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第二章 开平矿务局（第2页）

李鸿章说：“招集商股当然不限直隶，哪里招得到你就到哪里招，上海、福州、广州、汉口，哪里都行，就看你的本事了。”

唐廷枢说：“那我尽快回上海一趟，招商局还有事商量，等安排妥当，就到开平去。”

李鸿章说：“要快，越快越好。煤的问题不解决，终究是块心病。”

唐廷枢回上海，安排完招商局的事情，正巧英国矿师马立师与盛宣怀的聘用合同到期，尚未找到新职业，经英国上海领事介绍，与唐廷枢签订了不定期合同，月薪还是参照盛宣怀聘请他的标准，每月三百两银子。如果勘察开平具备西法采煤的条件，就签订较长期合同，如果开平不能开矿，则随时可以与他解约。

唐廷枢和马立师带着随从于六月初返回天津，面见李鸿章后立即返回大沽，乘坐小轮船沿北塘河北上。北塘河发源于天津北的燕山南麓，因流经蓟州（也就是唐代的渔阳），且是古代的运河，因此又称蓟运河、运粮河，还被称为潮河、沽河、蓟州河，名称不一而足。这条河由北而南，蜿蜒而下，在北塘与永定河汇流后，注入渤海。唐廷枢他们先溯永定河而上，在北塘古镇地方折而向北，进入北塘河，曲曲折折航行一百多里水程，次日早饭前赶到了芦台镇。弃舟登岸，在芦台用过早饭，改乘骡车，向东北方向赶往开平。因连日下了几场大雨，这一带又地势低洼，泥泞不堪，走了近十个小时，才赶了五十多里，到了一个叫王兰庄的地方投宿。王兰庄往东不远，有一条陡河，据说就是从开平流下来的，由此向东南流几十里，与涧河汇合后，流进渤海。

天亮即出发，唐廷枢他们继续乘骡车向东北方向，早饭、午饭都在路上吃，走了八十多里，晚上赶到了开平古镇。这里曾是唐代石城县治所，到了明朝永乐元年，开平卫五千兵马迁至此地后，始称开平。因城小人多，拥挤不堪，后来扩修城垣，改造成了牢固整齐的砖城。此地盛产煤炭和陶土，自从开平卫迁来后，居民日多，土法采煤和烧瓷兴起，瓷厂煤窑绵延十余里。这里又是京津通往山海关的要道，号称京东四镇之首。不过，在唐廷枢看来，与南方名镇相比，实在名不副实，镇街破旧，灰头土脸，人口也不多，看样子不过一两千人罢了。开平镇属永平府所辖的滦州，州治在东边八十里，往西十余里，就是遵化州丰润县的辖地了，此地只能算荒僻小镇。

当天晚上，唐廷枢托店主寻到一位姓贾的老矿主，他开煤窑三十余年，人过五十，感觉干不动了，就金盆洗手，不过，镇上的人开矿仍然找他帮忙指点。人是见过世面的，知道唐廷枢是轮船招商局总办，仍然能够落落大方，谈吐自如。对地方情形又十分熟悉，谈起煤窑来，更是如数家珍。唐廷枢决定雇请他帮忙察勘煤矿，他很痛快地答应了，而且对报酬毫不计较。

根据老贾的建议，第二天一行十余人先坐骡车到开平正北的马家沟煤窑实地查看。这处煤窑算是附近比较大的，井口呈长方形，长八尺，宽五尺，井壁用木头架构。井口支一架辘轳，煤工下井、向上提煤、提水，全是靠它。这口煤窑目前深十六丈，算得上少有的深井。

唐廷枢决定到井下看看，其他人都有点胆怯。老贾说到井下看看没问题，只要不到采煤支洞太远处就行。老贾陪着唐廷枢及他的贴身伙计还有洋矿师马立师提心吊胆坐进木斗中，在辘轳吱呀呀的叫声中，慢慢越下越深，抬头看，最后只余巴掌大的一片天。

不知过了多久，木斗砰一声落地。老贾提着气死风灯先出了木斗，然后照着地面，提醒大家当心旁边的水坑，井巷中的水都聚到这里，再提到上面去。向东北方向，开有一条煤巷，一人高，宽度可供三个人并行，两侧及顶上都用木板支护。往里走不远，井巷分成相向两条，宽窄都差不多，也用木板支护。路上遇到工人拖着一筐煤过来，口中衔着气死风灯的提手。几个人贴到井壁上，让过煤工。

马立师说：“这种方式太落后，效率太低了。”

唐廷枢英语很好，听懂马立师的话，他问老贾道：“咱们煤工，一天大约能采煤多少斤？”

老贾说：“这口窑算是不错，一天能采个五六百斤。现在井太深了，往上提煤特别费工夫。”

这时候工头闻讯而来，老远就听出老贾的声音。昏暗中老贾向他介绍了客人，请他介绍一下情况。据他介绍，这口井开了五六年了，现在采的是第二层煤，第一层在七丈深度上，采完了，又向下面挖，挖到目前深度，才发现的第二层煤。

“这一层也采不了多久了，里面水太大，越往里挖水越深。这一层煤是斜插向东南，只能斜着向下挖，水越挖越多，向上提又太费劲，看来顶多再挖半年，就只能废弃了。”

马立师说：“这样太可惜了，再往下肯定还有煤层。”

唐廷枢问老贾：“洋人认为太可惜了，往下挖还应该有煤层。”

老贾说：“肯定有，但没法再深挖，一是排水不好解决，二是提煤、提水成本都太高。”

据老贾介绍，像这口井挖两层煤已经不错了，大部分只是挖一层。土煤窑挖数年就只能废弃，遇水是一个主要问题，挖越深，水愈涌，不但路远，而且泥泞，挖煤、戽水太费工夫，势必弃之。

四个人乘着辘轳升到井上，又就土煤窑的难题进行一番讨论。不过这一切在马立师看来，根本都不是问题，只要引进西洋机器采煤，一切都可迎刃而解。老贾十分惊奇，向马立师请教西洋机器如何采煤。马立师告诉他，西洋用钻地机勘探煤层，能钻到地下百丈，地下煤层情况一目了然。提煤提水都用机器，六七十丈深也毫无问题，一次可提起一两吨。用蒸汽抽水机可以轻松抽出井中的积水，如果不是挖到暗河，一般井下遇水问题都能解决。所以在英国，一个工人一天采煤四五吨，一口井一天出煤四五百吨。

老贾第一次听到“吨”这个说法，唐廷枢向他介绍，一吨相当于中国的两千斤。按马立师的说法，一个英国工人一天采煤七千多斤，顶中国十几个工人呢。

“就算英国人力气大，一个人顶我们三四个人有可能，要说顶我们十几个，那怎么可能！”老贾有些不太相信。

唐廷枢笑笑说：“不是英国人的力气大，是他们借助了机器的力量。就比如他们的轮船，比咱们帆船运得多，跑得快，并不是他们水手力气大，是靠机器在推着船跑。”

英国人的机器什么样，老贾从来没见过，也没法想象。他特别想不明白，洋人的抽水机器，是怎么把水从几十丈深的井底抽到地面上去的？他脑子里能想象出来的，就是手摇水车。也许，洋人的抽水机器，就是一架巨大的水车吧。

马立师从提上的煤中取了一块碗口大的煤块，装到袋子里，并编了号，记录下取样时间，地点。

往北就是绵延的群山，老贾指指一座山峰说：“那是凤山，如果有时间，我们最好爬到山上，这一带的煤窑情形就一目了然。”

马立师主张现在就去登山，勘察地形地势是勘矿所必须的。

一行人乘着骡车，向东北赶了七八里地，到了山脚下，弃车登山。爬到山顶，居高临下，周边地形果然是一目了然。这一带山的山脉，由西南向北来，然后向北伸展，而后再伸向东南，绵延几十里，形如一弯新月。新月前怀，是一片低洼的盆地。离山脚一两里外，是绵延的低丘，走向与这片山脉一致，也是月牙状。在山脉与低丘之间，分布着十几座煤窑。

马立师说，这种三面环山的盆地，是容易形成煤田的典型地形。当年山脉隆起，树木被深埋地下，断绝了氧气，经过长时间的变化，就生成了煤炭。

老贾说，这里方圆五六十里都有煤窑，除了还在开采的十几口井外，废弃的有二十几口。他又指指东南方向，说：“这里不但有煤，还有铁。那边叫古冶，早年间有人在那里开炉炼铁，所以留下了这个地名。”

马立师一听两眼放光，问：“这一片地方也出铁石吗？”

老贾说：“是啊，下面的山丘，主要就是铁石，还有青石，可以烧石灰。现在没人懂炼铁，但采石烧石灰的还有几家。”