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大厅的舞台上跳舞的舞姬退场，上来了一名身着素衫的女子，单就她一人跪坐在侧面放置的蒲团上，用手中的埙吹奏了一首《空山静》。

空灵的乐曲响起，大厅里吊着的环形蜡烛灯被仆役放下灭掉了上面的烛火，通明的大厅变得昏暗，身穿红纱的侍女们手持烛台鱼贯而入，点亮了大厅最底层一圈墙上的壁挂烛台，微亮的烛火下，原本有些喧闹的大厅慢慢的沉静了下来。

空旷的舞台上，有小厮抬了山水四折屏风上台，屏风前安置一把南官帽椅，椅前放上一个一寸高的红木脚踏。侍女在屏风旁放了一盏落地宫灯，宫灯旁放置了一个半人高的白瓷花瓶，里面是一大把盛开的红梅。待到这一切做完，那吹埙的女子正好吹奏完一曲。

一个身穿桃红长裙身量颇高的女子怀抱一把玉颈螺钿琵琶，袅袅婷婷地从暗中走来。她走到南官帽椅前坐下，并无一句多言，眼眸低垂手指轻拂，顿时琴声如碎金裂石，仿佛突然间落入了血腥的战场，琴音激越地响起，顿觉四面八方都是敌军的埋伏，她弹得是《楚汉》。

琴音铮铮，顾林书也不由得听入了迷。眼前若有激烈的厮杀，让人惊心动魄。这与他往日听的曲目大为不同，以往的《楚汉》虽有紧张之意，却不能让人仿若身陷战场，脑海中浮现暗沉的天空和铁马金戈。

一曲终了，最后一个琴音在空中缭缭不绝。片刻后众人才如梦初醒一般，掌声如风暴般响起。烟巧起身，怀抱琵琶向四周婉约地谢礼，复又坐下，她抬头看了眼手中琵琶的玉颈，调了一下弦，雪白的脖子如天鹅一般弧度优美。微敞的桃红领口衬得她肌肤晒雪，和一旁怒放的红梅相衬下，真真正正的人比花娇。

她修长的手指轻弹，琴音如夜间的山中流水缓缓倾泻而出，道不尽的孤独之意。

顾林书道：“这是……《梅花落》？”

周玉道：“正是。”

从旁边敞开的窗户传来谈论声，那声音颇为耳熟，顾林书不由得凝神细听。

“……烟巧姑娘这一手琵琶极好，不过，三哥可曾听过另一种‘弹琵琶’？”

“你所说，可是诏狱里陈大人的拿手好戏？”

“正是。”那人笑道，“三哥也听说过？”

那三哥道：“如何不知？脱去上衣，露出肋骨，用尖刀在其上弹拨，凡受刑者，百骨尽脱汗如雨下，死而复生。无人能承受。可谓酷刑之首，闻之者无不变色。”

那人道：“陈大人可谓天才。有了这等手段，何愁审问不出一个结果？仁治如何能防范宵小之徒？别有用心者，也只有用这般铁血手段方才可加以震慑！圣上还是太仁慈，这才由得那帮……”

那人似是离了窗口，后面的话因为距离太远再听不见。

下面厅里掌声再起，烟巧弹完了《梅花落》，再度起身致谢，等到掌声停歇，她轻启朱唇，声音柔美动听：“前几日，我偶然得了一个对子，虽苦思良久，却不得其要领。今日便借这个机会，请诸位品鉴。”

说罢两个侍女上台，抖开手中长卷，上面写着：烟锁池塘柳。

此对初看不难，细细一品，五个字偏旁中暗藏金木水火土五行，写出了春日里烟雾弥漫的池塘景象。顾林书正仔细思忖间，却听旁边房间有人笑道：“这有何难？炮镇海城楼！①”

烟巧听闻此对，仔细思考片刻，微笑道：“尚可。”

“不美不美。”大厅里一个老学究摇头晃脑道，“此对初品不错，虽字对工整有序，然而平仄欠合，总觉得差了点味道。”

厅里有人道：“灯深村寺钟。②”

烟巧微笑着摇了摇头。

老学究品了品道：“此对意境精妙，可惜五行不齐，平仄各异。”

旁边窗户里又有人道：“茶煮凿壁泉。③”

烟巧眼睛一亮，抬头看向上方笑道：“此对极好。”

众人不由得皆看向那处，那人道：“姑娘谬赞了。”

旁边屋里原来是姚允之和孙韶。对出炮镇海城楼的是姚允之，茶煮凿壁泉的是孙韶。

那老学究品着孙韶的下联，品了又品，也不由得点头道：“此联极好！”

厅里诸人都在赞叹方才孙韶对的下联，姚允之倚在窗前，笑看着烟巧：“素闻烟巧姑娘精于诗词曲谱，姑娘若是觉得此对对的好，不如移步上楼与我兄弟二人探讨一二？”

烟巧微微一笑，向着姚允之略略低头行礼：“公子此对极佳，只是细细品来，总还觉得少了点兴味，似乎还可精进一二。”她环顾周围问道：“可还有下联？”

“姑娘又何必强人所难？”姚允之道，“这般千古绝对，如我兄弟般能对出这般水准的已是凤毛麟角，这楼里来来往往的有几个有才学之辈？姑娘何苦浪费时间？”他眼神放肆地上下扫视着烟巧的身体，尤其在她雪白的脖颈处停留，慢慢地道，“春宵一刻值千金呐！”

烟巧微微变了脸色。

她是乐府教习，卖艺不卖身。姚允之此言，显然将她同寻常青楼女子一般看待。她若是当真上了楼，等待她的是什么不言而喻。

烟巧强自镇定，对着台下微笑道：“可还有下联？”

发生的一切被窗边坐着对饮的周玉、顾林书尽收眼底。

周玉见顾林书脸上不屑的神色，压低声音问：“你认识他？”

顾林书同样压低声音回答：“昌邑时就见过了。”

“我知道他。”周玉道，“邓贵妃母家的旁亲。仗着娘娘的威势，时常作威作福，十足的小人。”

“如何？”姚允之慢条斯理地逼问，“我兄弟对出了姑娘的下联，姑娘不移步岂不是坏了自己的规矩？”