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芹圃夜话（第2页）

“更奇的是，”沈砚继续道，“你父亲顺着这条线往下查，发现这几年来有几笔从金陵汇入京城的银子，最终都流入几家不显山不露水的铺子，有当铺，有钱庄，有绸缎庄。这些铺子的东家，表面上都是不相干的商人，可背后……”

“背后如何？”

沈砚与周文渊对视一眼，周文渊接过话头，声音更沉：“背后隐约有宫里人的影子，不是明面上的主子，是那些在宫里有些体面的大太监，或是某些娘娘、太妃娘家的远亲。”

长生心中恍然，这原是贾府惯用的手段，借着宫里元妃的势，在外头经营些产业，既体面，又实惠。可如今元春在宫中地位未稳，这些人便成了双刃剑。

“先生的意思是，这些生意，实则是借着宫里的名头，行敛财之事？”

“正是。”沈砚点头，“你父亲查出，其中一家当铺，去年收过一批宫中之物，是些过了时的首饰、摆件，本不该流出宫外的。可当票上写的，却是某位王爷府上管事的名字。”

“哪位王爷？”

“这便查不下去了，”周文渊叹道，“那管事去年暴病身亡，线索便断了，可你父亲疑心，此事非同小可。贾府、薛家，还有那些宫里人，怕是勾结。如今盐务上出事，这几家首当其冲。”

窗外暮色四合，书房里渐渐暗下来。

长生点燃蜡烛，火光跳动着，将三个人的影子投在墙上，摇曳如鬼魅。

“那元妃娘娘……”长生忽道。

周文渊道：“元妃是贾府最大的倚仗，若是这张网破了，元妃在宫中，怕是也要受牵连，这便是为何贾府急着要与薛家结亲，薛家的银子能填补许多窟窿。而薛家，也需要贾府在宫中的关系，为宝钗的待选铺路。”

长生全明白了。

前世他只看到“金玉良缘”，却不曾想背后还有这许多利益纠葛。

薛家的银子，贾府的势，元春在宫中的地位，宝钗待选的前程，这些都像密不透风的大网，早已蓄势。

“今日朝会上，有人参了王子腾一本，说他纵容家人在金陵强占民田，”周文渊道，“折子被圣上留中不发，可风声已经传出来了，王家怕是要有场风波。”

正说着，外头忽然传来一阵喧哗。

林忠匆匆进来，：“少爷，街口来了几辆马车，像是荣国府的，琏二奶奶又来了，说是给少爷道喜！”

黛玉在里间听见，脸色一白。

长生轻轻按住她的手，转向沈砚、周文渊：“二位先生……”

“我们从后门走，”沈砚起身，深深看了长生一眼，“你如今考取秀才，他们不敢明着如何，可暗地里的手段不得不防。”

送走二人，长生整了整衣袍，对黛玉道：“姐姐在屋里歇着，我去前厅应付。”

“我同你去。”黛玉站起身，“她们是冲着我来的，我不能总躲在你身后。”

前厅里，王熙凤果然到了。

她今日打扮得格外艳丽，穿着缕金百蝶穿花大红缎袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，头上金钗步摇，映着烛光，明晃晃的刺眼。

见长生姐弟进来，王熙凤未语先笑，上前携了黛玉的手：“好妹妹，可把老祖宗想坏了！听说长生哥儿高中，她老人家欢喜得什么似的，立时让我备了礼来道贺。”

说着，让平儿捧上礼单。

长生接过，略扫一眼，见上头列着：文房四宝一套、古墨两匣、湖笔十管、宫缎四匹，另有金锞子、银锞子各一盘。

“外祖母太客气了。”长生将礼单搁在几上，“长生年幼，不过侥幸得中，怎当得起这般厚礼。”

“当得起！如何当不起？”王熙凤笑得眼睛弯弯，“六岁的秀才公，满京城也找不出第二个！老祖宗说了，过两日在府里设宴，专为你庆贺，府里的爷都想见见你这神童呢！”

黛玉垂眸喝茶，并不接话。

长生微微一笑：“琏二嫂子代我谢过外祖母美意。只是严先生说了，我年纪小，根基不稳，需静心读书，不好张扬，再者，阿姐这几日犯了咳疾，也怕过了病气给府里长辈。”

这话说得滴水不漏，甚至理由还是老样式，王熙凤脸上的笑便有些僵。

她转而看向黛玉，语气软了几分：“妹妹身子还不爽利？我前儿得了几两上好的血燕，最是滋阴润肺的，明日就让人送来。”

“劳二嫂子费心。”黛玉抬眼，“只是我这病是老毛病了，吃什么都一样。倒是二嫂子终日操劳，该好生保养才是，我听说，前日姨妈屋里丢了什么东西？”

王熙凤神色一变。

黛玉说的，是前日一桩事。

王夫人屋里丢了对赤金点翠簪子，本是小事，可偏偏那簪子内壁刻着薛家银楼的标记，王夫人原说是元妃赏的宫中之物，这一来便露了馅，虽后来找了个由头圆过去，可底下人难免议论。