”

下面又是热烈的掌声，经久不息。直到李鸿章已经走下台阶，孩子们还在拼命鼓掌。

回到督署，盛宣怀感慨道：“中堂，您今天讲得真好，娃娃们手都拍肿了。”

“看到年轻人一激动就忘形了，我没说什么出格的话吧？”李鸿章笑道。

“没有，尤其您说铁甲电报都办起来后，咱大清海防陆防都深固不摇，我当时都激动得不得了。当前正是办电报的好时候，俄国人威胁，小倭瓜瓤子也在琉球闹，正如您所说，大清东西南北地广万余里，没有电报怎么行？”

“是啊，电报必须得办。如今津沽电报试验成功，办津沪电报技术上总算有把握了，我准备上奏朝廷。”

“愚侄愿效劳，为世叔拿一个草稿。”

李鸿章立即明白盛宣怀的用心，但他却并未顺着盛宣怀的话说，他说的是：“杏荪，要办大事，除了有好主意，还要能俯下身子扎扎实实去办理，既不要被别人的花言巧语蒙蔽，也不要被自己蒙蔽。”

“不要被自己蒙蔽？”盛宣怀有些不明白了，老老实实道：“请世叔教训。”

“人都希望心想事成，所以办事的时候，不免总是往好处去想，对遇到的问题有意无意地回避，听人说话，也是听喜不听忧。这也是人的本性，无可厚非。可是我们办大事的人要切记，一是要有锐气，有担当，二是要务实、踏实。”

盛宣怀说：“世叔的教导，愚侄铭记在心。”

李鸿章说：“三是每逢大事有静气。这不是我说的，是曾老师当年对我的教导。许多时候，事情不会皆如你所愿，不会按照你所期望发展。尤其在中国办事，掣肘太多，你得有耐心。”

盛宣怀心中失望，不明白刚刚还意气风发的李鸿章，忽然有此议论。

“电报已议论了十几年，五年前幼丹在台湾试办电报，但偏居一隅，意义不大。后来他想架通闽台之间的电报，结果阻力太大，不了了之。”李鸿章说，“现在不能轻率上奏，如果被朝廷驳回，反而被动。我先给总理衙门写封信，探探口风。”