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“希望”殖民地在一种奇异的氛围中运转着。表面上是按部就班的日常，维护系统、分配资源、进行常规科研。但一股暗流，一股被刻意压抑的、混合着巨大期待与隐隐不安的暗流，在殖民地的金属骨架和神经网络中无声地涌动。所有知情者的目光，无论明处暗处，都或直接或间接地，投向那座位于殖民地最深处、戒备等级提升至史无前例水平的地下能源实验室。

那团被命名为“普罗米修斯之火”的新型能量样本，以及那块与之同源、却已死寂的母晶碎片，如同被供奉起来的神龛，被无数最精密的仪器和最严密的安保措施层层包裹。来自地球和殖民地最顶尖的科学家团队，轮班不休地对它们进行着各种小心翼翼的测试和分析，每一次微小的进展，都会引发内部简报中一阵克制的兴奋。

伊芙琳·里德的声音，如今在殖民地的通讯频道和会议中出现的频率，甚至超过了索伦森主管。她俨然已成为“普罗米修斯之火”项目的代言人，每日与地球最高科学理事会进行着冗长的视频会议，汇报进展，接受“指导”，言谈举止间充满了开拓新纪元的使命感与不容置疑的权威。索伦森则乐见其成，甚至主动退居二线协调资源，将舞台中心让给了这位可能为他和殖民地带来无上荣光的“明星”。

一种集体的、自我强化的乐观情绪，如同温室的藤蔓，在殖民地管理层和核心研究人员中迅速蔓延。任何对“普罗米修斯之火”的疑虑，哪怕是最轻微的技术性质疑，都会被视为不合时宜的保守主义，甚至是对人类伟大进化的“阻碍”。莱娜在返航途中提出的警告，早已被有意无意地遗忘在角落，蒙上了尘埃。

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莱娜·科尔首席技术官的工作站，如今像是一座被孤立的信息孤岛。她依旧处理着殖民地繁复的技术数据和系统维护指令，效率无可挑剔，但所有人都能感觉到，她与那个核心漩涡之间，隔着一层看不见的、冰冷的墙壁。

她没有参加任何关于“普罗米修斯之火”的专题会议，拒绝了所有相关的简报邀请。索伦森和伊芙琳似乎也默契地不再就此事征询她的意见，仿佛她已经成为了一个无关紧要的、甚至需要被“隔离”的变量。

但这并不意味着莱娜停止了关注。

恰恰相反，她利用自己首席技术官的权限，以系统监控和能源网络稳定性评估为名，悄无声息地调取着来自地下实验室的、经过层层过滤和修饰后的外围数据流。她看到能量样本那令人不安的、恒定的稳定性读数，看到研究人员们尝试各种微观激发手段却如同石沉大海般的无效结果，也看到那块死寂的母晶碎片在新型能量场附近，偶尔会记录到极其微弱的、非典型的能量共振——这共振的模式，与她记忆中E-9Gamma区母晶本体活跃初期的某些特征，有着诡异的相似之处。

这些零碎的、被主流报告忽略或刻意淡化的细节，像一块块冰冷的拼图，在她心中逐渐勾勒出一幅更加令人不安的图景。

然而，最让她心神不宁，如同骨鲠在喉的，依旧是七十四号夏树。

“深渊信使”早已随“开拓者II号”返回，安静地停泊在殖民地的专用维护港。夏树也按照规程，进入了克隆体专用的医疗检测中心，进行任务后的全面检查和心理评估。

官方报告显示，“七十四号技术员夏树，生理指标一切正常，神经系统无损伤，记忆数据完整，任务后应激反应评估为轻度，建议短期观察后即可恢复常规职责。”

这份报告干净得如同蒸馏水，没有任何异常。

但莱娜知道，那不是真的。

她尝试过数次，通过官方渠道，以首席技术官的身份，要求与夏树进行面对面的任务汇报和状态问询。前两次，请求以“克隆体正处于深度恢复期，不宜打扰”为由被婉拒。第三次，申请终于被批准，但当她在观察室内，隔着单向玻璃看到坐在检测椅上的夏树时，一种冰冷的寒意瞬间爬上了她的脊背。

那是夏树，又不是夏树。

她穿着标准的白色检测服，黑发梳理得一丝不苟，坐姿端正，回答医疗AI提问时，语调平稳，用词精准，逻辑清晰。所有反应都完美地符合一个“状态良好、表现优异”的克隆体技术员的标准。

但是，她的眼睛。

那双曾经蕴含着初代夏树的温柔狡黠，以及七十四号自身逐渐觉醒的沉静、执拗和炽热情感的深褐色眼眸，此刻像两潭失去了源头活水的深井，平静得可怕。里面没有了之前看向莱娜时那几乎要溢出来的复杂光芒，没有了那种能穿透一切伪装的洞察力，甚至……没有了“人”的温度。那是一种近乎绝对的、机械般的平静，仿佛她所有的情感模块和自主意识，都被某种力量强行“格式化”或“静默”了。

当莱娜通过内部通讯，尝试直接与她对话时，夏树抬起头，目光准确地“看向”单向玻璃后的莱娜位置。她的脸上甚至露出了一个极其标准的、符合社交礼仪的、浅浅的微笑。

“莱娜首席，感谢您的关心。我一切安好，系统运行稳定。”她的声音透过扬声器传来，清晰，平稳，没有任何波动，就像在朗读一段预设好的文本。

莱娜的心，在那瞬间沉入了冰点。

“夏树，”她强迫自己保持冷静，试图唤起一些属于“她们”之间的记忆，“E-9Gamma区的能量波动，你还记得吗？还有……那块母晶……”

“相关任务数据已全部归档，首席。”夏树立刻回答，没有任何迟疑，也没有任何情感代入，“如需查阅，您可以调用任务编号E9G-74-SQ的完整数据库。母晶本体目前状态稳定，能量输出模式已记录在案。”

滴水不漏。公事公办。

莱娜看着她，看着她那双空洞而“完美”的眼睛，感觉自己像是在对着一个高度仿真的、却失去了核心程序的机器人说话。那个会在深夜闯入她工作室，递给她一杯热茶的夏树；那个会在观测台强势亲吻她，眼神炽热的夏树；那个可能承载着宇宙级秘密、与她命运紧密相连的夏树……仿佛从未存在过。

一种混合着心痛、愤怒和深深无力的情绪，几乎要将莱娜吞噬。她知道，夏树身上一定发生了极其可怕的事情，就在母晶网络彻底活跃、她强行干预能量场的那一刻。她被“修改”了，被“净化”了，被那个庞大的未知存在，剥夺了可能产生“干扰”的自主意识和情感。

而现在，这个被“处理”过的、状态“完美”的七十四号，即将被伊芙琳和地球方面，视为与“普罗米修斯之火”和母晶网络建立更深入联系的、最理想的“工具”。