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齐志强病倒了。

在乔一成的概念里，世上有一种人，是百害不侵的，如铜墙铁壁，齐志强无疑就是这类人。

乔一成从没有看过他病，没有看过他露出疲态，齐志强似乎永远在可以坐着的时候，站着。

可是突然地，他就倒了，没有一点先兆。

在给大儿子办完了三天的庆祝酒席之后，他就在厂子里倒下来，被同事送到了医院，医院当天就扣下了人，不让回家了，说是要做活检。

活检的结果在三天后出来。

肝癌晚期。

只半个月的时间，齐志强的高大身躯就瘦成了一副骨头架子。他的肝部开始严重腹水，痛苦万分，齐志强一辈子没给人添过麻烦，便是到了这个时候，也都是咬牙在忍着，痛到意识迷糊的时候，才会出声呻吟。

他的脸上已开始出现濒死的人的可怕灰色，宽阔的额头萎缩了，五官因为突来的瘦削显出一种紧凑，完全地失了原先的样子了。那个高大沉默，面容周正的男人，在极短的时间里，不见了。

医生完全地束手无策了，二姨跟齐唯民商量着，把人接回家。二姨凑到齐志强耳边问他：带你回家好不好？

齐志强混浊的眼睛亮了一亮，喉咙里呼呼地，含糊地发一个音：好。

回来不过两天，齐志强就弥留了。

在临终的前一天晚上，他的神志突然清楚起来，声音清楚地说：想喝一点青菜汤。

这样的晚上，哪里去找新鲜的青菜去？

最后是邻居送来了一小把菜秧，二姨亲自做了端到齐志强床前。

乔家一家子都来了，一成站在床边，悲伤地望着这个男人，无论心里有什么疙瘩，一成还是承认，这个男人，对他们好，每回厂子里分东西，多少都会有他们兄弟姐妹几个一份，背着二姨，时不时地送两个钱来，逢年过节，压岁钱是少不了乔家的几个孩子的。

这个男人，对他们是有恩的。

乔一成为齐志强流的眼泪是真实的，点点滴滴在心头。

青菜汤齐志强只勉强喝了两口，他连切得碎碎的叶子也咽不下去了，齐唯民俯下身，细心地替父亲擦掉流至嘴角的汤汁，心一分一分地沉下去。

父亲的身上，是一种临近死亡的腐败气息，叫人胆寒心痛。齐唯民突然抱住父亲的脖子，像是要渡一口气给他，齐志强抬起枯瘦的手，阻了他一下。

清醒的齐志强忽地对乔七七伸出手，叫他：来呀。

七七挨过去，一根一根摸着姨父呈青灰色的手指头。

齐志强摸摸他的脸说：你真是像你妈妈。

小七抬眼看姨父，明净的黑眼珠里，跳着两点光，满是孩子对死亡的恐慌：姨父，你会不会死？

齐志强说：小七不要怕，我跟你讲个故事。

小七很迷惑，姨父是从来不会讲故事的，会讲故事的是阿哥。

小七说：好呀。

从前有两户人家是邻居，一家有一个男娃，一家，有两个女娃。

齐志强眼前的光亮渐渐地暗去，有很深很深的记忆在黑暗里浮出来，像井底映出的一方水天。

三十多年前，小巷深处有两户人家，一家有个男娃，叫齐志强，另一家有两个女娃，一个叫魏淑英，一个叫魏淑芳。他们从小一块儿长大，一块儿在小巷里疯玩，也一块儿做活，一块儿想尽办法喂饱辘辘饥肠。