待四场考毕,已是酉时,长生出了考场,但见夕阳西下,余晖染红了半边天。
林安早已在门外等候,见他出来,忙迎上前:“小爷辛苦了。考得如何?”
长生微微摇头:“尚可,回府罢。”
马车驶过街道,正是华灯初上时分,长生靠在车厢壁上,闭目养神。
这一日考试,虽不算艰难,却也颇耗心神,他正养神间,忽听外头传来一阵喧哗声,似是有人在争执。
长生掀开车帘一角望去。
只见前方街口,几辆华美的马车正缓缓驶过,前后皆有仆从簇拥,阵仗颇大。
路人都驻足观望,窃窃私语。
“这是哪家贵人?好生气派!”
“似是往荣国府方向去的……”
“听说是金陵薛家的大爷和小姐进京了!”
薛家?长生心中一动。是了,算算时日,正是薛宝钗进京的时候。
前世的记忆如潮水般涌来——薛宝钗,薛姨妈之女,薛蟠之妹,品貌端方,举止娴雅,后来入宫待选,再后来成了宝玉的“宝二奶奶”,与姐姐并列为“金玉良缘”,可总感觉哪里奇奇怪怪。
他目光落在中间那辆最精致的马车上,车帘垂着,看不清里头的人。
不知为何长生心中忽地生出一股莫名的不安,这一世,他与姐姐已离了荣国府,与贾府划清界限。可这薛宝钗进京,是否会带来新的变数?
那“金玉良缘”的宿命,是否还会如前世一般,将姐姐卷入其中?
正思忖间,那几辆马车已转过街角,往宁荣街方向去了。喧哗声渐远,街道恢复了平静。
长生放下车帘,靠回车厢。
夕阳的余晖透过车窗,在他脸上投下明明暗暗的光影。原来有些事终究是避不开的。
马车驶回林府时,天已全黑。黛玉早已在门口等候多时,见长生平安归来,忙迎上前:“长生,累了吧?考得如何?”
长生微微一笑:“姐姐放心,一切顺利。”
黛玉这才松了口气,牵着他的手往内院走:“我已命人备好了热水晚膳,你先沐浴更衣,再用膳。”
正说着,香菱也迎了出来,见长生回来,眼中露出欢喜之色,轻声道:“小爷回来了。”
她虽比黛玉年长几岁,却因身世坎坷,性子怯弱,在黛玉面前总是恭敬有加。
黛玉待她宽厚,她心中感激,却从不敢以姐妹相称,只以“姑娘”、“小爷”尊称。
长生见她气色比初来时好了许多,眉眼间那股天生的灵秀也更明显了,心中也觉宽慰,点头道:“香菱,这几日府中可好?”
香菱垂首道:“一切都好。姑娘这几日,常教奴婢认字读书呢。”
黛玉笑道:“香菱聪慧,学得很快。”说着,已到了内院,黛玉命紫鹃、雪雁伺候长生沐浴,又对香菱道,“你也去帮忙罢。”
香菱应了,自去忙碌。
待长生沐浴更衣,用罢晚膳,已是戌时。
严朴将他唤至书房,询问考试情形,长生将四场考题及自己的作答,一一说了。
严朴听完,沉吟片刻,道:“文章做得中规中矩,诗赋也颇有灵气。时务策尤其见功底。若不出意外,中试应当有望。”
长生心中一松,随即又道:“只是学生年纪太小,恐考官……”