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所以啸哥才哭着咬他，说最后欺负他一次……

啸哥让他安心回京师，不要再去魁原，说等仗打完了，会带着大姐、姐夫一起来京师，来看他……

啸哥又骗了他！——

刺骨的风渗进李肆的身体，在他血液里结成冰凌。

老宦官见他神色呆滞，颤抖不休，便伸手搀扶住他。

但李肆突然一下挣脱了他的手，转身便朝来路跑去！

老宦官大惊失色，迈开老腿使劲奔了几步，好不容易才拉住了李肆！“你做啥？”

李肆惶然道：“我去跟官家说，不能割三镇。”

老宦官闻言更加失色，他自己一条老命死不足惜，可这小郎君年纪轻轻前途无量，断不能断送在这里。他双手攥住了李肆，急道：“不能去！满朝文武都争论不休的事，啥时候轮到你来说话？”

李肆两耳一阵嗡然，几乎听不清他在说啥，只呆呆地重复道：“不能割，不能割……”

老宦官急道：“小郎君……李肆！”

他猛地一晃李肆，沉声道：“你一个小小的副使，去了又有何用！文武百官自会争论，朝廷自有安排，官家自会决断！你除了惊扰官家，惹他惊怒，丢掉自己的官职，甚至丢掉自己的小命，还能做啥！”

李肆还想挣脱。老宦官急道：“你不是尚有亲人么！”

李肆动作终于一滞。

“你且回家去，照顾好亲人，那才是你此时应尽的本分！”——

老宦官赶在宫门锁闭之前，将满面恍惚的李肆送出了大内。

他进城时，随宗亲乔慎走西门。出城时，却应当作为臣子走东门。他从未到过大内城下，出了东门，再无人引路，便恍惚地站着，甚至辨不清回家的方向。

好在守门的军士见他站着不动，便盘问他几句，给他指明了去外城的路——

夜幕已降，街灯零落，街道上一片空荡死寂。京师原本是一座热闹喧嚣的不夜城，但兵临城下之后，宵禁戒严，街头除了巡逻的兵士，便再无一星半点的人烟。

李肆提着老宦官给他的一只灯笼，形单影只地走在阔落街头。他来时尚算风光，骑着高头大马，有人引领开路，一路所见高墙阔道、亭台楼阁。待到他深夜独行时，便渐渐看到了沿途颓倒的屋宇，被抄家抄得七零八落的深宅大院，被拆去做网的木梁，被凿去填水的碎石……

几日未曾落雪，街边的地上却有一大片结霜的淤泥——

在李肆离京的这一月里，枭军先是要求割让三镇，又要求“赔偿”一笔巨额的金银。官家懦弱畏惧，加之主和派官员们的鼓动，便答应了所有的条件。

大煊繁盛之至，但这笔“赔金”还是远远超出了京师所能承担的限度。国库被清空，宫内的金银珍宝、连宗庙器具都被一起充数；官家抄了一批“贪官污吏”，连内官与勾栏瓦舍的乐妓的私财也被充公；最后官家颁下诏书，要求民间百姓“借出”金银——也只凑齐了十分之一不到的赔金。

黎纲守城原本颇有成效，左师道等援军也纷纷赶到，但因着官家昏庸畏惧、朝廷腐败糜烂、官员内斗不休，这城竟然越守越乱，谈判竟然越谈越险！

最后官家还在其他官员的怂恿下，将二人撤职，借以讨好于枭军。

昏庸懦弱之至，连百姓都能看出谁是谁非。

三日之前，太学生、低微士子、数万名百姓群集于大内皇宫前，要求惩治贼官、复用黎纲与左师道，民情激愤，在宫门外打死了一名传信的内官，吓得官家赶紧将二人官复原职——

这一大片结霜的淤泥，便是当日活活打死内官所遗下的血迹——

李肆不知这血迹的来源，也不知道这短短一月以来，这座天子之城中发生了多少可笑可悲可叹的纷扰。

钩心斗角的宫廷政斗、复杂诡谲的两国战局，他并不知情。哪怕知情，以他浅薄的见识、单纯的思考，或许也并不能理解。

他只知道啸哥说过，魁原不能失。

这样浅显的道理，连庸碌无知的张三李四都知道。贵为一国之主的官家、统御万民的朝廷、满腹经纶的官员们……他们竟然都不知道。

李肆想不明白——

寒风瑟瑟的深夜里，他惶然地回到了龙卫军的营寨。军士们都被调往各城门守御，营中也是一片空荡死寂。

小院里一片漆黑，他以为婆婆歇下了，院门想必已经锁上，便想提声唤醒婆婆。

还未开口，寒风啪地一下吹开了单薄的木门，重重地击打在门后。

李肆身躯一抖！

院内被狂风吹得凌乱不堪，草檐半塌，椅凳颓倒，扫帚、柴刀等器具都散乱一地，并不像有人居住的模样。