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段文珏刚出宫门正要上车，看见顾家两兄弟并肩而来，便停下了脚步。

顾家两兄弟下马和段文珏见礼：“小世子。”

段文珏回礼：“顾兄。”他心里一转就知道了原因，“你们可是为令尊而来？”

顾林颜道：“正是。”

段文珏往旁走了几步，和顾家兄弟远离了马车，这才道：“你们还是先回吧。令尊今日恐怕要留在宫里了。”

顾家两兄弟闻言一惊：“可是有……”

“不是。”段文珏打断了两人的话，“你们可知矿盐监税使？”

两人点点头。

本朝往前并没有这个职位，是当今圣上新设的官职。人选由他直派，发往地方监管盐矿事务，官职虽不高，因是钦差可上达天听，权利极大。

段文珏道：“邓贵妃身边的掌事太监孙公公二位应有所耳闻吧。”

两人点头，邓贵妃深受圣上宠爱，连带着她身边的管事太监也极有权势，自然不会不知。

“临清县的矿监税使马邦才，是孙公公的干儿子，因此深受贵妃器重，被举荐给圣上，圣上委任他去了临清负责矿产一应事务。”段文珏解释道，“马大人去了临清之后，民乱数起，后来一个叫王左的，更是聚众冲击矿监税使府邸。马大人将其拿下后，临清暴乱，数万民众围攻马府，要其交出王左。

令尊正好途经临清县，便是在那时牵扯了进去。当时情况混乱，幸好本州守备带兵前去救援，将马大人和令尊从围攻中救出。只是马大人被流矢射中，性命垂危，他手下也被流民杀了一百二三十人。圣上大怒，如今正要查办此事。令尊是因为这件事情滞留在宫中，你二位不用担忧。”

段文珏说清了前因后果，顾家两兄弟放下心来，诚心诚意地同他道谢：“多谢小世子！若非遇到你，只怕我们今日，连着家母都要忧心不已。”

段文珏看向顾林书：“我还有事在身，那我就先回了。”

顾林颜目送长乐候府的马车离开，对顾林书道：“小世子虽然身份贵重，为人却十分谦和，怪不得在京里名声极好。”

顾林书却略微有些怅然。他和段文珏对李月桦的心思心照不宣，这样的情况下，他倒宁愿他是个跋扈之人，他这般待人以诚，倒叫他心里竖立起来的对立和假想敌坍塌，原本憋着的劲儿像是打进了棉花里。

他家世好、人品好、相貌才学俱佳，又和李月桦家里有亲，怎么看都是上好的佳配。

他暗自下定决心，一定、一定要考中状元！也只有这样，他方才有几分底气和段文珏争上一争。

顾仲堂在皇宫里留了两日，第三日傍晚才返回府中。

他虽然疲惫，数月未见儿子们，仍是留了他们在房里说话。顾小四几月不见父亲已经不认得，哭着要奶娘抱，屋子里吵吵嚷嚷，直到把顾小四抱下去才恢复平静。

顾仲堂看着顾林颜和顾林书，长叹一口气：“看见你们在跟前，就想起洲儿，不知道他眼下在何方。”

顾林书闻言看向母亲，袁氏道：“同安都找遍了，也没有音讯。倒是前些日子，李家哥儿说在黄州见到个同名的，也不知是不是，我已经带信让人往那个方向去寻。”

顾仲堂道：“有的时候，没有消息反而是好消息。”

袁氏听完默然不语。

顾仲堂提起精神看向两个儿子：“进京之后，你们可还习惯？”

“这里比南面可冷多了。”顾林颜道，“同安冬日里虽然有雪，开了春后一日暖胜一日。往日里这个时候早已开始穿春衫，京城白日里还好一点，夜里仍然冷似寒冬。”

顾仲堂点点头：“南北气候差异大，你们初到京城觉着冷要注意添衣，白日里见到日头不要贪凉，夜里读书要加炭盆。”

两兄弟起身一一应下。

顾仲堂道：“听闻你们去了江氏家学，如今课业如何？”

顾林颜道：“夫子讲得极好。”他顿了顿，“父亲，儿子寻思找个时机去拜访周大人，毕竟儿子从同安而来，算起来也是周大人的门生。”

“这个自然。”顾仲堂想起马邦才透露周瑾年要升任吏部尚书的事，温言道，“你这个想法极好，如今虽然进了京，在同安时周大人对你二人多有照拂，你们都是他的门生，眼看秋闱在即，理应前去拜访。”

他的视线转到顾林书身上，在昌邑时顾林书闯的那些祸，兄长顾仲阮都已在信里一一告知。他板起了脸：“你虽聪慧，却十分贪玩，我在岭南时最放心不下的也是你。你课业如何，可有用心读书？”

“父亲，二弟这段时日一直在埋头苦读。”顾林书这些日子的表现顾林颜都看在眼里，难得开口替他说话，“每日除了在学堂，就是在家里，甚少出门。夜里也是挑灯夜读到三更，誓要搏取个功名回来。”

“好。”顾仲堂放缓了神色，抚摸着胡须欣慰地看着两个儿子，“到底又长大了些，懂事了不少。”

顾林颜站起身：“父亲，您也劳累了，早些休息吧。儿子们明日再来请安。”

顾仲堂道：“去吧。”

等到两个儿子都出了门，袁氏不禁埋怨道：“书儿已经改了不少，你对他和缓些，不要总是那么严厉。”

顾仲堂道：“慈母多败儿。”

袁氏闻言不高兴，坐到梳妆台前拆头上的发簪。