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“圣上如今春秋鼎盛，东宫之事自然不用急于一时。”邓皇贵妃温柔开解道，“霍大人是担心圣上的身体，申大学士等人所思所量也情有可原，唯有立下太子，国本才稳，陛下何必动这么大的气。”

“你还替他们说话。”元帝长叹一口气，握住邓皇贵妃的手，拉着她在自己身边落座，“可叹无人知晓你的苦心，还被人攻诘。朕恨不能诛了他们九族！”

“圣上。”邓皇贵妃轻轻靠进元帝的怀里，“有圣上如此疼爱，梦儿再无他求。”

元帝轻轻拍着邓皇贵妃的肩，慢慢平复了怒气，看着下一封打开的奏折，眉头又紧紧皱起。

这一封奏折是沧州知州顾仲阮所上，陈情了矿监税的危害，并奏请关闭沧州境内的银矿开采。元帝思忖片刻合上奏折没有批示，顺手放到一旁，留中未发。

邓皇贵妃立于一旁伺候元帝笔墨，将一切尽收眼底，她垂眸慢慢磨着墨，将御笔蘸饱了墨汁递给元帝：“圣上，眼瞅着就是路王的生辰，臣妾前几日去了太后那里，太后的意思是今年逢双，不妨大办，圣上意下如何？”

元帝对路王这个亲弟弟一向疼爱有加，闻言自然应允：“那便依太后的意思，大办便是。”

邓皇贵妃笑道：“圣上增设了矿监税之后，内库充裕，若非如此，如何能轻松操持路王生辰？眼看着太后的生辰也近了，明年路王大婚，可不是处处都要使银子。”

元帝闻言面上颇有得色，他提笔停顿片刻，忽然又拿回了顾仲阮留中的奏折，提笔写下了朱批。

邓皇贵妃看了眼元帝的批示，脸上露出了极淡的笑容。

沧州，知州府。

顾仲阮坐在书房，看着地面一言不发。

他前几日写的奏折发还，同奏折一起下来的，还有他贬官的旨意。从沧州知州连贬三级，贬为了按察使经历。

“还发什么呆呢顾大人？”卫千户推开阻挠他的下人，径直到了内院，看着书房里呆坐的顾仲阮冷笑道，“还请顾大人快些收拾了挪去他处，给陈大人腾腾地方。”

顾仲阮慢慢站起身一言不发，擦肩而过时卫千户冷冷道：“本官早提醒过顾大人，做好你的份内之事便罢。大人不听劝告，如今被罢了知州官职，可还满意？”

顾林书等人在后院听闻卫千户前来的消息匆匆赶来，顾仲阮看见子侄等人不愿再多生是非：“本官这就收拾家当挪出府去。”

卫千户慢慢打量了一圈院内的众人，扬声大笑而去。

顾林书上前：“三伯。”

顾仲阮抬起手阻止了他想要说的话：“不要多说，收拾东西去吧。”

众人匆匆收拾了一些细软，便搬离了知州府。沧州百姓听闻顾知州因为奏请关闭银矿开采被贬官，纷纷闻讯而来在衙门外默默地站着围看。也不知是谁起头，百姓们纷纷跪下叩谢顾仲阮为民请命。

衙门外的长街上，黑压压默然跪了足有上万人。

马车上，顾林书看着外面沉默着送行的上万百姓，不由得微微动容：“三伯，你看外面。”

顾仲阮闭着眼睛没有动，顾林书与顾十对视一眼，放下了车帘。

暂且没有别的落脚地，顾家人歇在了客栈。

顾林书到房间去寻李昱枫，很是过意不去：“你原想和我一起到沧州松快松快，没成想眼下连个落脚的地方都没有，累得你同住客栈。”

“客栈有什么不好？上有瓦遮雨，下有四面高墙挡风，又不是风餐露宿，有什么过意不去？”李昱枫道，“若是不同你出来走这一遭，也看不见这许多事情。”

顾林书走到窗边推开窗户看着外面的沧州城，此时夜色已起，明月高悬在夜空，月辉下整座城市静谧而沉静，这里比不得京城，夜里不见几盏灯火，这个时间路上也没有了行人，月光下隐约可见道路纵横交错。

“九哥。”顾十过来敲门，“你在李二哥这里呢，父亲让我来叫你过去。”

顾林书去了顾仲阮的屋子，见他端坐在主位，其下坐着原先的学正杨大人和同知刘大人。看见顾林书和顾十进了房间，顾仲阮示意他二人落座：“今日我同二位大人议事，想着你如今也已不小，秋闱若是高中，来年便要入官场。不妨唤你来同听。”

顾林书恭敬同顾仲阮、杨大人、刘大人行过礼后在一旁落座。

杨大人道：“大人，您实在是心急了些。这折子便是上奏，也应想法子让言路去上才是，您这般岂不是累了自己的前途。”

顾仲阮轻叹一声：“圣上设立矿监税到今日，言路上的折子还少了？我昔日只是听闻，如今亲眼所见方知税使和爪牙如何猛于猛虎，若由得沧州开矿事定，百姓还不知会陷入怎样的水深火热之中。本官身为父母官，自当上奏，将利弊告知圣上，以求上达天听。”

刘大人道：“大人可知为何矿监税设立至今虽民怨沸腾，言路奏折如雪，圣上却置之不理？”

顾仲阮道：“愿闻其详。”

“说到底，还是个钱字。”刘大人原是主管钱财，看得比旁人透彻，“圣上继位之初，常大人便曾批过圣上‘用度汰侈’。圣上玩好之奇，器用之巧，日新月异。宫闱凡婚、丧、册封等等各种典礼，皆耗费巨大，圣上又大兴土木，致使内库空虚。若无矿监税撑着，如此种种银钱，从何而来？

如今矿监税收缴数年，无数苍蝇闻着血腥味扑在其上吸食民脂民膏。去年内库有录可查入库税额是一百三十万两白银，据下臣所知，仅南三省实收税额便不止这个数，收缴的税额十之有九散于其它，十之有一入了内库。”刘大人道，“这从最下面收税的爪牙，一直到上头，无数人都趴在这条利益输送线上，大人，如此种种，岂是小小一封奏折就能撼动？”

顾仲阮眉头深锁：“便是如此，也总得有人去做这件事。一封奏折不够，便十封，一人上书不够，便百人千人，总归要有人去用力撼动，才能有所改变。”

屋里众人正说着话，突然嗖的一声，一支冷箭从大敞的窗户射进了室内，那冷箭贴着杨大人的脸侧飞过，直扎入了他身后的墙壁。