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自钟昭将他引荐给自己的老师，并得到对方的首肯后，他们二人便开始结伴上下学，秦谅自以前认为自己已经够拼，在老家跟着先生读书时，哪怕寒冬冻得全身都抖，手也不曾有一刻放下笔。

但是即便如此，他也没废寝忘食到钟昭这种程度，连时下到了什么日子都不知道。

“现在已经腊月下旬了。”秦谅看他还没反应过来，有些无奈地笑了笑，“你难道没注意到，这个月来学堂的人越来越少了吗？”

年关将至，在康辛树刚刚那句话落下后，学堂里的人便开始收拾东西，各个归心似箭地奔向自己家，眨眼功夫就没剩几个人了。

康辛树看向下方这才恍然大悟的钟昭，哼笑一声道：“以前这小子可没刻苦成这样，偶尔也会偷奸耍滑。去了趟西北不知受到什么刺激，简直是奔着累死我去的。”

钟昭被他说得有点不好意思，忙起身道：“师父说笑了。”

“我可没说笑。”康辛树摇摇头看向他，眼神中半是欣慰半是担忧，温声劝道，“好学是好事，你中了解元，我是真心替你高兴，但你也要学会劳逸结合。年纪轻轻的，何苦把自己绷得这样紧？”

说着，他似乎想到什么，稍微侧过脑袋看了一眼秦谅。

秦谅平时虽不太会说话，但这点眼力劲还是有的，见状立刻给康辛树行了个礼，然后对钟昭道：“小昭，我想起来家里还有点事，就先走了，你们师徒慢慢聊。”

秦谅和他娘在钟家住了半年，他跟钟昭这个表弟现在连住都在同一间屋里，能有什么事是秦谅知道，他却不知道的。

钟昭听着秦谅随口找的这蹩脚的借口，嘴角忍不住扯了扯，但心里也知道对方是在给自己和康辛树留独处空间，便点点头。

等屋子里的人都走干净了，钟昭起身关上门，折回来望着康辛树，疑惑道：“师父？”

“嗯。”康辛树背着手走到他面前，表情显得比刚才严肃了一些，很平静地吩咐，“跪下。”

钟昭听见这么一句命令，脸上出现了很明显的空白，不由得想起上次对方单留自己不许走时的场面，袖中的手指微微蜷缩，一边撩袍往下跪一边笑着问：“师父莫要吓唬弟子，是有什么事情吗？”

康辛树对钟昭话里若有似无的试探置若罔闻，见他照办，很快给了下一个指令：“伸手。”

听此一言，这下子钟昭的脸色已经不能用微变来形容。

康辛树教学甚严，学生挨手板是常事，他幼时顽劣，不愿意早起背书时也不是没被打过。

但那都是之前的事，从他今年返回学堂，一门心思扑到学业上后，即便康辛树在出了次题后训过他，却再没跟他动过手。

“……请师父责罚。”钟昭不清楚自己被寻到了什么错处，但对于这个几乎把他当半个儿子看的师父，他自然不会违拗，老老实实将双手摊平递到对方眼皮子底下，然后轻呼一口气，低下头等着。

康辛树一言不发地观察着钟昭隐藏在情绪之下的各种小动作，良久之后抬起手，动作很轻地将一个东西放到了他掌心里。

钟昭抿着嘴唇等待疼痛降临，结果没等到落下来的戒尺，手里反而多出一个信封，红色的。

他看到这东西愣了一下，随后马上抬起头：“师父，您……”

“好好的，我打你干什么？”康辛树忍不住叽里咕噜地骂了句小混蛋，拍拍他的脑袋道，“给你个红包看把你委屈的，起来吧，不知道的还以为我为老不尊，大过年的在这里欺负自己徒弟。”

前世钟昭半生都在为恨而活，这辈子也不敢忘却，每一天都把自己逼成陀螺，阵没想到有朝一日，过年还会有长辈给他塞这个。

但是如果往前推，在去西北采药之前，每次过年和过生辰，钟昭确实会收到来自康辛树的礼物。

他跪在地上仰头去看康辛树明明白白彰显着慈爱的眼神，突然油然而生一种错觉。他在这一刻感觉，压在自己心头的重负好像真的有在消减，因为原来在师长眼中，他甚至只是过年要拿红包的少年。

钟昭按着规矩给康辛树磕了几个头，捏着沉甸甸信封没有起身，此时也想不出来应该说什么吉祥话，就只能重复道：“师父。”

“干嘛这么眼巴巴地看我？”康辛树见他将那个自己过去每年都给的东西珍而重之地揣进怀里，第一反应是觉得有些好笑，可很快又生出几分莫名的心酸，俯身亲自将钟昭扶起来，叹了一口气道，“看来这三年你在外面真受苦了，改天我得好好问问老钟。”

“我爹对我很好，您问也问不出什么来的。”再次站起来之后，两个人没过多久就改换姿势，变成了钟昭扶着康辛树的手臂。

师徒二人慢慢往外走，北风吹来明明很冷，钟昭却觉得自己的心前所未有地热。他顿了顿，没有认真反驳康辛树刚刚的话，也算是半默认了对方前面那句的说法：“不过弟子真没事，就算以前有事现在也好了，您放心吧。”

——

时至二月，天下读书人最在意的春闱终于如期而至。

京城陆陆续续涌入从全国各地赶来的举子，紧张而期待的气氛愈演愈烈，大街小巷的百姓都开始议论今年前三甲的归属。

他们中不乏开盘下注者，钟昭甚至听说有人往自己身上押了钱。

秋闱和春闱的流程差不多，充其量就是考试条件稍好一点，值得一提的是此前主考官人选迟迟定不下来，太子跟端王出于各种各样的心思，都想推自己人上去，两方僵持不下，谁都无法说服谁，于是大家扯开膀子互喷，又热热闹闹地在朝堂上吵了好几天。

其中谢英保举的人是吏部尚书邢琮，谢淮想举荐的人则是礼部尚书窦颜伯，都是各自阵营里的老人，没有一点遮掩的意思。

相比年轻几岁的邢琮，窦颜伯此前便主持过一次春闱，算是比较有经验，在太子跟端王在御前争辩到一半，由他跟邢琮出面时，乍一开口就把对方怼得灰头土脸。

虽然皇帝没有当场下令主考官一职由他担任，但谢淮和窦颜伯都明白此事已十拿九稳。

主考官在出题和裁定录取人员方面都有很高的话语权，当天下朝时谢淮脸上都洋溢着红光，回府后看到钟昭正带着谢时泽写字，顺口把这个好消息告诉给了他。