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已考了三回乡试的钟秀才同样紧张不已。

他已在秀才这个位置上卡了十二年，如今早已不再年轻了。

常人都道“穷秀才，富举人”，钟家并非富贵人家，只是与一般农家比起来，钟家一家人能吃饱穿暖，还有些余钱可供钟秀才读书。

然而一路科考，花费甚巨，钟秀才家中还有四个儿女，若不是他成为了廪生，每月可至县衙领取些廪米和银钱，钟家的日子只怕更是难过了。

然而，他不能一辈子只为自己而活，必须得为妻儿留些家底。

他甚至暗暗想着，若是此次乡试仍旧败北，他便回到县城开上一间私塾，从此绝了这门心思。

相比之下，纪温虽也紧张，倒比二人好上许多。

距离乡试仅剩半月之时，自上京城传来前线急报：漠北鞑靼已集结五万铁骑，正向着边关逼近。

此消息一出，朝野震动。

一日后，各府州也陆续收到了邸报。

这日，程颉一反常态，急匆匆拿着一张邸报来寻纪温：

“纪兄！怕是要打仗了！”

彼时正在温书的纪温心头一震，简直不敢相信自己的耳朵：

“你说什么？”

程颉将邸报递到他手中，嘴中念叨着：

“本朝多少年都没打过仗了，临近乡试之时却生了这档子事……”

他眼睛一亮：“纪兄，你说咱们主考官大人会不会出与此有关的考题？”

纪温无语的看了他一眼。

显然，这厮根本没有意识到打仗是一件多么严肃重大的事情。

在他心里，恐怕还是乡试重要的多。

他快速浏览完邸报上的内容，心中不断下沉。

邸报内容不多，只道漠北鞑靼已在边关作乱多年，但一向只是小打小闹。

十数年来，这还是头一回大规模集结。

“要变天了……”他喃喃道。

程颉倒是十分洒脱：

“别多想了，多想也没用，咱们还能上阵杀敌不成？与其跟着担心，不如还是安心备考吧！”

在这一瞬间，纪温想了很多。

但最终他不得不承认，程颉是对的。

他现在什么都做不了，空想也无用，还不如抓紧时间备考。

“你说的有道理，”纪温点头：“在这紧要关头生出此等大事，主考官大人说不定还真会出这样一道题。”

程颉忙问道：“纪兄可有兵书？此次我带了许多书来，却唯独漏下了兵书，对于打仗之事，我是一概不知啊！”

纪温笑了，纪家本就是武将之家，怎会没有兵法？

可突然间，他似是想到了什么，面色一变。

“程兄，稍后我会命阿顺拿些兵书来，我还有些事，先行一步。”

出了自己的院落，他径直走到主院。

主院前厅无人，他退了出来，思考一番，终于在主院后方的一片竹林里看到了他爹的身影。

他爹手持一柄长枪，正在竹林间的一片空地上练武。

在纪武行的招式之下，长枪被挥舞出一道道残影，唯有尖峰偶尔露出一点闪着寒意的光芒。

他仿佛是在发泄些什么，也不再像平日里那样控制着自己的力道，周围的竹子都被他砍得七零八落。

稍远一些的，竹叶纷纷被内力波及震落，只剩下一片光秃秃的竹竿。