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“奥林匹斯”特遣舰队的到来与离去，如同一次短暂而剧烈的星际风暴，席卷过“希望”殖民地后，留下了一片近乎真空的寂静。那艘线条冷峻、代表着地球最高武力和科技结晶的星舰，带走了被严密封存的“普罗米修斯之火”能量样本和母晶碎片，也带走了伊芙琳·里德博士，以及她身边那支最核心、最狂热的科研团队。

殖民地仿佛瞬间被抽走了某种过于活跃、甚至有些喧闹的灵魂。港口区恢复了往日的秩序井然，通道里不再有那些步履匆匆、脸上带着使命感与焦躁的研究员。中央大厅的庆功宴装饰已被撤下，那种被刻意营造的、弥漫在空气中的集体亢奋，如同被戳破的气球，迅速干瘪、消散。

表面上看，殖民地回归了“正常”。维护系统照常运行，水培区作物生长，勘探任务按计划排期。但一种难以言喻的空虚感，如同稀薄的毒气，在金属廊道间悄然弥漫。许多人在私下里谈论着伊芙琳的“高升”和地球对“普罗米修斯之火”的重视，语气中混杂着羡慕、失落，以及一丝被排除在核心圈层之外的微妙酸涩。

索伦森主管似乎也沉寂了许多。他依旧主持日常会议，处理殖民地的行政事务，但眉宇间那段时间被“伟大发现”点燃的光彩，已然黯淡。他像是一个投入了全部赌注、却发现自己依旧被排除在庄家圈外的赌徒，只能留在原地，守着这座突然失去了最大价值筹码的金属孤岛。

在这片异样的宁静中，莱娜·科尔的工作站，反而成了殖民地少数几个依旧保持着某种内在张力的地方。

伊芙琳的离去，并未让她感到丝毫轻松。恰恰相反，那种悬而未决的危机感，因为核心“诱饵”被移走而变得更加清晰和沉重。地球如同一个贪婪的孩童，握住了一枚不知引信在何处的炸弹，而她们，则被留在了可能最先感受到冲击的边缘。

就在“奥林匹斯”舰队离开后的第七个标准日，一份来自索伦森主管、同时抄送地球科学理事会的加密指令，出现在了莱娜的终端上。

指令的标题是——《关于对七十四号克隆体与零素母晶潜在联系进行深度研究的授权与要求》。

指令正文措辞严谨，逻辑清晰：鉴于七十四号夏树在E-9Gamma任务中表现出的、与母晶能量场的特殊“亲和性”及“稳定性”，以及在母晶活跃期间其所处位置能量冲击异常减弱的未解现象，殖民地（在地球方面的要求下）决定启动一项代号“回响”的长期研究项目。旨在系统性地探究克隆体七十四号与零素物质（包括已失效碎片及E-9Gamma本体）之间的相互作用机制，评估其作为特殊环境作业工具或能量介质的潜在价值。

项目负责人：莱娜·科尔首席技术官。

主要研究对象：七十四号技术员夏树。

研究地点：殖民地专用生物神经科学实验室（已进行适应性改造与屏蔽升级）。

研究目标：建立可量化的交互模型，解析其神经信号与能量场耦合模式，并尝试进行可控的、低风险的交互实验。

指令的末尾，用加粗字体强调：“此项目具有高度战略意义，研究成果将直接影响地球方面对零素能源的后续开发策略。请莱娜首席务必秉持专业、客观、高效的原则，确保项目顺利推进。”

莱娜看着这份指令，嘴角泛起一丝冰冷的、近乎嘲讽的弧度。地球方面，还有索伦森，他们的目的昭然若揭。他们无法完全理解母晶网络，无法完全掌控“普罗米修斯之火”，于是便将目光投向了这个唯一与那个网络产生过深度联系、并且目前处于“高度可控”状态的个体——七十四号夏树。他们想把她当成一把钥匙，一个探针，去撬开那个庞大未知存在的秘密。

他们关心的，是“机制”，是“价值”，是“工具”的效能。

但这份指令，对莱娜而言，却像是一道撕开黑暗帷幕的缝隙。

官方授权她“研究”夏树。这意味着她可以名正言顺地、长时间地、近距离地接触她，观察她，测试她。这给了她一个绝佳的机会，一个在那些冰冷的研究目标掩盖下的、深藏于她内心的私人目标——

唤醒她。

唤醒那个被母晶网络强行压制、掩埋在完美程序外壳下的，真正的七十四号夏树的意识。

这个念头，如同在永冻冰层下燃烧的野火，瞬间点燃了莱娜眼中沉寂已久的光芒。她知道这极其危险，无异于在悬崖边缘行走，一旦被察觉，她将万劫不复。但这是唯一的机会，是她在绝望中看到的，唯一能拉回那个坠落灵魂的绳索。

她必须尝试。

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“回响”项目实验室位于殖民地科研区的最底层，周围布满了能量屏蔽层和物理隔离装置，确保内部的研究不会干扰到殖民地的正常运行，也防止外部信号干扰研究过程。实验室内部宽敞而冰冷，各种先进的神经信号监测器、能量场发生器、全息投影设备井然有序地排列着，空气中弥漫着消毒液和低温冷却剂的味道。

七十四号夏树穿着标准的白色实验服，安静地坐在实验室中央的特制座椅上。她的黑发被束起，露出光洁的额头和那双依旧平静无波的深褐色眼眸。她的姿态放松而自然，仿佛不是在接受研究，而是在进行一项普通的设备调试。

莱娜穿着白色的研究员袍，站在主控台前，神情专注而冷静。她按照研究计划，一项项地执行着测试指令。

“基线神经信号采集，开始。”

“注入低强度伽马波，观察脑区反应。”

“模拟E-9Gamma区边缘能量频谱，强度百分之零点一。”

“呈现母晶碎片（虚拟模型），记录视网膜及神经中枢响应。”

夏树完美地配合着每一项指令。她的生理数据稳定得像一条直线，神经信号反应模式符合预设的最优模型，对能量刺激和虚拟影像的反应，精准、迅速，且没有任何超出预期的情感波动或认知偏差。她就像一面完美打磨的镜子，清晰地反射着所有施加于她的刺激，自身却空无一物。

莱娜记录着数据，表面上不动声色，内心却如同被细密的针不断刺扎。这种绝对的“正常”，本身就是最深刻的“异常”。

常规的、符合规程的研究方法，显然无法触及被封锁的核心。

她必须尝试一些……特别的方法。一些基于她对夏树的了解，对她们之间独特联系的信念，甚至是一些……近乎于冒险的、游走在科学和直觉边缘的手段。

几天后，莱娜以“需要测试克隆体在模拟真实任务压力环境下的神经适应性”为由，对实验室的环境布置进行了一些“调整”。她移走了一些过于刻板的仪器，在角落放置了那盒从她工作站带来的、长势良好的香草幼苗。她甚至悄悄修改了环境循环系统的参数，注入了极其微量的、与夏树曾经在她工作室使用过的清洁剂同款的、带有极淡铃兰气息的化合物。