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这一年过了十月，天就冷起来。巷口那几棵有了年纪的老白杨经秋风一吹便哗哗地掉叶子，一阵又一阵的枯叶雨，衬着碧天窄巷，灰墙青瓦，一派深秋景致，引人一脉愁肠。

这一天乔一成回家去腌菜。

现在他住的地方太小，没地方放那口大水缸，所以他还是按多年的老规矩回家腌菜，腌好了，兄妹几个谁家要吃就回老屋来拿。三丽与四美给他打下手。

一成有轻微的洁癖，入口的东西总要洗上好多遍才放心。三丽说：大哥，现在腌腌菜的人真是越来越少了呢，你看隔壁，以前他们家一腌就是两百斤，现在只腌三十斤。

四美往手上呵气说：好冷。大哥呀，现在还有谁自己腌菜吃？想吃腌菜排骨汤就去菜场买上两棵。自己腌多麻烦，冻得人手生疼的，一点不划算。

三丽白她一眼：你懂什么！你看大哥的手，三十几岁的人的手，糙得像个老头子，还不是为了咱们能吃上自家腌的菜。大哥十二岁就学会腌菜了，不是大哥操劳，你跟我两个平民丫头能养得小姐似的，连饭都做不好？快闭上你那嘴！

一成笑道：行了行了，别说她了，人能糊涂快乐一辈子也算是福气。

一成用大青石把菜压实，兄妹们把缸移到堂屋里去。屋子里散着湿漉漉微咸的味道。这味道里，唰的一下，就过去了那么多年。

三丽忽然笑眯眯地问一成：大哥，上一次你住院，就是夏天那次，来看你的那个女的，是哪个？

一成一愣，还没等他回答，四美接上来说：哪个女的？噢，我想起来了，来看过大哥两次的那个，气质还好，长得不怎么样，皮黑眼睛小。

三丽呸了她一口：你知道什么？你看什么人都只关心一张脸，总有一天叫你在这上头栽个大跟头。大哥不要理她，就说说她是谁？一看就是很规矩很有教养的人，是不是你的女朋友？

一成说：这可不敢说，人家条件好得很。

三丽说：那有什么？大哥你本人条件也不差的，样子也配得起她。

一成不习惯与妹妹谈论自己感情上的事情，微有些尴尬，没有答话。

隔了一小会儿，三丽突然低声说：大哥，实在是我们拖累了你。

一成小声温和地说：说这些没头没脑的话做什么？

一成出院之后，找过南方几次，给自己找的借口是，人家还探过伤，回谢一下也是应该的。一成说，想请南方吃个饭，南方答应得也挺爽快。

那是他们俩第一次单独吃饭。一成见了南方便说：我原做好了准备是碰一个钉子的，知道你们都忙得要命。

南方笑笑说：再忙吃饭的时间总是有的。再说，南方低而飞快地说，要是想出来，总归是能找到时间的。

可不是，一成心想，他想起少年时读过的一本书，上面说，如果一个女孩子跟你说，对不起，我晚上不能跟你出来，妈妈叫我早早回家。那不是原因，那不过是个借口。

一成心情不由得好起来，口气里便带了两分宠来：想吃什么自己点，这里是湘菜馆，也是你喜欢的辣口味。

南方抬起眼来看看他，以往乔一成跟她讲话都很和气有礼，可是总觉得隔着点什么，这一回大不相同。南方为这一点不相同，心情也没来由地好起来。

没隔两天，宋清远嬉皮笑脸地来探问：听说你跟人家单独吃饭来着，总算知道把我这个大灯泡甩开了，啊？

一成笑道：好灵通的消息。

宋清远得意地晃晃大脑袋：我就说你们俩有戏，我第一次就有这种感觉，你别说，人的第六感还是挺准的。

一成摆手道：八字没有一撇，我现在还发着蒙呢。

宋清远说：你这个人就是缺乏行动力，有感觉就上，先下手为强，老娘儿们似的犹豫什么？

看乔一成没答，他又说：我听说你以前爱过一个美女，就是我们台里的。你不会还惦记着那位吧？

一成笑出来：有这回事？我自己都了不记得了——这可是句真话。

那就上吧，向着新的未来。宋清远开玩笑地说：我可以保证，南方是个好姑娘啊。人是长得磕碜点儿，可架不住人家心灵美。

一成连连说：老宋你可真是。

南方与一成都是大忙人，可是，就像南方说的，只要想，总会有时间。两个人这之后倒像像样样地约会起来。有时南方晚上开会，一成也会在区委办公楼底下等她，带她去吃夜宵，再送她回家，不过短短的十来分钟的路，两个人来来回回地，足能走上五趟。南方与一成都不是多话的人，但是在这样的来回里，并不觉无话的焦躁，反而有一脉平静，两个人都挺满足的。

一成一直以为南方是一个简洁明了，不那么小女儿气的人，加上她工作的性质，难免会有一些少年老成的样子，一直也不太敢冒撞地跟她说过于私密的话。

有一回，两个人周末到南京博物院看展览，彼此这才发现，都是对博物院感兴趣的人。