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第二节 是天佑其身还是机智战胜险恶（第7页）

孙聪说谈汉说得对，刘瑾又转过头去看焦芳。焦芳虽是大学士，但听闻刘瑾称自己为亲人和生死之交，慌忙惊喜离座，叩头答道：“千岁，门下也以为谈爷说得对。宫内这几个不识数的人，千岁要注意。宫外那些南方的臣僚，千岁也要引起重视。这些年来，与千岁作对的多数是南方人，谢迁、戴铣、蒋钦等人就是。千岁在设立内厂的同时，也应限制南方人混入。”

“千岁”二字岂是随便叫的？只有皇帝的叔伯兄弟被封“王”后才可以称呼。刘瑾已不知天高地厚，听闻内阁大臣呼自己为“千岁”，不禁豪气冲天。

第二天，刘瑾就创立一个直接效忠于自己的内厂，并任命谈汉为内厂提督。其侦缉对象不但包括百官和万民，甚至把东厂、西厂也囊括在内。从此，内厂缇骑四出，朝野人心惶惶。

焦芳仕途上的对头，如万安、彭华、李东阳、谢迁等人都是四川、江西、湖广、浙江人，所以焦芳心中对南方籍官员心怀仇恨。刘瑾听从了焦芳的建议，限制南方人的科举录取，南方富庶省份官吏不仅不能由本省人担任，就是邻省人也不行。刘瑾又提高各地镇守太监的地位，可以监管地方一切要务。

李东阳等人奉敕编纂的《历代通鉴纂要》终于刻印完成，焦芳以书中一两页装帧颠倒为由弹劾李东阳。正德皇帝敬佩李东阳的文采，对此失误不以为然，但刘瑾却扣了李东阳的俸禄，并将参与编修的翰林院侍讲学士毛澄降为侍读学士。这时，焦芳已是内阁首辅，李东阳也只好委曲求全。

李东阳遭到打击，焦芳有些沾沾自喜，写了一篇《南人不可为相说》，诋南而誉北。当年李东阳暗讽焦芳，他一直耿耿于怀。李东阳早就为相了，应了景泰皇帝的预言。焦芳也不像李东阳所说的只能做个尚书、侍郎，如今也成了内阁首辅。在朝中，每退一南方人，焦芳便喜不自禁地喝上一杯，庆贺一番。

王琼治理漕运功绩显著，升任吏部侍郎，但为吏部尚书杨廷和不容，便揭发他治理漕运时属下借银未还。王琼正直，从未具“红本”拜谒过刘瑾。有了这两样“缺陷”，刘瑾便卖给杨廷和一个人情，将王琼赶出北京，去南京任职。

湖广松滋人、常州推官伍文定精敏善决，人称强吏。明朝开国功臣徐达之后、魏国公徐俌与百姓争田，伍文定勘查后，将田地归还百姓。刘瑾得到徐俌重贿，竟然不问事实便将伍文定下了大狱。邢珣已做了南京刑部郎中，为伍文定说了几句公道话，竟也被夺职。与刘瑾等不和的人多半趁机辞官，剩下的人不是被贬，就是被杖责，可谓豺狼当道，善类一空。

朝中众臣有几个糊涂的？人人都知道焦芳与刘瑾亲密，那些不能亲近刘瑾的人便刻意巴结焦芳，以期获得重用。河南禹州人、都察院左副都御史刘宇；陕西兰州人、翰林院检讨段炅等人纷纷谄附焦芳这位阉党重臣。

焦芳在朝中不如意时，刘健曾替他说过公道话。因此焦芳才升为礼部尚书。所以焦芳虽然对南方籍官员刻薄，但视刘健为亲人。见刘瑾将刘健也列为奸党，焦芳免不了在刘宇、段炅以及老下属张彩面前发几句牢骚，说刘瑾查处奸党太过，说刘健前后辅佐三帝，忠于职守，呕心沥血等等。刘宇、张彩、段炅劝焦芳以大局为重，说刘健虽被列为奸党之首，但还是自由之身，吃穿不愁，等等。焦芳想想也是，于是就不再说什么了。

皇宫西侧建设的新殿终于落成，女真人送来金钱豹一只，刘瑾便将这只猛兽放置新殿内，起名豹房。豹房与宫殿相连，有房屋两百多间，耗费白银二十四万两。豹房应该是豢养生猛野兽、禽鸟虫鱼的处所，可实际上里面仅有金钱豹一只，蓄养最多的是大群的各族女子。她们能歌善舞，以供正德皇帝玩耍。除美女外，还有各地的乐使、僧、道、术士。正德皇帝迫不及待地搬进了豹房，从此不再受宫廷清规戒律的限制，整天与太监、舞女、异域僧道术士们厮混在一起。

刘瑾刚开始收受贿赂时，每次不过白银五百两，最多也只有一千两。都察院左副都御史刘宇一出手，就以白银万两相赠。刘瑾喜出望外，马上升他为兵部尚书。杨廷和升为大学士后，刘宇又改为吏部尚书。

刘宇在兵部时，有内外武官的贿赂中饱私囊，送给刘瑾一半，自己还能享受一半。做了吏部尚书之后，进账反而少了，于是叹道：“兵部就很好了，真没有必要来吏部。”

这话传到刘瑾耳里，他马上请刘宇来家中饮酒。酒过三巡，刘瑾对刘宇说道：“听说阁下不喜欢吏部的差使，咱家现在就让你入阁，不知你意下如何？”

刘宇大喜过望，千恩万谢，尽兴而归。第二天一早，他穿好公服，先到刘瑾府上致谢，再准备入阁办事。刘瑾见到他很不高兴，拖着娘娘腔道：“阁下还真想入阁？可这内阁岂是轻易就能进去的？”

刘宇听了这话，好像丢了魂一样，呆坐了好半天才怏怏告别。第二天他就递上辞呈，挂冠而去。

刘宇罢官之后，吏部侍郎张彩顶了这个空缺。张彩在扬州时，就与苏州知府刘介相识。今见张彩得道，刘介便一味巴结张彩，很快升任为太常寺少卿，徐氏也被刘介带到了京城。

徐氏虽已年近三十，却是个出了名的尤物。张彩向来好色，听说徐氏惊艳后，就去刘介府上喝酒。刘介慌忙出门迎接，殷勤款待。饮了几杯美酒之后，张彩就嚷嚷着要见徐氏。刘介不敢推辞，只好让徐氏盛妆相见。

两名婢女拥着徐氏缓缓出来，环佩叮当，脂粉气馥，令人心醉，加上她体态轻盈，身材婀娜，仿佛仙女下凡。徐氏走到席前，轻轻道声万福，敛裙下拜。惊得张彩来不及还礼，急忙离座，竟然将酒杯撞翻。

张彩连饮了好几杯，已有了七八分醉意，便直接问刘介道：“足下今天的富贵是从何而来的啊？”

刘介答道：“全仗恩公厚爱。”

张彩微笑着又问：“既然如此，你要怎么报答呢？”

刘介不假思索，脱口说道：“下官的东西就是恩公的东西。只要恩公吩咐，下官不敢私藏。”

“足下已经说得这么明白，我怎敢不遵命？”

张彩一边说着，一边在随从耳边密嘱了几句。那随从竟然抢入房中，拥出那位徐氏登上车驾。张彩也翻身上马，与刘介拱手告别。接着，风驰电掣般地离开了。

众人见状，惊得目瞪口呆，好大一阵子才反应过来，纷纷劝慰刘介，刘介只能暗自懊恼。

张彩夺了美人徐氏之后，任情取乐。过了几个月，不觉厌烦起来。

段炅经常来张彩府上玩，说山西平阳知府张恕家有一爱妾，生得艳丽绝伦。张彩就派段炅到张恕家索要，张恕自然不肯。不料他马上就被人参劾，逮捕入京。刑部按律问罪，准备将他贬官戍边。这时，段炅再次前来，哈哈大笑后对张恕说道：“阁下不听我的话，这便惹祸了吧？”

段炅等他骂完，又问道：“你将张大人骂了这么久，他有一点损失吗？而你的罪已经定了，官也丢了，将来恐怕还性命难保。可这世间有几个女人甘心为你殉节？你要是有什么不测，你的几个妻妾还不是落到别人手里？你为什么不仔细想想呢？失了一个美人，还能保全无数啊！”

张恕沉思了一会儿，低头不再说话。

段炅知道张恕已经屈服，马上赶到平阳接了张恕的爱妾送到张彩府上。张彩是吏部尚书，少不了提携段炅，这张恕也得以免罪。

几番之后，张彩得意起来，居然把焦芳也不当回事，他刻意在刘瑾面前进谗言，说焦芳怨恨刘瑾查处奸党太过、指责刘瑾贪财误国。刘瑾不信，张彩便说段炅也知晓此事，刘瑾便招来段炅对质。这段炅见刘瑾对张彩日益亲近，而焦芳日益失宠，就转而巴结张彩，于是在刘瑾面前将焦芳所说之事添油加醋地统统说了出来。而张彩也在一旁附和道：“焦芳刻意打击南方众臣，引起南方人的极大愤懑。但凡事得有个度，厚北薄南是可以的，但不能引起南方众臣群起反对。南方众臣群起反对的结果，便是影响刘公公的威望。”

刘瑾听了深信不疑，自此对焦芳不满，数次在大庭广众之下怒斥他不该敌视南方官员。焦芳自知大势已去，忙上奏乞归。正德皇帝准许，焦芳黯然离去。