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船政奠基学堂招生（第3页）

周开锡出了将军府，立即到沈府去见沈葆桢。等他报告完了详情，沈葆桢说：“香岩将军真是够意思，如果不是他挺身担当，恐怕奠基仪式就泡汤了。”

“岂止是泡汤，恐怕船政能不能往下办也两说。”周开锡说，“派兵的事，我后来想了想，还得您写信给左宫保，我的面子太小，不足以办此大事，别办砸了。”

沈葆桢说：“你的面子在宫保那里，大得很。不过这也不光是面子的事，事关重大，理应由我去函。”

周开锡说：“香岩将军有个亲戚想到船政里谋个差使，开始我以为他是拉大旗做虎皮，不过，今天香岩将军也向我提起过，看来的确是香岩将军的至亲。”

“哎，最让人头疼的就是这种事。船政八字还没一撇，我还没出任主事，收到的荐书就有几十份。”沈葆桢皱皱眉说，“不过，香岩将军的面子无论如何不能驳。也不急于一时，年后我看派他个什么差。”

周开锡说：“船政各项工程马上开工，到处需要人手。大人还得留几个美缺，预备给吴总督，无论如何，他这一关得过，总要想法与他疏通疏通才是。”

沈葆桢说：“我心里有数，我再给吴总督写封信，看看情形再说，人心都是肉长的，他不能总是这样冷冰冰的拒人千里之外。”

接下来商议明天考试的事情。

“左宫保办船政，核心在自造自驾，而根本则在学堂，学堂办不好，自造自驾都是空话。而招考艺童，又是办好学堂的基础。笔试的题目我已经命好，明天借用府学，从府、县学官中请的试官，一切规矩都按选童生的程序。受山，你还要辛苦一下，到场巡察一番。我无法出面，实在放心不下。”

周开锡说：“大人放心好了，我明天一早就去府学。”

两人又说起报名的情况。报名者五百多人，实际应考的不到四百，府学做考场绰绰有余。毕竟不是正途官学，正正经经的生员没有多少人，大部分投考者家境窘迫，为的是学堂管吃住而外，每月还有四两银子赡家。

沈葆桢说：“万般皆下品，唯有读书高。可是，众人所说的读书是读八股制艺文章，如今要学造轮船，不少人视为旁门左道，家世稍好的不愿报名早在预料之中。不过，事情要从两面看，穷苦人家孩子知道上进，未必不是好事。受山，这些孩子就是船政的未来，要好好善待他们。”

周开锡说：“大人放心，一切都安排妥当了。凡离家十里外的考生，一律安排了住处；考试结果出来后，考中了而又路途太远的，不愿回家过年的，也安排好住处。这笔银子，也由船政出。”

沈葆桢点头赞许说：“这是正办！穷人家的孩子出趟门不容易，借钱贷友，也是笔不小的负担。远路的孩子多吗？”

周开锡说：“不多，大约只三四十人，其余多是福州府。时间太紧张，偏远地方的孩子得不到消息。还有一个广东的孩子，读过洋人办的学堂，随洋行到福州来办货，得到消息就报了名，听说也留下来参加考试。”

沈葆桢说：“这倒是条路子，广州开埠早，风气开化，尤其是学过洋文的，倒正合我们学堂的要求。看看情形吧，将来不妨到广东去招考部分艺童。”

船政学堂招考不同于八股取士，比较简单，分三场，一天内完成。第一场唱名，由学生自报姓名籍贯，考官随机提问简单问题，主要观察外表有无缺陷，头脑是否正常。第二场是笔试，作文一篇，沈葆桢亲自拟定的考题是《大孝终生慕父母论》。第三场是体检，项目很简单，主要是检查视力和手脚是否灵便。

第二天一早，周开锡赶到府学试场，面试正在分为四组进行。他随便进了一组试场，一个十四五岁的少年正在应试，自报籍贯。

“学生姓严名宗光，字又陵，福建侯官县阳歧村人，咸丰四年生，今年十五岁，父祖皆行医，家世清白。”

面试官见这名学生口齿清楚，双目炯炯，有意再加考校，问道：“你为什么要报告船政学堂？”

“一则家境贫寒，父亲数月前去世，全靠母亲做针线赚钱养家，日夜辛苦，做儿子的于心不安。考入学堂，不仅衣食无忧，且每月尚有四两银子，可补贴家用。二则朝廷大兴洋务，买机器、造轮船，进艺局学习洋文、算学，将来必能派上用场，可为国效力。”

主考与另两位对一下目光，点头说：“好，祝贺你通过口试，好好准备，下午参加笔试。”

这位考生，就是后来鼎鼎大名的严复。

周开锡又进入另一个面试考场，正在面试的也是个十五六岁的少年。

“考生刘步蟾，字子香，福州府侯官县人。生于咸丰二年，现年十六岁。父祖皆种田为业，家世清白。”

刘步蟾顺利通过面试。

接下来的考生也是候官县人，叫林泰曾，家居福州城内。主考官问：“你和林文忠公，可是一家。”

林泰曾回答：“那是我二爷爷！”

考官们交流几句，林泰曾也顺利通过口试。

下午举行笔试，时间两个时辰。考官们当夜阅卷，并推选出十份卷子，请沈葆桢亲自确定前十名的名次。他阅定的第一名是严宗光（即严复）。严宗光上半年父亲刚刚去世，正在丧父的悲痛当中，他的作文是有感而发，声情并茂，丁忧中的沈葆桢感同身受，极为赞赏，判为第一名。

过了元宵节，学堂正式开学。因为马尾的学堂还没建起来，就暂以福州城内的白塔寺、神光寺和城南的定光寺为校舍。在城外定光寺就读的学生学造船，当时法国造船世界闻名，所学的是法文；在城内就读的学生学驾驶，学习英文。无论造船还是驾驶，都要学算术、几何、物理，但日意格所聘的洋教师到中国总要半年后，目前只聘请了英语法语教师各一名，暂时只能学学洋文。为了避免学生忘了根本，沈葆桢特意规定学童要阅读圣谕、广训、孝经、策论等，以明义理，“防外国习气变中国之性情”。

马尾的船政学堂和船政衙门等设施也都在加紧施工。施工现场分为坞内和坞外两部分。坞内是沿江部分，要兴建船槽、铁木等造船各厂；坞外建船政衙门、学堂以及中外员匠住宅。马尾本属民田，又临闽江，地势低洼不平，积水潮湿，先将高处铲平，低处填土，滨江一带，密钉木桩，加垫五尺土层，加固江岸，以防潮水浸袭。坞内和坞外之间，开挖一条深沟，便于排泄积水。在深沟上面设立竹栅，安设桥门，白天敞开，便于施工人员往来，夜间关闭，以便关防。

坞内主要是平整地基，船槽、厂房要等日意格、德克碑回来后才能动工。如今兴工的主要集中在坞外，船政衙门、学堂、员匠住宅等同时兴建。房屋地基，务求坚固，先开挖深四五尺的沟，沟底编钉巨桩，桩间填充碎石，捣之成屑，碎石之上再筑以石灰，联叠方石，交互钤束，以为基址。东面靠北山脚下，是船政局的办公楼和船政大臣及其他官绅住宅，办公楼南是前学堂（即制造学堂）和学生宿舍，再往南是正副监督及欧洲员匠的住宅，与之相邻的是后学堂（即驾驶学堂）和学生宿舍。中国员匠的住宅建在后学堂东南。山坡上是卫队兵营，驻兵五百，居高临下，沿江上下数十里，风帆沙鸟尽在视野，坞内坞外，更是一目了然。

按照沈葆桢的要求，施工匠作昼夜不停，要赶在下半年完工。提调周开锡只要得空，就赶来巡查，委员延平知府李庆霖、盐运使衔广东候补道叶文澜、候选同知黄维焰还有候补布政使徐文渊等人，各负其责，督率施工。另一位提调胡雪岩，因为忙于办理左宗棠西征借款，盯在上海，根本没到福州来。也有人说，他知道吴总督对船政不热心，不愿拿热脸来贴冷屁股。商人嘛，脑子活得很，最惯见风施舵。

吴总督不支持船政，福州官场人尽皆知。早就有人传话给周开锡，船政能不能办得下去，尚在两可之间，何必如此较真？不如暂缓以观局势。这种话周开锡不敢传给沈葆桢，毕竟并未接正式公文，明知道是吴总督的意思，他也故作不知，照常巡视督促，但心里一直不踏实。