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孙复前面还在认真分析怎样才能完成任务，后面实在说不下去，抓了抓头发：“纵火是多大的罪，我们，我们真的要做吗？”

“当然不能。”江望渡回过神来，抓着他的胳膊哑着嗓子吩咐，“你立刻派个靠得住的人，去找锦衣卫指挥使徐文钥。”

——

第二日，会试第一场正式开始。

自两人隔着墙壁聊了几句，发现话不投机，曲青云便暂时歇了劝他的心思，没有再说什么话。

钟昭拿没穿到身上的衣服将那个位置堵住，提笔作答时分出了一份心留意隔壁的一举一动。

果不其然，在考卷发下来的大约一刻钟后，昨夜那道极其轻微的砖块摩擦声再次出现了。

钟昭深吸一口气，干脆微微弯着腰从号舍内半站了起来。

巡查到此的官兵见状顿时双眼一瞪，手也握上了剑柄：“你干什么？没事的话就坐下。”

“我要去恭房。”钟昭低声道出这句话，隔壁的人动作一顿，细细碎碎的声音也停了下来。

感受到这一变故，他下意识咬紧了牙关，简直想将从对面的官兵腰间抽出剑将曲青云捅死算了。

半年准备为的就是这一刻，钟昭当然不愿意做出这个躲到外面的决定。但是曲青云已经买通里外里巡查的官兵，还将他安排到了自己旁边。只要钟昭在那块砖被抽出来后还待在这里，舞弊这桩破事不管怎样都会跟他扯上关系。

因身体原因终止答卷，顶多就是上不了榜，三年后再来即可；可若与曲青云他们搅在一起，不用想都知道是什么下场。

“寒窗苦读不容易，何况你还是解元，要不再考虑考虑？”那官兵认识钟昭，见他只是面色有些苍白，看上去尚能忍受，便出声劝道，“如果中途离开，你的考卷会被盖上黑泥印章。你也知道，考官们都不喜欢这东西。”

钟昭为了保命才做出如此选择，当然不会被可能被考官厌弃，名落孙山这样的话吓退，闻言摇摇头，便准备直接走出去。

可就在这时，外面忽然出现一阵极喧闹的声音，紧接着便传来了嘈杂的脚步声。

为了考生能安心在贡院考试，这几天出现在此的人都被要求保持安静，连高声说话的人都没有，如此步履匆匆十分不合常理。

钟昭的脚步停下来，那官兵也不由得朝声源地看了过去。

没多久，他的脸色就白了下来，下一刻另一名官兵跑过来，同样满面紧张，看了眼钟昭和旁边号舍的曲青云，努力维持声音不抖：“不好，着，着火了！”——

作者有话说：前后文中（包括本章）夹带号舍黑泥印章等词的使用，秋闱春闱流程多参考朝代明。

第30章牵手江望渡拉住他的手说，我陪你。……

先前那名跟钟昭说话的官兵退后几步面朝大家，嘴唇翕动了几下，俨然一副想要将现在外面的情况告诉众人的样子。

不过其实也用不着他来说，自着火了这三个字落下之后，滚滚浓烟便从最北侧的角落冒出来，不少离得近的考生都被呛了个正着，掩面剧烈咳嗽起来。

钟昭的位置在正中间，没被沾染上烟的风还可以吹过来，因此尚能忍耐，但最里侧的考生已然被熏得迷迷糊糊，眼睛不停流泪，下意识就想踩木板从号舍里出来。

这件事情发生得太突然，无论主副考官还是负责管统筹此次科举的礼部，都被打了个措手不及，没在第一时间站出来主持大局。

而春闱一旦贡院大门落了锁，包括士兵在内的所有人不得外出，考生更是不得无故踏出号舍。

眼见角落里的考生承受不住，纷纷挥开摊在桌上的考卷往外逃，守在这里的官兵不敢就这么看着，一部分人翻箱倒柜地找木桶救火，一部分人拔剑高喊：“都不许轻举妄动，违令者按舞弊处置！”

此言一出，多数人果然被震在当场，但大约是今天的风向太利于火势蔓延，老天更没有一点下雨的意思，连钟昭这一排的号舍都眼见着有火舌卷了上来。

有人的衣角被点燃，大叫着脱下外衫放到地上踩；有人写了半张纸的考卷被烧成灰，一边痛哭流涕一边嘶声问离自己最近的官兵，能不能再给他一次机会。

春闱不做年龄限制，这里面有很多考生都是年过花甲的老人，或许今生只剩下这一次机会。他们哀恸的哭号和官兵维持秩序的叫骂交织在一起，吵得人头脑发昏，又透着某种异样的讽刺。

钟昭原本用原来遮盖那块松动的砖的衣服也被烧得只剩下一半，又拍又踩好不容易将之熄灭后，视线久久停留在被火焰肆虐后的黑褐色碎渣上，鼻息间尽是那股难闻又让人窒息的焦糊味。

而他看着看着，眼前的衣服好像就变成了小妹的绣花鞋。

他眼眶慢慢变红，说不上来是被浓烟熏的还是别的，最后他看向面前持剑而立的官兵，嗤笑一声，径直从号舍里跳了出去。

“你要做什么！”一把开了刃的剑立马对准钟昭的脖颈，这把剑的主人正是告诉他被盖上黑泥印章那位。不过现在他的语气全然没了先前的温和，握着剑柄的手抓得死紧，眼睛瞪得宛如铜铃：“我劝你赶紧回去，要不然……”

“……”他的语气虽狠，举起来的剑却在颤动。钟昭睨着对方因为没想到会遇到火情而苍白至极的脸，忍不住偏头骂了句脏的，再开口的时候仍然带着几分狠厉，“再这么把人拘下去，命都要没了，还管你什么舞不舞弊？”

说着，他单手搭在靠近自己脉搏的剑尖上，没用多少力就将其压下去，然后右手快速探出，下一刻这把剑就被钟昭握在了手中。

那官兵愣了一下，大骂一声上来就想抢回去，钟昭直接一掌拍在他肩头，将人逼退到五步开外。

动粗夺剑太不像书生能够做出来的事，附近原本正盯着其他人的官兵听到他们这的动静，也乌泱泱地围了上来。然而钟昭站出来反抗后，当前的场面已经变得按下葫芦浮起瓢，眨眼间就有几个年轻少壮的考生从号舍里钻了出来。

“钟昭说得对啊，再等一会儿都他娘的快死在这了。”曲青云昨天还暗骂钟昭不给自己抄答卷假清高，如今就被他这番话说得心潮澎湃，一脚踩在身下的板子上，不仅言语支援他，还跟着蹦出来去抢另一个官兵手里的刀，兴奋无比道，“都出来，都出来！”