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韩氏还有些怀疑：“你当真这么想？”

袁氏道：“我自然这么想！这个家里，也只有鸢儿做我的儿媳妇才能和我一条心！难不成还真让那个商贾的女儿在府里掌家管事不成？鸢儿只要抬入门，管家权就是她的，我亲自带着她，你还有什么不放心？”

韩氏心里的怒火消退了不少，思来想去，竟然也慢慢觉着这是个不错的法子。

鸢儿的出身要做顾家的长媳实在是差了一截，但是若先进门做贵妾，日后再扶正……想到这里，她的心也热了不少。

和嫁给顾林书相比，嫁给长子顾林颜自然大有不同。

她心里虽然认可了袁氏的话，面上却仍做着生气的样子：“你就这么盘算着鸢儿！”

“嫂嫂！”袁氏扶住韩氏的胳膊，轻叹一口气，“这些事情我早想寻个时机好好同你们说一说，只是家里出了这些事，我也顾不上了。”

她心知要让韩氏和哥哥点头，抻了他们这些时日，此时宅子给出去是最好的时机，当下道：“你和大哥如今到了京里，总这么住着客栈也不是长久之计。我同老爷商量过了，卢伯前些日子去将老宅整腾了一番，眼下应该随时可以搬去入住。也怪我，因为颜儿的事情，把旁的这些事都忘到了脑后。”

韩氏闻言面上一喜，京城居大不易。那套宅子对顾家来说虽然小了些，那也是白花花的几十万两银子。她期期艾艾地道：“说起来总归不是自己的家，那也不好在那边长住。”

“那宅子，就当给鸢儿的聘礼。”袁氏道，“我再添上京郊一个带着几十亩良田的庄子，一并作数算到聘礼里如何？这下你们可不能说我不诚心，便是给书儿娶嫡妻，也不过就是如此了！”

韩氏脸上露出了真正的笑容，亲热地握着袁氏的手：“这话说的。知道你是真心疼鸢儿，我就放了心！”

深夜，顾府西北侧角门打开了一条缝，卢伯提着灯笼往外张望了一下，见巷子里停着一辆两匹马拉的简易木棚马车。见着灯光从马车上下来了两个被深色斗篷笼罩全身的人。他们并未多做停留，在灯笼的指引下匆匆闪身进门，灯笼的光一闪，随着木门的关闭巷子里又陷入了黑暗。

卢伯引着两人穿过安静幽深的回廊去了正院书房。屋子里只点了一盏小灯，顾仲堂正等在此处。

见着来人顾仲堂起身和来人见礼：“王公公。”

来人除下了身上的斗篷，正是王皇后身边的掌事大太监王公公。他上前两步扶住顾仲堂：“顾大人，使不得。”

卢伯领了另一人去偏院休息，只留下王公公和顾仲堂叙话。

见只有他二人，王公公道：“多谢顾大人寻来了女医送进宫替娘娘医治，娘娘这才转危为安。”

顾仲堂道：“这都是下臣份内之事。”

王公公和顾仲堂分主客落坐，王公公叹息一声：“锦上添花易，雪中送炭难啊！娘娘如今的情形，大人施以援手，这等恩情，咱家必然铭记于心。”

“王公公言重了。”顾仲堂关切地问，“娘娘现在身子可好些了？”

“原本倒也不打紧，都是郁郁成疾。”王公公道，“顾大人也不是外人，咱家便直说了。圣上向来偏宠翊坤宫那位，原先还好，如今得了两位皇子，娘娘虽然名义上还是后宫之主，实则处处受压制。前些日子圣上迁居启祥宫，娘娘虽同圣上同在启祥宫住着，一墙之隔，数月不得面圣，反倒是翊坤宫那位日日伴在圣驾身侧。”王公公长叹，“娘娘贵为皇后，吃穿用度都要受皇贵妃钳制，皇贵妃打着勤俭的旗号，将娘娘的一应用度减半，人手也裁撤了大半出去。可怜娘娘在宫里，春日里口渴干乏，都寻不到一口热水喝。”

顾仲堂也轻轻叹息了一声，愤愤地一拍桌面：“实在欺人太甚！”

王公公摇了摇头：“皇贵妃如今羽翼已丰，内有圣上的偏宠和两位皇子傍身，前朝又借着常大人倒台之机，姚、邓两家不少人坐上了要位……”

王皇后只育有两女，并无嫡子，加上她天性温柔娴静不擅与人相争，这才被邓皇贵妃压制，甚至落到堂堂中宫皇后病重都无法寻医问药的地步。若非顾仲堂暗中寻了女医悄悄送进宫，弄不好就此香消玉殒。

“娘娘心慈。”顾仲堂道，“但身处深宫，身边财狼环伺，总得自保方可，下臣说句僭越的话，娘娘今日被欺压至此，何尝不是因为事事忍让，方才退无可退？”

“大人能说出这样的话，是真心为娘娘着想。”王公公感激道，“只是如今这局面，圣上的心思，谁还瞧不出来？”

顾仲堂沉默片刻。

王公公深夜亲自送了女医回顾府，自然不是为了简单地表达谢意。王皇后如今真已是被逼到了退无可退的地步了。

“只要娘娘还是中宫皇后，邓皇贵妃便是再受宠，三皇子也是庶子。我朝有嫡立嫡，无嫡立长，圣上再偏心三皇子，也越不过祖宗规矩。”顾仲堂慢慢开口道，“娘娘只要保重身体，旁的都可再从长计议。”

王公公站起身向顾仲堂行礼：“听君一席话茅塞顿开。咱家回宫后一定嘱咐娘娘好好保重凤体，娘娘此时得顾大人施以援手，可见天意还在娘娘身上。”

顾仲堂赶紧起身还礼：“王公公，使不得使不得。”

王公公道：“咱家听说，你要将二公子送到沧州去？”

顾仲堂闻言不由得苦笑：“小儿顽劣，与姚家公子有了龃龉，留在京里怕再生是非，便将他送去沧州，也好安心备考秋闱。”

王公公点点头又道：“大公子如今身子可好些了？”

顾仲堂道：“多谢公公挂怀，如今好了许多，想来再将养些时日就无大碍。”

王公公颇有深意地看了顾仲堂一眼：“顾大人，时辰不早了。咱家还要赶着天明时回宫不便多留。若是有什么需要咱家的，你且让小顺子送信就是。”

顾仲堂感激道：“多谢公公！”

卢伯送了王公公出门。顾仲堂在书房里坐了良久，直到油尽灯枯，天边微微亮起的第一缕晨曦透过窗户朦朦胧胧地照亮了室内，他看着灯灭后腾起的那一缕青烟，慢慢阖上眼睛掩去了眼底深处的冰冷。