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前序 潼川夜前一（第3页）

“带他们做什么？”启程前，皇太夫在崇仁宫问她，“北境风雪，你自己去便罢了，何必把一群软脚书生拐去受罪。”

武元姝笑了笑：“带去长见识。”

太夫看着她的眼睛，叹了口气：“你是要带去做见证。”

她不否认：“到时候，不只是镇北军写折子。朕要他们亲眼看看北境，回京以后，少替人打圆场。”

一路北上，越出关中，风雪越重，边城越冷清。

沿途的守城将官迎驾时，多是惶惶然——

他们没料到这位年轻的皇帝真会在大雪天亲自跑一趟北境。

紫宸殿里看折子是一回事，

在城头上迎风站着，看着远处白茫茫的雪野，又是另一回事。

行驾到达潼川之前，武元姝已经在两座边城停过脚。

她看见军营里的衣甲真的是“多破”。

士卒们外面披的是翻了毛的旧皮裘，里面的铁甲补丁摞补丁，

有的战袍袖口已经磨出了毛边。

她看见粮仓，仓门紧闭，账本写得工工整整，但实仓里的囤粮明显少于本该有的数目。

兵部郎中在一旁翻账，头上的汗一滴滴往下淌。那汗不是热出来的，是吓出来的。

“这是怎么抄出来的数？”武元姝淡淡问。

地方官跪在地上磕头如捣蒜：“陛下恕罪！小民也是照例报上去，谁敢真报缺粮……”

她没当场喝斥，只让御史记下，吩咐中书舍人另立一本账。

那一夜，她在行在的小殿里坐到很晚。

窗外北风呜呜，她伸手去摸自己的脉，太医在旁战战兢兢说“略虚，风寒所致”。

她知道，不只是风寒，还是这些“折子”和“账本”累起来的寒。

潼川，是镇北军的牙齿。

镇北老将军从前说过：“北地这条线，潼川不守，后面三州都要漏风。”

顾长陵在密报里也提过：

敌军合四部之众，自西北绕行，正是冲着潼川来的。

武元姝抵达潼川时，已经是贞曜三年腊月下旬。

她进城那日，潼川的城墙上挂着风裂的旗，城门外站着一排镇北军。

顾长陵披着玄甲，立在最前头，甲上雪未扫尽，人却站得笔直。

她在城门下下车，隔着一重风雪，看见他朝她俯身一拜——

“末将顾长陵，参见陛下。”

那一刻，她忽然有一种极古怪的错觉：像是当年刚刚调他回京，他在含元殿下第一回开口，替北境要兵要粮。

那时他不过十七，这会儿也没大多少，可眼睛里的神色已经完全不一样了。

那是一种把“生死”真的穿在身上的人，才有的神色。

“起来吧。”她走上前，亲自扶了他一把，“让朕看看，镇北军还剩几成模样。”