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20中原郎（第9页）

南溪凑上前去，毫不客气地伸出指头，一边戳它颈下那撮柔软绒毛，一边笑骂道：

“早听说你这扁毛家伙也跟过来了，那晚随娘子在祭台上露回脸，你倒是神气十足。”

“怎的等到我回来，却又不见你鸟影？”南溪矜着鼻子，喋喋不休地凶它道，“说，这几日又上哪儿野去了？”

雪鸮被她戳得身子一歪斜，连忙扑腾着翅膀，往旁边跳开几步。

随后它又将脑袋埋进翅膀里，专心致志地啄着羽毛，权当没听见南溪的问话。

瞧雪鸮那副装傻的憨样儿，南溪没好气地哼它一声。

祝姯不由莞尔，伸手从随身系的荷包里，摸出几条备好的松鸡肉干，放到舷墙平坦处摆好。

雪鸮闻着肉味，脑袋一支愣，立马从翅羽下钻出来，颠颠儿地跑过来啄食。

趁着这空当儿，祝姯轻声问南溪：

“我之前交代你的事，查得如何了？”

南溪闻言，谨慎地四下环顾，只见船客们还在渡口前，围着个卖糖画的担子瞧新鲜，一时半刻不会登船。她这才压低声音，仔细禀道：

“有眉目了！这几日我四处打探，竟真听闻七年前在华州境内，曾发生过一起焚船案，年月与事由都对得上。”

祝姯听见“焚船”二字，隐约觉得可靠，忙道：

“仔细说说。”

“据说当年有个‘长风镖局’，在江湖上颇有名望。七年前，总镖头亲自带队，押送一批南海珊瑚北上。可夜里在华州渡口停泊时，船上不知怎的就起了大火。”

“满船珍宝烧了个干净不说，总镖头和随行的账房先生，也都一并葬身火海。自那之后，长风镖局便在江湖上销声匿迹了。”

祝姯静静听罢，几乎肯定就是这桩案子，八九不离十。

“继续追查。”她轻声说，“把当年镖队幸存者的下落摸清楚。”

待船客们的身份与过往都被揭开，所有谜团，自然会水落石出。

祝姯抬起眼，望向远处正缓步登船的沈渊一行人，小声叮嘱：

“务必要快，比他们更快。”

南溪顺着目光望去，顿时会意，重重点头应下。

眼见沈渊越走越近，南溪便止住话头，只低头逗弄雪鸮。

南溪素来善仿各种声响，此刻便捏着嗓子，学出几声清脆婉转的鸟雀鸣叫，当真惟妙惟肖。

沈渊行至近前时，乍然听见，还以为是雪鸮在讨食。

可见它嘴里明明叼着肉干，正吃得起劲，不由心下纳罕。细细一分辨，这才发觉那动静竟是出自南溪之口。

祝姯听见脚步声渐近，便极自然地转过身来，噙笑同沈渊寒暄。

目光掠过他身后跟着的侍卫，祝姯发觉是个生面孔，不禁“咦”了一声：

“今日怎的不见杨郎君？”

见祝姯问起，沈渊亦未瞒她，只如实答道：

“他还需在胜州府衙多留几日，将案子调查清楚。我们先行水路，等到下个渡口再与他会合。”

祝姯闻言，便知金吾卫们也已查到长风镖局这条线索，留给她们的时候不多了。

她轻吁出一口气，又伸手指了指雪鸮，笑意盈盈地邀沈渊共赏：

“郎君要不要也来喂喂它？你瞧它浑身雪白，是不是漂亮极了？”

沈渊依言望去，认真端详片刻。

火祀那夜，天色昏暗，底下人只隐约能看清这鸟的轮廓，其余的便都瞧不大真切。兼之那一声尖利如鹰隼的长啸，沈渊还当它是如海东青那般神骏威风的鸟儿。

此刻离得近了，又是在这朗朗白日下，才瞧出全然不是那么回事。

“呆头呆脑的胖鸟。”