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19祝融神（第1页）

两日匆匆而过，祝姯与沈渊皆早出晚归，为各自的事情忙碌，转眼间便至火祀之期。

这回恰赶上个晴朗无云的春夜，神女祠前火光冲天，竟将半边夜幕都烧作赤金颜色。

坚实的祭台高高筑起，周围插满熊熊燃烧的松明巨炬，烈焰卷着松脂香气，仿佛要将穹庐都烫出一个大窟窿。

台下万头攒动，黑压压一片，俱是前来观礼的黎庶百姓。他们扶老携幼，伸长脖颈，一双双眼瞳里，跳动着敬畏与渴望的火苗。

“阿娘，神女娘娘当真会保佑我们吗？”

总角小儿骑在阿耶脖颈上，兴奋地指着台上迎风飘荡的五色神幡。

“自然会的，心诚则灵嘛。”

妇人从后头虚扶着自家孩儿，唯恐他跌下，自己也忍不住踮起脚尖，向着祭台张望。

忽闻台上鼓声大作，“咚！咚！咚！”三声闷响，如巨兽心跳，撼动着每个人的胸膛。

鼓声中，十二名头戴玄青傩面，身着宽大祭服的神女祠娘子跃上祭台。

只见她们衣裙上缀满赭石、藏蓝等各色华彩飘带，腰间缠系的骨铃与铜片激烈相撞，锵然作响，充满野性与神秘。

娘子们伴着鼓乐旋身起舞，蓬勃而原始的生命力，仿佛都能从身上满溢出来。

而在这片热闹喧腾之上，临街酒肆的二楼雅间，雕花轩窗洞开。

沈渊肩披一领玄色大氅，独立窗前，将这场盛大喧嚣的夜祭，尽数收于眼底。

身后传来轻微的叩门响，沈渊并未回首，只平淡地道了声：

“进。”

郑无咎未着官袍，悄无声息地推门而入。见那临窗背影，他不敢惊扰，只拂开袍摆，郑重长揖及地：

“微臣胜州刺史郑无咎，拜见太子殿下，殿下千岁。”

早在数年前入京述职时，郑无咎便在宫宴上见过皇太子。而他又不像陈于陛似的，脸盲记不清人。前日沈渊方至州府衙门，他便一眼认了出来。

沈渊闻声回身，窗外火光浮动，在他清俊侧脸投下明暗交织的影子。

“郑卿免礼。”沈渊抬指一挥。

“谢殿下。”

郑无咎谢恩起身，恭谨地趋步近前，在落后太子半步之处站定。

目光顺着窗外望去，但见台下祭祀正至酣处，佾舞巫们袍袖翻飞，将大把香药撒入火盆，立时爆起阵阵青雾紫烟。

郑无咎微微躬身，不由感慨道：

“神女祠这些年施医赠药，编修农书，在民间声望日隆。今岁地动，亦是她们带头捐出存粮，帮助州府安顿流民。”

正因如此，大楚与北域，尚能井水不犯河水。于安抚边州百姓之事上，神女祠确有官府不及之效。

当年乱世之中，她们守护一方生民，朝廷唯有感念。可如今天下渐安，掌权者又难免心生猜忌，提防北域会借此笼络民心，积攒势力。

如今北域王年事已高，与朝廷周旋谈判时，个中分寸深浅，只能靠神女一人权衡把控。

沈渊指尖轻叩窗棂，目光掠过台下那些虔诚到近乎痴迷的面容。

这些时日与祝姯朝夕相处，他对北域神殿了解渐深，印象亦大有改观。

“以神道设教而天下服，能导人向善，便是有功于社稷。”

夜风裹挟着灼热的火星，打着旋儿升上九重，将这一番楼台对话，吹散在鼎沸人声里。

“殿下英明。”郑无咎自是愿见太平的，连忙拱手称是。

他刚一抬头，却见太子已然转身，似要下楼。

郑无咎连忙跟上一步，低声问道：

“殿下可是要回去歇息？微臣这便命人准备车驾。”

沈渊脚步未停：“不必，孤要下去看看。”

他今夜受邀而来，尚未瞧见祝姯的影子，又怎舍得就此离去。

“殿下，楼上视野开阔，一览无余。底下人多拥挤，恐有冲撞……”