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视船政为一生功业（第3页）

奏折后面，又将船政事宜十条、求是艺局章程附上。

同一天左宗棠还拜发一份奏折，向朝廷报告他的起程日期——五天后他将带兵出师陕甘。

起程前他再次前往沈府，与沈葆桢话别。沈葆桢很不安，让左宗棠三番两次登门，而他因守制之员，无法回访，就连左宗棠起程，也不能前往相送。

“我们今天见一面，算是我来辞行，也算是你给我送行，今天我要在府上吃一顿素菜。”左宗棠要留在沈府吃饭，便是两人要做一次长谈的意思。

要谈的事情很多，如何购买船政用地，如何尽量赶在年前奠基兴工，如何采购物料工料，将来如何约束洋人，如何预防中外矛盾，两人足足谈了一个多时辰。沈葆桢最担心的还是继任总督的态度：“宫保，吴仲宣为人我也略知一二，不是肯办事担责的人，而且为人有点贪，只怕他到了闽浙，来个釜底抽薪，断了海关的银子，那我就难为无米之炊了。”

左宗棠说：“幼丹，我之所以离开闽浙，还要过问船政事宜，你上奏的时候，还要列我的名字，不是为了分你的权，实在是关键的时候帮你一把。你放心好了，如果吴仲宣真敢如此行事，我一定上折参他！我不能让任何人挡船政的道。”

“宫保铁骨铮铮，世人尽知。只是吴仲宣不同别人，他慈眷正隆，谁又敢去与他计较，就是您真敢参他，到了两宫那里，折子也会被淹了。”沈葆桢一半是真话，一半是激将。

“不能够！”左宗棠一拍桌子说，“如果太后淹了我的折子，我接着上。她总不能把我的折子全淹了！”左宗棠又说，“幼丹，你把心放到肚子里。福州海关每月不是协济我的西北行营五万两银子吗？我打算上奏朝廷，可赞缓协济，尽先挹注船政。”

沈葆桢带过兵，知道带兵最担心的就是饷银，不发饷，军队闹起哗变可不是闹着玩的，他连忙离座打拱说：“宫保，为了船政，你可真是仁至义尽了！折子你先不要上，如果有人动了歪心思，暂缓办成了停拨，不但无济船政，也让宫保受困粮饷，何苦来哉？等我真揭不开锅的时候就向您开口，有您做后盾，我心里踏实多了。”

“好，你说得有道理。万事开头难，船政奠基兴工，用银子的地方多，前两个月的西北协饷，我让粮台上转转手，先留给你用。”左宗棠见沈葆桢又要离座致礼，连忙摇手制止，“幼丹，咱们两人何必如此多礼！实话说，我把船政视为我一生功业。一将功成万骨枯，打长毛也罢，打捻子也罢，都是自己打自己，这样的功业没的意思。可是船政不一样，有裨于海防，有助于民生，是事关国计民生的功业，我看重的很！你竭尽全力办船政，便是成就我的功业；我全力支持你，也就是帮我自己。幼丹，你明白我的一片苦心吗？”

沈葆桢说：“宫保，我明白船政在您心中的份量。今天话说到这个地步，我也向宫保表个态，我沈葆桢豁出去了，不要说功名利禄，就是搭上身家性命，也要把船政办下去，绝不能在我手上半途而废！”

这回，轮到左宗棠离座，抱拳打拱，向沈葆桢致意。

第二天——同治五年十一月十二日，福州城外礼炮齐鸣，陕甘总督左宗棠正式起行西征，周夫人带着两个身怀六甲的儿媳给他送行。望着他斑白的鬓发，周夫人突然有种不祥的预感，也许今日一别再无见面的机会了。她的眼角再一次湿润了，拉过孙子说道：“谦儿，你快告诉爷爷，你等着爷爷凯旋。”

左宗棠理解夫人的心思，他弯下腰握着孙子的两只小手道：“爷爷一定会凯旋的，能打败爷爷的人还没出生呢！”

前几天小孙子吵着要看海，左宗棠着戈什哈带他到海边转了一圈。周夫人此时问道：“谦儿，你告诉爷爷，你看到的海有多大？”

小孙子将两手张开，抱成一个圆形，表示海有那么大，一家人都被逗笑了。

左宗棠对周夫人说：“我总督陕甘，有为我忧者，有窃喜者，有怪我迟迟不建功者，有料定我无功而返者，这些我一概不介意。大丈夫做事只问该不该，不问自家利与害，只是家中一切都要劳烦夫人了。”

周夫人强忍住眼泪说：“你放心吧，孩子们也都听话。”

“你们都不要送了，送君千里，终有一别，两个孩子都身怀六甲，你们就此止步吧。”

周夫人抹了抹泪道：“西行万里，你多多保重。”

左宗棠点了点头，对列队的亲兵们喊道：“娃子们，跟我到西北建功立业去！”他一挥手，策马而行。

一名戈什哈急匆匆跑过来报告：“宫保，不好了，百姓把前面的路堵住了。”

果然，数不清的百姓把道路围了个严严实实。大家知道左宫保今天起行，特意来见最后一面。

一位老者跪下哭道：“大人，您还记得小人吗？小人是黄老三，没有您，小人的儿子就被当杀人犯给冤杀了。”

一位书生模样的年轻人朗声道：“大人，学生是福州书院的，大家推举学生给您送来一篇文章，文笔未必好，却如实记述了您在福建劾贪奖廉、兴修水利、捐金助学、教种桑棉的实绩，请大人置于案头，一看到这篇文章，您就会知道福建百姓记着您！”

……

许多人都争着述说自己的故事。

左宗棠总督闽浙后，因为一直与太平军作战，真正腾出手来治理地方的时间并不多，有时想起来于心有愧，现在却得到福建百姓如此拥戴，他禁不住流下了眼泪，说：“各位父老，宗棠未能为福建做事，问心有愧呀！”他一边流泪，一边扶起跪在地上的百姓。

送行的百姓列队数里，那阵势胜过一切隆重的仪式。

城外集结的三千楚勇健儿，浩浩****起程了。