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青衣人满腹怨气，刚要说话，猛然呆住了。

“本……本宫？”

他喃喃了一下对面年轻女子的自称，眼中慢慢亮起难以置信的光芒：“……您是？！”

“本宫赵妙元。”赵妙元说。

青衣人如遭雷击，呆立当场，脸色瞬间变得煞白，又迅速涨红。他膝盖一下弯了，跪伏于地，颤-抖道：“草民顾惜朝，不知长公主殿下驾临，狂言悖论，冲撞凤驾，罪该万死！”

冲撞了，当然是冲撞了！

顾惜朝万万没想到，当日汴京匆匆偶遇，还为他赠还书卷的女子，竟是当朝最为传奇的长公主殿下！

“起来说话。”赵妙元道。

心中已是翻江倒海，顾惜朝喏喏连声，强自镇定地站起身来，听那千金之躯平淡地说：“顾惜朝……名字不错。说说你的韬略？”

“是，殿下。”

顾惜朝知道，这或许是他此生仅有的机会。他长吁一口气，紧握双拳，努力言之有物：“草民熟读兵书战策，对山川地理、排兵布阵颇有心得，《七略》所载，并非虚言。”

“嗯。”赵妙元应了一声，目光在他脸上一扫，“你所谓的困顿，在于出身？”

顾惜朝极轻微地顿了顿，眼中屈辱与怨恨一闪而过。

“是，草民……草民乃妓-女之子。曾得中探花，却因出身贱籍而被除名。”

赵妙元心中咦了一声。

竟然还是个三甲之才。如今世道，不用可惜了。

她慢慢地说：“贱籍不得科举，不得从军，这是我朝律法。”

“……是。”顾惜朝低下头去。

谁知长公主话锋一转，又说：“但律法是死的，人是活的。西夏犯边，朝廷正是用人之际。”

顾惜朝愣怔地抬头看她，心跳开始悄悄加速。他不敢置信地问：“殿下的意思是……？”

“以出身论高低，是门阀家族千百年来的规矩。我不可能一下子改天换日。”赵妙元道，“然而非常之时，当行非常之法。如果你肯从无名小卒做起，以人头为砝码，一点一点积累军功，我请官家在律法中多加一条战时例外的字眼，还是可以的。”

顾惜朝只觉得一股热血直冲头顶，浑身都打起抖来。

“此言当真？！”

“自然。”赵妙元道，“你若有意，本宫可修书一封为你引荐。至于能否在战场上活下去，挣得功名，便看你自己的能耐了。”

顾惜朝再次跪倒，这一次彻底心悦诚服。士为知己者死，他激动道：“叩谢殿下知遇之恩！顾惜朝纵然马革裹尸，亦要杀出一个前程！”

赵妙元示意刘盈从行囊中取出纸笔，就着驿亭石桌迅速写就一封短信，盖上长公主的私印，递给顾惜朝。

“去找神侯府的人，让他们给官家送去，你再往战场不迟。”

“是！”

越往西北，天地愈发开阔，风沙渐大，吹得人衣袂猎猎作响。

驿站换马时，一个布衣人出现在亭角阴影里，面容普通得看过即忘，唯有一双眼睛锐利如鹰。他对赵妙元微微躬身，递上一卷细小的纸条：“主人，前方最新线报。”

是青衣楼的人，如今也为她所用。

纸条上简练地汇报了宁夏城的最新动态：城防尚稳，守将郭成、折可适依托工事顽强抵抗，然西夏军势大，分设围城与打援两座大营，日夜不停轮番进攻。末尾附了一句：“嵬名阿埋与妹勒都逋分属不同部落，素有龃龉，皆对汉人军师暗怀忌惮。”

汉人军师……赵妙元冷笑一声，吴明果然来了。

展昭与刘盈刘弦默契地散开，警戒四周。赵妙元指尖捻着纸条，沉吟片刻，对那探子吩咐道：“让青衣楼想办法接触那两个人。让他们在确保嵬名阿埋与妹勒都逋两军不会碰面的前提下，散些消息出去。”

探子抬起头听令，长公主便说：“告诉嵬名阿埋，妹勒都逋嫌他攻城迟缓，已向梁皇后请命，欲取代他主攻之位，只待他兵疲便动手。告诉妹勒都逋，嵬名阿埋抱怨他坐拥重兵却畏敌不前，有意吞并他的部众以补攻城损耗。”

“属下明白。”

“去吧。”赵妙元挥挥手。那探子身形一晃，便消失不见。

队中几人这才围上前来，展昭道：“殿下此计甚妙。若能使其互相猜忌，我军压力可减。”

赵妙元点点头，就见他脸上露出一点疑惑，问：“只是‘那两个人’是谁？”

赵妙元挑起眉毛，上下扫了他一眼，笑了。